Саша Суздаль - Кот в красной шляпе

Женщина опустила шар на стол и скрылась в полумраке. Не успели они присесть, как она снова появилась, держа в руках поднос с несколькими тарелками, кувшином и двумя кружки. Уставив стол разогретой курицей, хлебом, луковицей и солёными огурцами, она так же незаметно, как и появилась, исчезла.

— Что же, — сказал кот, — приступим.

Никто никого не упрашивал. Кот оторвал куриную лапку и чуть ли не всю сунул себе в пасть. Сергей быстренько схватил другую. Кот придвинул к себе луковицу.

— Коты не едят лук, — напомнил ему Сергей

— Едят, — ответил кот.

— Отдай

— Перебьёшься.

Все, даже луковица, поделённая по-братски, как-то быстро исчезло. Было — и нет. Но желудок удовлетворённо напоминал, что было. Они улеглись в одну кровать. Настало время вопросов:

— Кот, мы где? — спросил Сергей.

— В Стране Фрей! — буркнул кот. — Спи — завтра рано вставать.

Он взбил лапами одну подушку, плюхнулся рыжей мордой прямо в её серединку и добавил: «Не храпеть!» А сам тут же замурлыкал на всю комнату! Сергей отвернулся, с удовольствием закрыл глаза и подумал, что Страна Фрей не такая уж плохая…

— И где мы будем искать кота? — спросила Тая, выходя из замка.

— А зачем его искать? Проголодается — сам придёт, и пусть с ним Шерг что хочет, то и делает. Я не нанималась с котами воевать.

— Но мы же получили приказ? — возразила Тая.

— Кот принадлежит Байли, — сказала Роз, — если мы его найдём, то отдадим ей.

— Но, Шерг…

— Плевала я на Шерга, — рассердилась Роз, — лучше вообще не служить, чем служить такой дряни. Я подозреваю, что он хочет кому-то насолить этим котом.

— Пойдём куда-нибудь, перекусим, — примирительно сказала Тая.

— Я знаю одно местечко, — согласилась Роз.

Стратег Вейн сидел в библиотеке у Джозефа Фроста, пил вино и разговаривал с хозяином.

— У Элайни все в порядке? — спросил Вейн. — Вчера она выглядела растерянной и усталой.

— Девочка нервничала. Быть королевой, согласись, тяжёлый труд, — ответил Фрост, ковыряясь каким-то инструментом в деревянной коробочке.

— А Байли я вообще не узнал, она не заболела?

— Хорошо, что ты напомнил, — всплеснул руками Фрост, откладывая инструмент и коробочку. — Я собирался её посмотреть. Девочка, действительно, выглядела плохо. Допивай вино, и пойдём.

— Да я готов, — поднимаясь, ответил стратег. Фрост закрыл дверь своего домика, и друзья под ручку отправились в замок.

Марг Джозеф Фрост слыл в Стране Фрей искусным лекарем. Используя виртуозное владение силой, он точечными воздействиями на органы умудрялся лечить безнадёжных больных и преподавал искусство врачевания в Академии Фрей. Байли была их с Маргиной дочерью.

Семья просуществовала недолго, так как, кроме искусства целителя, Фрост умело обольщал пациенток. Очередной роман, обнаруженный Маргиной, положил край и роману, и семейным отношениям. С тех пор Фрост жил один, врачевал, изобретал всякую ерунду, а вот с женским полом почему-то порвал бесповоротно.

Маргина занялась государственными делами и стала первым лицом при королеве Селивии, а по её смерти — регентом до совершеннолетия Элайни, дочери королевы. Но воспитанием Байли и Элайни они с Фростом занимались вместе и очень часто девочки оставались у него, так как у них в его доме для каждой была отдельная комната. К тому же у Фроста они чувствовали себя вольготно, так как тот ничего им не запрещал.

Он увидел Маргину, выходящую из зала заседаний фрей.

— Маргина, я хочу посмотреть Байли, — сказал Фрост, догоняя её в коридоре, — вчера она что-то неважно выглядела.

— Ей сейчас некогда, — категорически отрезала Маргина. — Кстати, Глюк случайно к тебе не забегал?

— Не видел я вашего кота, — отмахнулся Фрост, — Маргина, мне её нужно посмотреть.

— Иди отсюда и не мешая, — сказала Маргина, — если будет нужно, я тебя позову.

Фрост повернулся, собираясь уходить, но его остановила Маргина.

— Джозеф, если увидишь кота — поймай и принеси сюда, — предупредила она и добавила: — Байли очень расстроилась, потому что кот потерялся.

Довольная, что так ловко обошла подводные камни, Маргина с улыбкой отправилась по делам.

Когда Сергей проснулся, кота рядом не было. «Наконец-то, — подумал Сергей, — глюки кончились». Он поднялся и выглянул в коридор. Никого. Собираясь спуститься вниз, Сергей подошёл к лестнице и наскочил на кота. Тот стоял, прислушиваясь к голосам внизу, и предостерегающе зашипел на него. Прислушавшись, Сергей понял, что не напрасно.

