Юлия Фирсанова - Месть богини

— Осквернители святынь! Да падет на вас гнев Двадцати и Одной! Да изведаете вы ярость Абсолюта и немилость Творца! — продолжал изгаляться Источник.

Воздух ощутимо сгустился и потемнел, в нем стали проскальзывать алые искры. Не вынеся ужасающих угроз, храбрые воины и их доблестный капитан развернулись и бросились наутек. Вдогонку им вместе с еще более страшными проклятиями полетели серебристые молнии, метко поражая грешников в мягкие места пониже спины…

Шагнув в Межуровнье, Элия и Дарис огляделись по сторонам. Мужчина невольно содрогнулся. Плотный серый туман обступил их со всех сторон, свиваясь в странные причудливые образы, принимающие с каждой секундой все более зловещие очертания. Такого бывалый воин прежде никогда не видел даже в худших своих кошмарах.

— Не стоит пристально вглядываться в туман Бездны, — дала добрый совет принцесса. — Он хорошо чувствует внимание чужаков.

Дарис кивнул и попытался прекратить наблюдение; воину понадобилось все его мужество просто для того, чтобы вообще не зажмурить глаза. Прошло десять минут. Джей и Элегор так и не появились.

— Мы не можем больше ждать. Скорее всего, положение шкатулки изменилось и портал открылся в другой точке Межуровнья. Долго стоять здесь еще опаснее, чем идти. У меня есть маячок-ориентир на Лоуленд. Нам лучше двинуться в путь. Хотя, если кое-что удастся, может быть, мы окажемся дома и пораньше. — Элия поднесла к висящему на шее амулету кольцо и велела: — Веди.

Оба предмета вспыхнули глубоким серебром с черными переливами и ощутимо потеплели. Принцесса почувствовала, как ее тянет куда-то. Призыв был так неистово силен, что девушка едва не полетела на него, словно бабочка к огню, забыв обо всем на свете, но вовремя опомнилась: бездумный бег по Межуровнью — не лучший способ уцелеть.

Дарис, настороженно оглядываясь и держа руку на рукояти меча, зашагал рядом с принцессой. Межуровнье было на редкость пустынным. Это настораживало больше, чем постоянные атаки врагов. Минут через десять туман на пути богов сгустился до плотной стены. Дохнуло мертвенным холодом, пробирающим до костей, и стала явью возникшая из ничего фигура в светлом балахоне. Капюшон полностью скрывал ее лицо, но это не успокаивало, наоборот, отчего-то становилось все более жутко. Фигура остановилась и прошептала:

— Вам здесь не место, боги.

Отдавшийся в ушах шепот сотряс тело, но Элия решительно возразила:

— Место. У меня Путь и пропуск. Я слышу призыв. Отступи. Ты надо мною не властен.

Амулет вспыхнул, рассыпая серебристые искры. Фигура резко отшатнулась. Капюшон немного сполз, приоткрывая бледное лицо и черные бездонные провалы глаз.

— Иди, призванная, — с почтительным удивлением промолвила она, поклонилась и исчезла, растворившись в тумане.

Элия и воин продолжили путь.

— Что это было? — хрипло спросил Дарис, не страшившийся ничего в мирах, но здесь ощущавший себя беспомощным и, самое главное, бесполезным слабаком, не способным защитить любимую.

— Собиратель Смерти, создание некоторым образом родственное Служителям Смерти. Для него даже мои защитные амулеты — не абсолютный приказ. Что он такое, не знает никто. В пророчествах Мартисилиума я читала, что он вынимает души из тех, кого встречает в Межуровнье, а когда выходит из него, то из тех, чей срок близится к концу. А в «Хрониках магии» Диктервейса говорилось, что он волен поменяться душами с тем, кого встретит в Межуровнье. Этот обреченный сам станет Собирателем Смерти. Впрочем, в Межуровнье только ленивый демон не охотится за чужими телами, кровью, силой и душами.

Дарис зябко передернул плечами. Они шли еще с полчаса, пока не показалась очередная завеса еще более темного, чем окружающая материя, марева. Девушка резко затормозила. Потом упрямо мотнула головой и ринулась внутрь завесы, воин храбро последовал за любимой сквозь темное марево. Оно неожиданно закончилось, и перед путниками замерцало огромное серебристо-черное озеро.

— Это он! — восхищенно выдохнула принцесса и попросила воина: — Обожди меня здесь. — Затем сунула ему в руки свою сумку и осторожно приблизилась к озеру. Оглядевшись вокруг, она прокричала: — Я пришла! Прими меня, Звездный Тоннель Межуровнья!

Словно в ответ на слова Элии из озера вырвался столб серебристо-черного света и, быстро вращаясь, двинулся к девушке. Та сама, без колебаний, решительно шагнула навстречу.

Все завертелось перед глазами принцессы, когда вихрь Силы подхватил ее и понес. Вокруг замерцали серебристо-черные звездочки. Чувствуя чудесную легкость во всем теле, Элия радостно засмеялась. Ее охватило удивительное ощущение восторга, словно теплая щекотка пробежала по нервам. Казалось, что теперь возможно все. Водоворот Силы нес девушку по пространству энергий, и хотелось, чтобы это продолжалось вечно…

Очнулась Элия в полной темноте среди мерцающих серебряных звезд. Она парила там, словно в невесомости.

