Алина Илларионова(Лесная) - ОБОРОТНИ СНОВА В ДЕЛЕ

  - Банза-ай! - вдруг заорал Бешеный Лис и... пришпорил волка.

  Занервничали все, включая Вилля. Пятки у худощавого метаморфа оказались твёрдыми и острыми, а силушкой природа-мать не обделила. Волк, инстинктивно прижав уши, раскинув крылья, встал на "свечку" и рванул, как заправский скакун, будто стремясь выпрыгнуть из-под бешеного наездника.

  Появление скакового волка поддало жара. Смертельные враги оставили недодушенные шеи и недогрызенные конечности и дружно, как паратая стая гончих варом поварили к выходу. В ушах бедного аватара гудело, звенело и визжало.

  Скрежеща когтями по металлу, волк юзом завернул в вестибюль.

  А там толпа тщетно напирала на прочную сеть, отгородившую ночь и свободу.

  - Вперё-од! - и снова пятки негодяя алхимика вонзились в многострадальные волчьи рёбра.

  Вилль истошно взревел орочьим матом. И понёсся.

  Не думая ни о чём. Кто-то, казалось, перемешал буквы всех существующих алфавитов, засыпал в его голову и основательно встряхнул.

  Все, кто был на этаже, шарахнулись в стороны, прижимаясь к стенам и образуя живой коридор. Люди в халатах. Волк. Мартышка. Краем глаза Вилль зацепил изумлённое лицо ламии, которая едва успела подобрать гремучий хвост. Об пол, рассыпавшись искрами, грохнул светляк, следом - второй: баги тоже принимали посильное участие в этом восхитительном мракобесии.

  Что-то просвистело мимо морды аватара.

  В голове мелькнуло: светляк. Но "светляк" врезался в сеть... и её просто вынесло вон с грохотом, лязгом и клубами ядовито-жёлтой мути.

  Вилль прыгнул в едкий дым, расправляя крылья.

  ***

  Ледяные вихри поднебесья мгновенно остудили кипящую и гудящую голову. Восхитительно чёрный Полог лоснился и мерцал как атласная шерсть пантеры. Стальной серп месяца что горская ринг-ари - безжалостный острый клинок. И бесконечная вьюга звёзд над Бескрайним Океаном...

  ...Грохота Вилль не услышал, лишь какое-то бурчание из-под земли, словно в пустом желудке. Внизу, тут и там вспыхивали жгуче-зелёные прямоугольники, выплёвывая наземь маленькие, жалкие фигурки. Большинству Одарённых удалось спастись. Те, кто выбрался вслед за Виллем через выбитую дверь, успели убежать на добрые полсотни саженей. Им повезло.

  - Первая связка пошла! - хехекнул Лис.

  Вторая связка "динамита" шла громче, и Горькая Пустошь раззявила чёрную пасть, из которой, точно обломанные зубы, торчали куски бетона, штыри арматуры. Края котлована оседали и осыпались, медленно, но верно. Не факт, что скоро весь Плит осядет в море, и картоведам придётся менять береговой рельеф.

  Когда третья связка взорвалась, ощеренная пасть земли изрыгнула облачко огненного дыма, словно благодаря хозяев за красный перчик к борщу.

  Да, Одарённые не забудут их имена! Правда, жаловаться... поостерегутся, ибо не на кого. Посольство изволит на охоте гулять - факт! вся Катарина подтвердит! Дело просто замнут, а затопление полуострова спишут на какие-нибудь подземные движения. Маги сумеют объяснить даже чудо.

  Ведь сразу же сообразили, как быть с перебитыми неверрийцами! Если бы план Геллеры удался, посольство вернулось бы чуть позже срока в составе демона-аватара, Шумора-ренегата и десятерых вполне сносных, приспособленных к жизни доппелей. "Лёгкую рассеянность" последних могли списать, например, на результат стычки с террористами. А обернись эксперимент неудачей, домой плыли бы тела погибших в результате, опять же, теракта. И - соболезнования, искренняя скорбь по утрате, причитания Геллеры: "Ах, будь у нас Колодец, мы успели бы пересадить души..."

  И действительно могли, да не стали. Ибо души помнят всё земное.

  Пролитую кровь возместили бы заморскими дарами, диковинками, чудесами механики. Льготы купеческие посулили бы. Володя рассказывал, как в его мире за гибель полусотни человек расплатились камушками да посудой. (6)

  Но Одарённые просчитались благодаря маленькой, но храброй пантере. Пробирки с образцами крови неверрийцев сгинули вместе с лабораторией. А на свободе остался живой свидетель. От которого нужно избавиться.

  Вилль понимал, что умнее всего сейчас было бы сделать крылья, но не мог бросить Тай-Кхаэ"лисс, свои верные Лёд и Пламя. Хранились они в геллериной спальне, куда зоомаг пару раз зазывала шэдхе, но тот, с подсказки Вилля, с достоинством сообщил, что геронтофилией не страдает. Ещё одну ценность атэ"сури Таннаис прятала в сейфе.

