Кира Филиппова - От принцесс добра не ищут

– Естественно, вот только вычислить Бальмонта невозможно. В день нападения на магистров его сильно ранили и, чтобы не выдать свою причастность, ему пришлось отказаться от магии.

– Зато сейчас благодаря артефакту ему удалось завладеть силой вампира, оборотня и… моего отца. – Алан со всей силы ударил кулаком по двери. – Что ж, теперь мы по крайней мере знаем его имя.

Сонная муха медленно ползла по спинке стула, с неохотой перебирая лапками. Изредка она останавливалась и замирала исключительно для того, чтобы лениво двинуть то левым, то правым крылом, дабы не свалиться в сладкой полудреме на пол. Когда Алан резко рванул на себя стул, муха даже не успела взлететь, оказавшись раздавленной о стену.

Теперь шанс быть раздавленными, не предприми мы должных мер, появился и у нас.

– Расскажите все по порядку, – попросил Ал. – История магистров известна нам лишь обрывками.

Ведунья плотно задернула шторы, словно боялась быть замеченной в собственном кабинете, и поправила ворот на мантии.

– Я располагаю только теми сведениями, что передал мне Леон. И сужу о магистрах по его словам, поскольку лично была знакома лишь с Хеленой. Видела ее пару раз, когда приезжала в Хорсигу.

– Но почему дед мне все не рассказал? Ведь речь шла о моей маме! – От напряжения я заерзала на стуле.

– Не стоит его в этом винить. Леонард боялся твоей реакции и одновременно хотел тебя защитить. Да и потом, насколько я помню, сама Хелена была против того, чтобы ее дочь подвергалась неоправданному риску. Магистры практиковали очень сильную, и притом редкую, магию, поэтому естественно, что вскоре у них появились конкуренты. Скрывалось все, и в первую очередь имена магов. Их знали только избранные, я уже не говорю, что вместе Священную Тройку вообще никто не видел. В конце концов, можно прикрыться чужим именем, но поменять внешность уже проблематично. Из-за этого они носили плащи и прятали свои лица под масками, появляясь перед народом. – Афелия облизнула пересохшие губы. – В общем, начну с самого начала – с момента создания Гильдии. Хартар, теперь уже бывший правитель Сартана, заложил основы для объединения всех магов. Его поддержали еще двое: Дрейко и Вальмонт. Общими усилиями им удалось отстроить город и добиться процветания Гильдии. Но дальше все пошло не слишком гладко. Убили Дрейко, и для оставшихся магистров наступили не самые лучшие времена. Убийцу магистра так и не нашли, а двоих магов уже не хватало, чтобы контролировать все земли. К тому же открылась шкатулка, высвободив Бездну и вышедших из нее тварей. Хартар предложил Тайросу занять пустующее место, но Вальмонт наотрез отказался поддержать это решение, сославшись на угрозу разоблачения. Тайрос в то время был молод и амбициозен, а какой маг смог бы долго держать в секрете новость о том, что его приняли в прославленную Тройку?! Только многим позже Тайрос понимает, что в поведении Бальмонта было что-то не так, и делится своими мыслями с королем Хорсиги. – Ведунья нервно растирала руки. – Но время упущено, и изменить уже ничего нельзя.

– И что понял Тайрос? – Мною овладело негодование. Все вокруг: мать, дед, Тайрос да наверняка и отец – знали правду. Знали, но молчали.

– Вальмонту вовсе не нужен был третий магистр, его все устраивало. Появись еще один маг, пришлось бы вновь делить силу и полномочия. Существовал и еще один момент: Тайрос подозревал, что знает Бальмонта. Знает в лицо, поэтому тот и боится встречи с ним.

Алан наморщил лоб:

– Тайрос никогда не видел Бальмонта? Его же хотели взять в Гильдию!

– Повторяю, никто не видел всех троих магов вместе. Тайрос был знаком лишь с Хартаром, вернее, он думал, что знаком только с ним. Но на самом деле он видел и Бальмонта, только тот скрывался под другим именем.

– Значит, Тайроса не приняли в Гильдию и он был направлен на службу в Хорсигу? – развила я рассказ Афелии.

– К Леонарду. Все так. Там он увидел его дочь Хелену и в буквальном смысле поразился способностям девушки. У принцессы обнаружился настоящий дар. Вот Тайрос и решил, что Хелена точно должна стать третьей и добиться того, в чем отказали ему.

– Мою маму приняли в Священную Тройку?! – заведомо зная ответ, поразилась я. – Они отклонили подготовленного мага и приняли принцессу?!