— Я долго ждал тебя, принцесса. — Серебристый голос Звездного Тоннеля Межуровнья рождался прямо в сознании девушки. Ей казалось, что каждое слово звонко рассыпается переливчатыми кристаллами.

— Ждал? Зачем? Ты чувствовал, что должен принять меня? — удивленно спросила Элия. — Или что-то еще?

— Да и «или». Ты все поймешь со временем, пока слишком рано. Настала пора только для встречи и подарка. Возьми. — Перед принцессой замерцали в воздухе серебряные звездочки, складываясь в прекрасный драгоценный убор. Тоннель начал инструктаж: — Диадема, раскинувшись звездной сетью, поможет сделать любую прическу и привести в порядок или сменить одежду. Серьги спасут от яда и опьянения. Пояс всегда будет впору. Сними с него одну звездочку, пусти вокруг себя, и одеяние станет таким, каким ты пожелаешь. Браслет Избранника — ты отдашь тому, кого выберет твое сердце. Ожерелье переведет почти любую речь, которую ты услышишь, или письмена, скрытые магией. Кольцо создаст щит и укроет в минуту опасности.

По мере того как Звездный Тоннель говорил, драгоценности вспыхивали и занимали свои места, тут же становясь невидимыми.

— Они проявятся по твоему желанию, но помни: сила украшений проявится, только если им повелеть, — прокомментировал одно из обязательных условий-ограничителей для могущественных вещей Тоннель. — А сейчас иди. Воин уже заждался. Я помогу вам добраться домой.

Серебристые звездочки закружились вокруг Элии, и она вновь оказалась на краю черного озера. Дарис неподвижно, словно статуя, сидел на берегу. Его пепельно-серое лицо было искажено гримасой страдания, застывший, невидящий взгляд устремлен на «воду».

— Дарис, — позвала девушка.

Он поднял на нее глаза.

— Элия! Так долго! Я думал, ты уже никогда не придешь… Мне казалось, тебя поглотила эта черная бездна! — с неуверенной радостью прошептал мужчина, вставая.

Принцесса в знак утешения на мгновение приобняла его.

— Разве меня долго не было? — негромко спросила она.

— Здесь нет смены дня и ночи, но я чувствовал, с тех пор как ты ушла, прошло трое суток, — проронил Дарис.

— Межуровнье часто шутит со временем. Но теперь все позади. Я вернулась.

Мужчина кивнул в ответ. Серебристый вихрь, словно дожидавшийся этих слов, подхватил Элию и Дариса, закружил и тут же опустился. Принцесса едва успела понять, что находится в своих лоулендских покоях, как на нее обрушилась громадная черная тень.

— Диад! — Девушка, смеясь, отбивалась от обезумевшей от радости пантеры.

Поняв, что его возлюбленной опасность не грозит, воин мгновенно вложил меч в ножны. Приласкав домашнюю зверюшку, принцесса извлекла из шкатулки первого воина с кошками. Затем, вручив ларчик Дарису, объяснила, как действует заклинание, обратное уменьшению, чтобы тот мог на досуге извлечь свое маленькое войско в более приспособленном, чем апартаменты богини, месте и вернуть вещь принцессе.

Больше Элия не успела ничего сделать или сказать — дверь в ее покои распахнулась и…

Оказавшись в Межуровнье, Элегор и Джей настороженно огляделись. Поблизости не было никого. Совсем никого.

— Так, — безнадежно сказал принц, напряженно всматриваясь в серый вязкий туман, заменяющий здесь воздух. — Лучше уж навсегда остаться здесь, чем появиться в Лоуленде без Элии.

Элегор покосился на Джея, но, как ни странно, промолчал. Потянувшись к Звездному Тоннелю, герцог начал осторожно сканировать окрестности, пытаясь найти принцессу и Дариса. Джей скорбным взглядом уставился в пустоту.

— Мы очень сильно разминулись, я не могу их засечь, — сказал герцог. — Элия сама найдет дорогу домой — она уже достаточно большая девочка.

Джей зло зыркнул на него и процедил:

— Надеюсь.

Уловив нужное направление по маячку принца, лоулендцы осторожно начали путь по Межуровнью. Элегор вспомнил свое первое путешествие сюда. Вопреки всем страшным рассказам принцессы дойти до Тоннеля оказалось совсем не трудно. Напротив, даже подозрительно легко — герцога тогда не оставляло ощущение, что его заманивают в ловушку. Как Элегор был рад, что Тоннель согласился принять его! Чувство не изведанной прежде первозданной мощи, предощущение собственного могущества — все это вскружило голову глупенькому шестнадцатилетнему мальчишке, и он не преминул вляпаться в неприятности, едва выйдя из Тоннеля. Свара с несколькими чудовищами Межуровнья чуть не стоила герцогу жизни. Позже Элегору не раз приходили в голову мысли о том, что Тоннель, одарив его силой, решил тут же проэкзаменовать нового инициированного. Интересно, какова была оценка? Элегор считал, что за живучесть ему вполне можно поставить «отлично». А вот за логическое мышление и осмотрительность едва ли «удовлетворительно». Особенно если дело касалось экстренных ситуаций. Тут у герцога осторожность и расчет всегда заменяла сумасбродная порывистость. Подчас Элегор сильно завидовал рациональному мышлению Элии, у которой логики и ехидства всегда было в избытке. Что она очень любила демонстрировать «малышу»-герцогу.