— Так вы говорите, что рыжего кота не видели? — спросил женский голос.

— Не видел, — ответил голос хозяина харчевни.

— Толстого такого? — спросил другой женский голос.

— Ни толстого, ни тонкого.

— Хорошо, — успокоился женский голос.

«Пронесло, — подумал Сергей, — кому-то этот кот насолил, а теперь его повсюду ищут».

Его не покидало ощущение, что им без спроса манипулируют, что никак не добавляло ему желания быть пешкой в чужих руках. Решив, что пора, наконец, разобраться он, несмотря на шипение кота: «Идиот, куда ты лезешь», — спустился вниз.

В зале, возле окна, сидели две дамы в плотных вязаных костюмах и коротких юбках, на боку которых висели мечи, а к стене были прислонены два деревянные отполированные лука. Дамы жевали куриные ножки от лежащей на тарелке жареной курицы.

— Уважаемый, — обратился Сергей к лысому хозяину, — не скажете, отсюда автобусы в Киев ходят?

Видимо он спросил не то, так как хозяин посмотрел на Сергея, потом на свою молчаливую жену или помощницу и спросил, что он имеет в виду под словом «автобус». Одна из дам бросила обгрызенную косточку, поднялась и подошла к прилавку. Она уставилась на Сергея и в свою очередь спросила, кто такой «киев».

Пока он размышлял, что и как им ответить, вторая дама, глянув в мозаичное окошко, ткнула туда пальцем и воскликнула:

— Роз, смотри, рыжий кот.

Они бросились к двери, а Сергей, по непонятной ему причине, свалил им под ноги табурет. Дамы, сказав какие-то непонятные слова, чебурахнулись, а Сергей выскочил в дверь и первое, что увидел — во всю прыть убегающего рыжего кота. Он устремился за ним и уже поворачивал за угол, как плечо опалило жаром.

— Тая, ты что, рехнулась? — накинулась Роз. — А если бы ты его убила?

Тая растерянно опустила лук и спросила: — А что же делать?

— Ничего, скажем Шергу, что кота украл какой-то странный человек.

Сергей прилично пропетлял по улочкам, прежде чем перед ним вынырнул из-за угла кот. От неожиданности Сергей чуть не упал, а кот глянул на торчащую из плеча стрелу и недовольно спросил:

— Зачем ты к ним полез?

— А куда мне нужно было лезть? — возмутился Сергей. — Ты мне, кот, второй день морочишь голову, а я даже толком не знаю, куда я попал.

— В Страну Фрей, — ответил кот.

— Слышал я про твою Страну Фрей, — махнул рукой Сергей и чуть не потерял сознание — правое плечо, пробитое стрелой, резануло болью.

— Пошли быстрей, — сказал кот, — есть тут одно место. Будем тебя лечить.

Они ещё пропетляли по улицам, пока не остановились перед двухэтажным деревянным домиком. Кот полез под ступеньку и вытащил оттуда медный ключ.

— Открывай, — сказал кот.

Сергей левой рукой открыл дверь, и они зашли в зал. Посередине стояло широкой деревянное кресло. Сергей прилёг на него левым боком и потерял сознание.

Шерг распекал Таю и Роз и грозил доложить Эстате, что её бойцы никуда не годные. Последнее намерение совсем не радовало девушек, и они предпочли сделать виноватые лица.

— Вы говорите, что коту помогал какой-то мужчина? — переспросил Шерг.

— Да, — хором ответили девчонки.

— Что за мужчина? — поинтересовался Шерг.

— Странный он какой-то… — двинула плечами Тая.

— Спрашивал о каком-то «автобусе» и «киеве», — добавила Роз.

— Ага, — задумался Шерг, — у неё иметься сообщник.

Роз подумала, что Шерг двинулся умом: какой сообщник может быть у кота. И при чём здесь «она». Глюк, он что — кошка? Но решила вопросы не задавать, тем более что нынешнее задание ей с самого начала ой как не нравилось.

— Что здесь происходит? — спросила Маргина, заходя в комнату.

— Кота ищем, — обмолвилась Тая, Шерг сделал отчаянное лицо, но было уже поздно.

— Нашли? — спросила Маргина и девочки всё выложили. Маргина немного подумала и сказала Шергу: — Так, идите к Фросту, они там.

Шерг кивнул и принялся подталкивать Таю и Роз к выходу.

— И смотрите, — бросила вдогонку Маргина, — чтобы с кота ни пушинки не упало.

Пока Шерг распекал Таю и Роз за язык, Джозеф Фрост пришёл домой и сразу обнаружил присутствие посторонних.

— Ах вот ты где, — обрадовался Фрост, увидев кота. Правда, лежащий на кресле человек со стрелой в плече совсем его не обрадовал.