Олег Шелонин - Ищу спасителя

«Пять лет»,— мысленно простонал Жак, однако вслух ничего не сказал. Он по опыту знал: с бабушкой спорить не только бесполезно, но и небезопасно. Рыцарь горестно вздохнул и пошел собираться в дорогу.

Разумеется, самостоятельно ему собраться не дали. Не прошло и пяти минут, как в комнату Жака зашли дед с отцом и начали потрошить его дорожный мешок.

— Это еще что такое? — нахмурился Жан, выуживая оттуда странный агрегат.

— Это микроскоп, папа. Недавно изобрел...

— Долой! А это что? — выудил он из мешка лупу.

— Это чтоб костер в походе без огнива разжигать,— вывернулся Жак.

— Да? — удивился Жан.— Ладно, оставляем — Лупа вернулась на место.— А это что?

— А это жизненно важная в походе вещь,— очень убедительно сказал Жак, глядя на сачок,— без этого в походе никуда!

Короче, через полчаса яростного торга, к которому подключился и дед, они пришли к консенсусу. Жак отстоял сачок, убедив предков, что им он будет ловить только зайцев, а если повезет, то и косуль, что решит его продовольственную проблему, и пояснил, что лупа — это средство для разжигания костров, а книжки с картинками — дли развлечения, чтобы не скучать в дороге и в походе было чего почитать. Роль картинок сыграли засушенные листья и наколотые на булавки бабочки. Слегка захмелевшие предки этого не заметили, и благосклонно разрешили книжки взять с собой. Их задача была не допустить присутствия в мешке всего, что связано с наукой, которая так испортила их отпрыска, а потому их очень порадовала третья книжка, которую Жак упрятал на самое дно.

— Анатомия человека,— прочитал Жан,— а эта книжка про что? — Он открыл первую страницу и уставился на изображение голой женщины.— О-о!

— Какая интересная книжка,— оживился дед,— а ну дай сюда. Пожалуй, я ее сам на ночь почитаю.

Увлекшись, они не заметили, как в комнату вошла бабушка.

— Ах ты, старый козел! — возмутилась герцогиня, увидев, что Андре де Паранель собрался читать на ночь.— Быстро верни ее внуку! Это книга об искусстве врачевания. Она ему может в походе пригодиться.

— Как пригодиться? Чем? — пискнула мама Жака, просачиваясь в дверь вслед за бабушкой.

— Раны после битвы врачевать. Свои и чужие.

Мама Жака опять упала в обморок, выронив корзиночку, в которой лежало самое главное, что, по ее мнению, потребуется сыну в пути. Пока ее приводили в чувство, Жак незаметно затолкал обратно в мешок не только анатомию, но и микроскоп, замаскировав его сверху связанными мамой носочками в дорогу. Итак, сборы были закончены.

Все семейство вышло в замковый парк, где верные слуги уже держали под уздцы оседланного коня, и началась процедура прощания.

Первым прощаться подошел дед.

— Так, внучок, чтоб в любом бою ты шел впереди всех, на лихом коне, с мечом наголо и рубал врагов так, как когда-то твой дед их рубал! Понял?

— Понял,— кивнул Жак, нагнулся, поднял деда, расцеловал в обе щеки и поставил обратно на землю.

Следующим подошел отец. Жан де Паранель вложил в руки сына меч в богато отделанных ножнах.

— Я даю тебе в дорогу самое ценное — наш фамильный меч. Не осрами его делами нечестивыми. Достойно неси высокое звание рыцаря. Любой косой взгляд воспринимай как оскорбление и сразу вызывай наглеца на смертный бой! А сейчас я тебе главный совет дам,— таинственно понизил голос Жан.

— Какой?

Отец обнял за плечи сына, приблизил губы к его уху и зашептал:

— Главное, сынок, после любой битвы — это поход по девочкам и кабакам. Все напряжение как рукой снимает! На вот тебе еще в дорожку.— Отец незаметно сунул в карман сыну увесистую флягу, в которой что-то подозрительно булькало.— Незаменимое в походе средство. Поверь мне!

Затем подошла бабушка.

— Береги, внучок, дворянскую честь смолоду. Не забывай, что с тебя спрос особый. Ты хоть не инфант, но и не простой дворянин. В твоих жилах течет королевская кровь правящей гишпанской династии.

— Хорошо, бабушка.

— Я на тебя надеюсь.

Бабушка перекрестила внука, расцеловала его в обе щеки и отошла в сторону, уступая место матери Жака.

— Наклонись, сынок. — Жак наклонился. Матушка расцеловала его и сунула в руку увесистый кошель.— Сыночек,— зашептала она,— если на дракона пойдешь, первым вперед не лезь. Пусть сначала простолюдины за тебя мечами помахают. Человек сто найми, тут денежек хватит. А если дракон бешеный попадется, не так на тебя посмотрит, сразу беги и в кустиках хоронись! Понял?

— Ма-а-ама... — укоризненно протянул Жак,— драконы давно уже вымерли! Сказки все это!

— Конечно, сыночек.— Лицо матушки Жака страдальчески сморщилось.— Да, с женщинами не водись. Они тебя плохому научат.

— С чего ты взяла, матушка? — удивился Жак.