– Да. У Хелены действительно был дар. Итак, в Священную Тройку влилась свежая кровь. Хартар, Вальмонт и Хелена создали три артефакта, придав им вид и форму обычных камней. Дарующий силу топаз теперь висел на шее у Хелены в качестве амулета. Изумруд, созданный забирать сущность у любого, оказался в браслете на руке Бальмонта. А кольцо с рубином, подчиняющее себе остальные два артефакта, надел на палец основатель Гильдии, Хартар.

Следующие лет пять прошли в полном спокойствии, бывшие враги поумерили свой пыл, поняв, что все равно не в состоянии совладать с Гильдией. И тут у Хелены случается видение, она предсказывает скорое нападение на Иллион и Гильдию. Но, к сожалению, предпринять что-либо уже не удается. Гибнут вампир и уже коронованная к тому времени Хелена. Позднее находят и тело третьего магистра, но его по странному стечению обстоятельств не хоронит, а предает огню ученица Бальмонта.

– Как правило, на костре сжигают оборотней, таков обычай. – Я вспомнила, как хоронили Варлака в Аргусе. – Разве Вальмонт был их потомком?

– Оборотни здесь ни при чем. Могилу можно раскопать и опознать тело, а от праха не остается никаких следов.

– Значит, все сводится к тому, что Вальмонт жив?! – подвел итог Алан.

– Не просто жив. Вальмонт предал Гильдию ради того, чтобы заполучить артефакты и открыть шкатулку. Ведь он хорошо представлял себе все возможности, что могла дать Бездна. Но пока он скрывался, артефакты обрели новых владельцев. Сын Хартара Натан забрал кольцо, а Леон спрятал принадлежавший его дочери амулет и браслет Бальмонта.

– Амулет теперь у меня. – Я вытащила цепочку с камнем. – А вот браслет, похоже, украли из лаборатории деда для Бальмонта.

– Артефакт у тебя? – Афелия изучающе посмотрела на амулет. – Тогда тебе грозит опасность! Если Бальмонт захочет открыть шкатулку, то ему потребуется все три артефакта.

– Я знаю. Но в такой же опасности находится и Натан.

– Вампир! Вот уж кто всегда умел постоять за себя! – нахмурилась ведунья. – Примчался в Гильдию, как только лишился своих сил. Эгоист, как и его отец. Пусть благодарит, что кольцо перешло к нему вовремя. Не будь у вампира артефакта, он бы погиб. Кольцо противостояло магии браслета, хоть и не смогло остановить передачу силы.

– Натан хочет остановить убийства так же, как и мы все.

– Элизабет, он вампир, а не человек, зачем ему заботиться о других? – жестко рассмеялась Афелия.

– Но принадлежность к какой-то определенной расе вовсе не определяет заложенные внутри качества. Бальмонт – человек, но это не помешало ему убить друзей, – встала я на защиту Натана.

– Все так, но Натан никогда не волновался о других. Бортас воспитал его и что в результате получил взамен? Его любимчик наведывается в Гильдию, лишь когда ему нужна помощь. – Афелия с раздражением скомкала один из неподписанных свитков, лежащих на столе, и запустила им в плетеную корзину.

– Знаете, все не так, как иногда кажется на первый взгляд. Некоторое время назад для меня не существовало разницы между вампирами и обычной нечистью. Да вы сами вспомните, как отреагировали на наше появление в Гильдии. Мы не доверяли друг другу, хотя никаких причин для этого у нас не было. Расскажи мы тогда, кем являемся на самом деле, нам бы не пришлось идти по ложному следу. Возможно, вам с Натаном стоит присмотреться друг к другу. Кстати, он никогда не подозревал вас, – не согласилась я, предусмотрительно умолчав, что вампир не подозревал Афелию исключительно потому, что не верил в ее магические способности.

– Разве? Мне всегда представлялось, что он в любой момент готов вцепиться мне в горло, чтобы докопаться до правды.

Я дернула плечом. Каждый работает над образом по-своему.

– Спасибо. – Алан встал, не дав перевести наш разговор в другое русло. – Теперь мы по крайней мере знаем, кто прячется под маской. Хотя это лишь еще больше запутало ситуацию.

– К сожалению, у меня не столь много сил, чтобы помочь вам. Бальмонт наверняка внимательно следит за всеми перемещениями, поэтому будьте осторожны. Поскольку Бортас и Натан сейчас должны находиться на полпути к Северной дороге, у Бальмонта появился прекрасный шанс напасть на вас.

– Когда-нибудь это должно было закончиться, – без всякого опасения сказала я. – И у меня, и у Алана есть причины довести начатое до конца. Извините, что все так получилось, мы не поладили сразу же с момента появления в Гильдии. Мне кажется, в другой ситуации все сложилось бы иначе.

Афелия покачала головой.

– Это моя вина. Я попрошу, чтобы вокруг замка усилили защиту. Бальмонта вряд ли остановит, но во всяком случае не пропустит нечисть, – пообещала ведунья.