Ирина Сыромятникова - Житие мое (часть 2)

   - Угу...

   А где еще я могу быть в такое время?

   - Не могли бы вы провести еще один ритуал? У нас все готово, только вас ждем.

   С меня от такой заявы весь сон слетел.

   - Да ты офигел совсем, шеф! Я уже спать собрался.

   Между прочим, даже пижаму надел. Но Брайен проявлял настойчивость.

   - Вы, вроде, говорили, что ночь - лучшее время для ритуала...

   - Да, но это будет следующая ночь!

   - Я не хотел этого говорить... - вздохнул Брайен. - К нам на днях приедет уполномоченный из центрального офиса. Начальству не нравится, что я поднял шум, а справиться с ситуацией не могу.

   И местную команду разгонят, не взирая на лица. Если я хочу принимать участие в деле, это надо делать прямо сейчас.

   - Ну, и чего тогда сидим, кого ждем? К крыльцу машину подгоняй! Мне еще вымокнуть не хватало.

   Каждому отделу НЗАМИПС полагается иметь специальное помещение для проведения ритуалов, в Суэссоне его роль исполнял сарай на отшибе. Обстановка внутри была вполне медитативная - темно, дождь шуршит по крыше, помощники шефа расставили по углам жаровни с углями и теперь в воздухе висит тонкий аромат горящего дерева. Меня ждала готовая защитная пентаграмма - я ее даже не стирал, все равно никто кроме меня помещением не пользуется. Слева от двери - вешалка, справа - металлический столик с объектом нашего интереса.

   На фарфоровом поддоне лежал обломок челюсти, рассеченный наискось. Знакомое повреждение (все исследованные останки выглядели так), но на этот раз кость принадлежала взрослому человеку и выглядела она намного более старой - вся такая губчатая, рассыпающаяся на сломе. Я не чувствовал в ней следов магии (по крайней мере - черной) и подвоха не ожидал.

   - Приступим!

   Брайен стал нервничать, когда вместо обычных двух часов моя медитация продлилась пять. Профильных специалистов в округе Суэссон не было, а вызванный целитель постановил, что вмешается, только если обезвоживание организма достигнет опасных пределов (так вот черные маги и погибают). В общей сложности ритуал занял восемь часов.

   Выпроставшись из водоворота Сил и видений, я долго не мог понять, зачем все так суетятся вокруг и пытаются совать мне в руки чашку. Вмешался целитель - силой влил в меня какую-то лечебную бурду, от которой все мысли мгновенно стали дыбом.

   - Вы что, убить меня решили?!!

   - Уже лучше, - хмыкнул этот садист и удалился.

   Предки оборони меня заболеть - попадешь к таким, сам не будешь рад, что выжил.

   - Вы как? - рядом присел мистер Брайен.

   - Жить буду, - только теперь я стал понимать, что произошло нечто неординарное. Древняя кость вкрадчиво желтела на фарфоре. - Вот что, свяжитесь с координатором Ларкесом (именно с ним!) и передайте, что в Суэссоне найдены останки времен "шестой партии". Именно так, понятно? Есть подозрение на некромантический ритуал. Пусть реагирует!

   Почему некромантические? А для чего еще, нафиг, может потребоваться такая древность?! И плевать, что следов черной магии нет.

   Я велел передать Квайферу, что заболел, и отправился домой, приводить мозги в порядок. Обладатель кости (имя которого осталось мне неизвестным) умер не в блаженном наркотическом забытьи, его смерти предшествовала долгая агония, прятки в бесконечных подземельях и горы трупов, медленно разлагающиеся в темноте. Возможно, он был черным, так как ему удавалось избегать ловушек раз за разом, но Источник так и не заговорил с ним.

   "Периметр протекает в трех местах"

   Тени прошлого заглядывали мне через плечо. Возможно, я слишком глубоко погрузился в память покойного или слишком близко принял ее к сердцу, словно это на моих глазах ярко освещенные и обжитые штольни древнего рудника превращались в подземный ад. Подъемная клеть застряла наверху (должно быть, находящиеся в ней умерли в дороге), телефоны не отвечали, люди, отлучавшиеся по нужде, перестали возвращаться. Кажется, там были минимум один гуль, и еще какая-то тварь, какие на поверхности просто не встречаются (открытие просто, кому бы еще о нем рассказать). А под конец свет в коридорах начал просто иссякать, не гаснуть, не тускнеть, а блекнуть, словно его кто-то пил. Хищный невидимка? Вообще-то, это сорт черномагической ловушки, а не потусторонний гость.