  Наверняка маги телепортируются за ней с минуты на минуту, чтобы зоомаг сама оценила масштаб катастрофы. Она предположит, что Вилль попробует выкрасть своё имущество, и оставит на доме защиту. Поэтому аватар дождётся её здесь. И схватит. И послушает, как она запоёт в волчьих клыках. Главное, занять удачную позицию и выбрать момент. И Лиса припугнуть, чтобы самодеятельностью не занялся.

  Сейчас аватар находился на приличном расстоянии и высоте, и принять его можно было разве что за чайку, но сам отлично видел, как маги переговариваются с уцелевшими сотрудниками, разевая рты и бестолково жестикулируя. Вот один залепил другому в ухо и отошёл, подозвав двоих. "За подмогой отправились", - понял Вилль и присмотрелся к окрестностям. На его выбор был лесок как раз под брюхом, заросшая, вроде, бузиной лощина и болотце. Болотце казалось предпочтительней. Во-первых, к котловану ближе остальных убежищ, во-вторых, тина и грязь послужат отличной маскировкой, в-третьих...

  Маги телепортировались.

  Вилль радостно присвистнул.

  Вспышки были жёлтыми. Порталы дали осечку.

   "Лети, аватар. Но прошу - не надо. Она сама лелеет свою гибель..."

  Аватар заложил вираж и взял обратный курс на северо-восток. К белому особняку атэ"сури Таннаис.

  ГЛАВА 16

  - Такая красавица! - вздохнула Триш. - Длина - двадцать два аршина, ширина - пять, осадка... чуть меньше одного... Такая низкая?!

  - Зато мели не страшны. Два гребных винта, идёт на пару... Логично, да? Развивает скорость до семнадцати узлов.

  - Против одиннадцати! - восхитилась Триш. - Даже если ветер попутный, даже с магом на борту из патрульного фрегата не выжмут больше двенадцати! Мы оставим их за кормой в считанные минуты!

  Пароход "Екатерина", о котором шла речь, величаво покачивал бортами, перечёркнутыми посередине нарядной белой полосой. Стояла ночь, и даже науми не различала тёмные цвета, зато легко представила себе оттенок при солнечном свете, синий-синий, как Бескрайней Океан. Рядом с парой чёрных мрачных фрегатов пароход казался праздничным пирожком на гипюрной скатерти моря; с шапкой взбитых сливок, в которой располагались каюты и капитанская рубка. Алессе понравилась идея со спасательными кругами из пробки, а белая труба с синей каймой восхитила особенно. Точно как у печки, только круглая!

  - Пушек всего восемь, тогда как у каждого фрегата по двадцать, но на нашей стороне скорость и манёвренность. К тому же, патрульные не посмеют обстрелять корабль кэссиди. Попробуют накрыть неводом или взять на абордаж. Ты сумеешь отклонить невод?

  - Или рассеять плетение. Не люблю хвастать, но я была лучшей из выпуска позапрошлого года. С седьмого курса для меня держали место на флоте... Но я сбежала.

  - Почему?

  - Брат позвал.

  - С вами не соскучишься, - Володя одобрительно хмыкнул.

  - О! Я нащупала её якорь! Восхитительный корабль...

  - Уникальный пароход. Рассчитан на пятнадцать человек. То, что налито вот в эти бочки - масло. Рядом не курить, своего пиромана не подпускать. Все всё поняли?!

  Вполуха слушая переговоры, Алесса наблюдала, как волны лениво плещут о бережок тесного грота; с каждым накатом язычок воды пробовал на вкус дно пещеры, изрезанное мелкими трещинами, и отползал, точно ожегшись. Мерный шорох убаюкивал.

  Час назад лаборатории не стало. Алесса не знала, что чувствует Вилль, но Веррея смогла услышать эхо яростного ликования с далёкого юга. Триш поначалу решила рискнуть и проложить короткий портал к пароходу, благо объект был виден да и поблизости от родной стихии силы мага значительно возрастали. Но "дверь" захлопнулась, ослепив желтизной и едва не проглотив её саму. Теперь предстояло добираться вплавь, и Триш ощупывала якорь и винты "Екатерины", то и дело отвлекаясь на очередную порцию комплиментов в адрес стальной дамы. А ждали они русалок.

  - Ты назвала её в честь Святой Катарины? - задала Триш вопрос, который и у Алессы вертелся на языке.

  - Не только и не столько. По божественному стечению обстоятельств миром Владимира некогда правила величайшая тёзка моей пра-пра-пра... бабушки... - Ирэн замерла статуей, уперев руки в бока, устремив в море горящий взор и горделиво выставив вперёд замызганный глиной сапог. - Так её звали - Екатерина Великая! Гвардейцы на руках вознесли её на престол и до седых волос служили ей верно! И Екатерина правила целый век! О, это был Золотой Век, когда мраморные дворцы возводились по одному лишь мановению Её руки! Когда искусство опережало само время! Рассвет науки! Зенит культуры и просвещения! Но главное - великая женщина прорубила окно в Европу!!!