Александр Бережной - Палач, демон и принцесса

— А зачем они тебе?

— Для заклинаний, разумеется! Для таких, чтоб действовали долго без моего постоянного наблюдения…

— Но ведь есть же способы закрепления чар! — возразила эльфийка, — Неужели ты их не знаешь?

— Знаю! Но помимо этого, требуется еще энергетическая подпитка!

— Для этого достаточно использовать для заклинания энергию из другого источника!

— Например?

— Мы, эльфы, в основном используем то, чем с нами делится лес… Жрецы имеют доступ к силе Богов-Светил, Озаряющего и Манящей… Шаманы всех рас черпают силу из всего окружающего мира понемногу…

— Подожди-подожди… жрецы? Ты ни о чем таком мне не говорила!

— Ты просил тогда только перечислить местных богов… да, главенствующие боги, которым поклоняются почти повсеместно, это Светило Дня, Озаряющий, и Светило Ночи, Манящая… Своим служителям они даруют благодать и дают возможность пользоваться своей силой…

— То есть жреческие школы, в сущности, это еще одни школы магии?

— Не совсем так… От жреца требуется служение, и только в обмен на него он получает помощь бога… Там нет простых путей, и без веры чудо даровано не будет…

— А другие боги так развлекаются?

— Развлекаются? — Айшари быстро взяла себя в руки, — ну, некоторые… Однако самые большие школы жрецов у Светил…

— Еще есть Орден Заката, почитающий Озаряющего, — добавил Шиду, — члены которого занимаются выжиганием скверны всюду, где ее находят. А находят они ее там, где пожелают… и если бы дать им волю, то на кострах сгорели бы многие и многие…

— Да, — кивнула Айшари, — они считают почитателей других богов ересью… Самое смешное, что им Озаряющий силу не дает…

— Но они очень болезненно к этому относятся, так что при них об этом лучше не говорить, — сообщил Шиду, почему-то потирая спину, — А Манящая известна в народе также как покровительница всяких хищных и опасных тварей… Да и вовсе не благожелательная к простым людям богиня…

— Манящая справедлива, — вскинулась Айшари, — и она благоволит чтящим ее законы! И карает тех, кто их нарушает! И законов у нее поменьше, чем у Озаряющего…

— Но ее свет, — добавил Омега, — это лишь отраженный свет Озаряющего.

— Не в свете сила Манящей! — возразила Айшари, но осеклась, — Эй, а ты откуда знаешь такие тонкости?

— Да так, опыт прошлых лет, — уклончиво отозвался беловолосый, — в любом случае, мои отношения с богами определяются просто — я не трогаю их, они не трогают меня…

— Наивно! Ты можешь видеть только благодаря их свету! — фыркнула Айшари.

— Я вижу благодаря тому, что у меня есть глаза. Впрочем, аргумент принят. Свет — действительно нужная штука… Согласен исполнять по отношению к ним малые жесты вежливости.

— Что?

— Ну, есть тут какие обычаи типа «третий тост пьется за светила» или что-нибудь такое, что бы воздавать им хвалу, желательно необременительное и застольное?

Айшари закатила глаза:

— Твое нахальство поразительно. Хоть ты и демон, но они все-таки боги!

— Прости, я может чего не понимаю, но разве основной особенностью демонов не является то, что они противостоят богам?

— Не все… Несколько кланов чтят Манящую… — отозвался Шиду, — Слушай, ты же сам демон, почему же ты не знаешь таких вещей?

— Шиду, еще раз: я не местный демон. Поэтому я понятия не имею, как тут обстоят дела в этом плане… Раз уж речь зашла об этом, кто может поведать чего интересного по этому поводу?

— Я не особо много знаю, но есть легенда о том, что века назад демоны были заточены на темной стороне мира, и лишь некоторые из них, благословением Манящей, кстати говоря, — Шиду покосился на эльфийку, — раз в году выходят в мир людей на охоту, в день Багрового Светила…

— Большей частью, это правда — согласилась Айшари, — Мы, эльфы Домов Ночи, знаем об этом больше… Правда, с демонами более тесно связан Дом Полуночной Росы, но кое-что известно и другим… Восемь кланов признали Манящую своей владычицей, получив за службу возможность отправлять избранных на охоту в мир людей: Шепчущие во Тьме, Крылья Ярости, Ветер Бездны, Танцующие со Змеями, Владыки Кошмаров, клан Багрового Клыка, клан Зверя и клан Жестокой Стрекозы… эй, что ты делаешь?!