— По своему опыту знаю. Это такие стервы! Сразу захомутают, а тебе жениться рано. Ты еще маленький. И водку не пей! Разрешаю только вино, водичкой разбавленное, оно от хворей желудочных хорошо помогает. Понял?

— Понял.

— Ну, с богом, сынок,— хлопнул сына по плечу Жан,— теперь ты полностью экипирован!

Жак де Паранель взгромоздился на пошатнувшегося под ним коня, тронул поводья и неспешно потрусил к замковым воротам с сачком, как с пикой, наперевес, отяжеленный кучей мудрых напутственных советов.

Покинув отчий дом, Жак направил своего коня в сторону графства Леона де Буйни, где, как ему только что сообщили, шалили разбойники. Просто так ехать было скучно, а потому он извлек из притороченного к седлу мешка книгу по анатомии и начал изучать строение гомо сапиенс, вчитываясь в пояснения ученого мужа. Время за этим увлекательным занятием летело незаметно, вследствие чего голод и жажду он почувствовал только к вечеру, нащупал в кармане фляжку и со спокойной совестью душевно хлебнул, не подозревая, что во фляге отнюдь не вода и даже не разбавленное водой вино. Это была ядреная гномья водка...

— Ну, ты чего застыл? — нетерпеливо спросил Жака дракон, которому рассказ рыцаря показался очень занимательным.— Что дальше было?

— А я не помню,— честно признался Жак.— Помню только, что спать сильно захотелось, ну, я коня расседлал, стреножил и прикорнул маленько.

— Вот тут-то его и повязали,— радостно сказал Борюсик, подтягивая к себе очередное блюдо с жареной форелью.

— А как вы друг с другом познакомились? — поинтересовался Ариэль.

— Ну, это просто,— пожал плечами Жак.— Пока разбойники мой мешок потрошили, Борюсик откуда-то сверху на них прыгнул и начал бить. Ну, тут и я путы порвал и стал ему помогать...

Борюсик при этих словах поперхнулся рыбой и мучительно закашлялся.

— Похлопай по спине,— просипел он.

Жак хлопнул так, что вместе с рыбной костью чуть не вышиб заодно и челюсти из оборотня.

— Ну, ты и врать горазд,— отдышавшись, прохрипел оборотень.

— Я? — возмутился Жак.— Потомок древнейших родов, в чьих жилах течет королевская кровь? — Рука рыцаря сама собой потянулась к рукояти меча.

— Все бабушке расскажу,— пригрозил Борюсик, и рыцарь сразу сник.

Бабушку он уважал и боялся.

— Ну, приукрасил немножко,— сердито пробурчал он,— чтоб менестрелям потом легче баллады обо мне было складывать.

— Тогда, может, ты расскажешь, что было дальше? — повернулся уже к Борюсику Ариэль.

— Запросто,— в запале согласился оборотень.— Значит, так: сижу я на дереве... — Борюсик нахмурил брови и на мгновение запнулся.

— А что ты на дереве делал? — задал ему наводящий вопрос Ариэль.

— От Змея Горыныча спасался,— сердито буркнул в ответ Борюсик.

— От кого? — выпучил глаза дракон.

— От Змея Горыныча. Дура такая огромная о трех головах. Дракон. Он, кстати, неподалеку отсюда живет. В горах, в зачарованной долине. Говорят, там у него обалденный Черный Замок есть, он в нем черное колдовство творит.

Дракон понял, что Борюсик имеет в виду его скромную персону и что оборотень — враль еще тот.

— И что вы с ним не поделили? — вежливо спросил он.

— Территорию.

— Насколько мне известно, у этого дракона только одна голова, зовут его не Змей Горыныч, а Ариэль, и никто на его территорию пока что не претендует. Себе дороже, знаете ли.

— Ну, значит, это была пума,— пожал плечами неунывающий оборотень,— хрен их в темноте друга от друга отличишь.

— Пумы здесь не водятся,— возразил дракон.

— Тогда гризли.

— Гризли тоже не водятся.

— На тебя не угодишь! А волки водятся?

— Волки водятся, — кивнул Ариэль,— и кабаны тоже.

— Вот волки с кабанами общей стаей меня и загнали. Так пойдет?

— А,— безнадежно махнул рукой дракон,— пойдет.

— Ну вот, сижу я, короче, на дереве...

Перед мысленным взором оборотня начала всплывать картина их первого знакомства с рыцарем...

Передвигаться по лесам и отдыхать от трудов праведных оборотень предпочитал в своем истинном обличье, а за истекшие сутки он столько отмахал, спеша в столицу Ардена, что лапы уже гудели. Недолго думая, Борюсик взметнулся на ближайшее дерево и пристроился на толстом суку раскидистого дуба, готовясь отойти ко сну. В своем истинном обличье Борюсик был гигантским котом. Отдаленно он чем-то напоминал пантеру. Только не черную пантеру, а рыжую. Однако отдохнуть ему толком не дали. Снизу раздался шум и гам. Толпа небритых личностей, радостно смеясь, приволокла связанного гиганта, сонно хлопавшего на них глазами, посадила под дуб, на котором расположился Борюсик, и принялась неподалеку раскладывать костер.