   Я ловил себя на том, что хочу знать, что это все-таки было и почему произошло, но желание еще не настолько велико, чтобы занести этот вопрос в книжку. И потом, гораздо актуальнее отловить душегубцев, использовавших старую кость с какой-то непонятной целью (в том, что она и убийства связаны, у меня сомнений не оставалось - покойник не сумел пробраться на поверхность, его останки должны были туда принести).

   Вот только как избавиться от этих пятен, мельтешащих на границе зрения, и от потребности увидеть лица людей, которых не существует много тысяч лет?

   Мне нужно было время, чтобы отличить видения от реальности, естественно, никто мне его давать не собирался. Я отдыхал только остаток дня, на следующее утро ко мне заявился посыльный от Брайена - в Суэссон прибыл обещанный уполномоченный.

   - А я тут причем?

   Мне казалось, что проверять собираются деятельность шефа.

   - Они хотят опросить всех экспертов, принимавших участие в дознании.

   - Хорошо, вписывай!

   Для учета моего пребывания на работе была заведена специальная ведомость, куда Брайен заносил время начала и окончания работ. Я считал, что время разъездов тоже должно идти в зачет - это же чистая командировка!

   Опрашивать экспертов, почему-то, решили в чистом поле - прямо на месте последней находки (между прочим, я вообще там ни разу не работал). Провожатый высадил меня в грязь. Вокруг шурфов толкалось до фига незнакомого народа, мелькали мундиры "чистильщиков" (если я с ними не общался, это не значит, что их здесь нет), шлемы жандармов и цивильные костюмы экспертов, заправленные прямо в каучуковые сапоги. Мистер Брайен опекал забавную парочку - высокого светловолосого мужчину с орлиным профилем и костлявого черного с удивительно невыразительным лицом (хотя дебилов среди инициированных не бывает). Естественно, последний вызвал мой интерес - боевой маг при амулетах, постоянно теребящий Источник. "Чистильщикам" он тоже не нравился - они бродили вокруг с мрачными физиономиями, прислушиваясь к разговору и норовя зайти со спины.

   Мой провожатый указал на светловолосого.

   - Мистер Гийом рядом с шефом, вам к нему.

   Я кивнул и привычным проклятьем стряхнул грязь со штанов и ботинок. И все черные маги немедленно уставились на меня. Глаза сломаете!

   Светловолосый оборвал разговор с Брайеном на середине фразы и стал ждать моего приближения. Я подошел. Мистер Брайен быстрой скороговоркой представил нас друг другу (шеф был явно не в своей тарелке - приезжий на него давил).

   - Это вы проводили ритуалы анимации?

   - Да.

   - В том числе - последний?

   - Да, - и настроение после него у меня было гадское.

   - Когда будет готов отчет?

   - Завтра, - а если он попробует меня торопить, я обложу его матом.

   - Во сколько вы оцениваете возраст последней жертвы?

   Я тупо уставился на чиновника. Только теперь до меня дошло, что этот настырный тип - белый и, скорее всего, маг.

   - Какой возраст жертвы, дядя? Этим костям тридцать тысяч лет, а может, и все сто.

   Можно подумать, он еще и это убийство собрался расследовать!

   - Откуда такие сведения? - прищурился маг.

   - Есть верный признак.

   - Мы уже сообщили о подозрениях мистера Тангора руководству, - вмешался мистер Брайен.

   Светловолосый заметно поморщился.

   - Хорошо. Не уходите далеко, к вам могут быть вопросы!

   Всегда - пожалуйста. Народ продолжал месить грязь вокруг раскопок, а я полез туда, где посуше и почище - дальше по склону холма. Сюда вынутую из прудов землю еще не завезли, и местность выглядела так, как и везде в Суэссоне - обглоданные эрозией холмы, камни, еще раз камни, немного лишайников и редкие кустики степных трав.

   Самое большое везение заключалось в том, что день выдался солнечный. Легкий ветерок отчетливо пах весной, взрытая стараниями криминалистов земля весело поблескивали лужами, умытые дождем камни красовались разводами минералов, так и притягивающими взгляд.

   Со стороны топчущиеся внизу люди выглядели забавно. Мистер Гийом уверенно превращал "опрос экспертов" в сольное выступление (не для того ли собрались?), и, если обычные люди воспринимали подобное с фатализмом (уполномоченный, однако), то черные инстинктивно сопротивлялись - бродили вокруг неорганизованной толпой, ни на секунду не останавливаясь. "Чистильщики" так вообще не видели причин прислушиваться к заезжему умнику, разве что уйти, как я, не решались.

   Да, не так-то это просто, завоевать авторитет в коллективе!