Омега, услышав последнее название, подавился затяжкой, выплюнул сигарету, затем попробовал зажать ладонью рот… ничего не получилось, и беловолосый рухнул на колени, сгибаясь от хохота. Айшари при этом основательно тряхнуло. Описавший острием дугу от этого движения меч упал на камни, протяжно и недовольно зазвенев. Демон смеялся и не мог остановиться, периодически срываясь на визгливые нотки. От избытка чувств он даже начал колотить правым кулаком по скале, от чего в камне побежали трещины. Постепенно среди хохота стали проступать слова:

— … Ой, не могу… ох, клан демонов, мать моя женщина… а-а-а, клан ЖЕСТОКОЙ СТРЕКОЗЫ… одной стрекозы достаточно, чтоб ухохотаться, так она еще и жестокая… Ха-ха-ха… кха… ЖЕСТОКАЯ стрекоза, ужас какой… Да местные — ребята с фантазией…

Пока Омега бился в истерике, Шиду попытался поднять уроненное им оружие. Даже двумя руками это далось нелегко. «И он крутил такую тяжесть одним пальцем?!»

— Эй, — Айшари боднула беловолосого в висок, так как руки ее были в шелком коконе. Тот повернул голову:

— Извини…

— И ничего смешного я не сказала… Между прочим, последние пять победителей великого состязания — все из клана Жестокой Стрекозы… — за этим последовал новый приступ хохота. Прошло некоторое время, прежде чем Омега успокоился.

— Айша, очень тебя прошу, не говори больше ЭТОГО названия… — демон снова хихикнул. Затем забрал у Шиду свой меч. Парень расслабил напряженные руки и сказал, чтоб сменить тему беседы:

— А ты силен… Твой меч тяжел как наковальня…

— Да, Попутчик — не из легких… — Омега полюбовался пойманным на клинок лучом света.

— Попутчик?

— Да, так я назвал этот меч… Во всех моих путешествиях он был самым моим верным спутником, и всего лишь один раз попытался ударить мне в спину…

— Что же за тварью нужно быть, что бы даже собственный меч попытался тебя убить? — подозрительно осведомилась Айшари. Сама возможность подобного ее не смущала — в этом мире оружие, имеющее имена, считалось обладателем собственной души, воли и способности иногда действовать самостоятельно — например, отказываться покидать ножны. Омега почесал в затылке:

— Ну, не то что бы совсем тварью… Я подбросил Попутчика вверх, что бы убить кое-кого голыми руками, а он, возвращаясь вниз, чуть не проткнул меня, словно жука… Обиделся, наверное.

— Обалдеть, — заключил Шиду, — как ты вообще выжил, если не можешь предугадать, куда летит брошенный тобой меч…

— Эй, такое было всего один раз! И вообще — предвиденье будущего — не моя сильная сторона…

— Конечно… Никто не может знать, что несет грядущее, даже Светилам оно не доступно…

— Да ладно! — удивился Омега, — А всякие предсказатели, провидцы?

— Кто?

— Ну, кто предсказывает будущее… Всякие гадалки там…

— В этом мире нет таких людей… — покачал головой Шиду.

— А пророчества? Ну, всякие древние свитки, содержащие предупреждения о бедах грядущего?

— Ни о чем таком даже не слышала.

— УРА! — довольно оскалился Омега, — хоть один мир без гребаных фанатиков, ждущих Разрушителя! Как приятно, хоть здесь удастся отдохнуть от этой чуши…

— Что? — разом насторожился Шиду. Что-то не то было в том, с каким облегчением Омега об этом сказал. Эльфийка тоже смотрела подозрительно. Беловолосый смущенно пожал плечами:

— Да ладно вам, у каждого свои скелеты в шкафу… Эй, это просто выражение такое! И вообще, я ж не заставляю вас рассказывать свои тайны!

— У меня и нет тайн, — пожал плечами Шиду.

— Да ну?

— Ну, разве что тайны ремесла… Но для тебя они вряд ли тайны… — отозвался Шиду, и в его словах мелькнула тень вызова. Легкая, едва заметная… беловолосый прищурился.

— Подождите, — начала было Айшари, но Омега двинул плечом, и эльфийка, невнятно ойкнув, сползла ему за спину, потеряв свой единственный шанс вмешаться в разговор.

— Это нужно сравнить… Сколько костей в теле человека?

— Больше двухсот. Сколько из них можно сломать?

— Все… Самый простой способ заставить согласиться, без инструментов?

— Сжать плечо, большим пальцем под ключицу, все время увеличивая силу нажатия. Сколько существует основных разновидностей сажания на кол?

— Две… Длина иглы для вонзания под ногти?

— Обычно — полпальца… Простейший инструмент для сдавливания черепа?

— Руки.

— Инструмент!

— Ну, веревка с узелками и прочная палка… С какого места начинают сдирание кожи?

— С пяток…

Время для Айшари потянулось медленно… Этот безумный обмен вопросами продолжался целую вечность. Юная эльфийка и знать не знала, сколько всевозможных методов причинять боль изобрели разумные. Ее начинало подташнивать. Девушка собрала все силы, чтобы заблокировать уши и не слышать этих перечислений способов истязать себе подобных.