Затишье. Легенда Гнилого князя. Начало (СИ) - Ожигина Надежда

— Ну как же, — беззаботно рассмеялся Леший, отчего у Майкла заныли зубы. — За Моревной должок имеется, а сумеет ли расплатиться? Она ведь сама пришла в мое княжество, Лесу поклонилась, взяла в заступники. Телефон у меня заклинанием вырвала, прямо из рук забрала. Смелая девушка, жаль, что глупая. Но приманка из нее получилась отменная. Так что, Мишутка, пускай посидит, вдруг кто в гости заглянет!

Майкл не знал, сколько времени прошло в Затишье. Как долго друзья копят силы? Когда решатся на новый штурм? Он пытался выбраться из ловушки, подготовиться к прорыву Веника. Каждый день проверял нитку в гриве, и та укрепляла его надежды. Потом в кармане сыскался ключ.

Что за ключ, Майкл не ведал. Откуда богатство? Кто подложил-подсунул? Но ключ расцепил кандалы на руках, помог вызволить ноги.

Впервые за долгое время у Майкла получилось встать в полный рост.

Как же ослабло тело, измотанное диетой и отсутствием свежего воздуха! Как крутило его и шатало, било о стены темницы. Но зато, поднявшись с грязного пола, он сумел разглядеть узкую щель: под самым каменным сводом не хватало на палец цементной смеси! И сквозь этот проем Майкл увидел просвет, услышал чье-то дыхание! Хотелось верить, что там Ромашка. Эх, ему бы толику силы…

Он ходил по камере, разминал руки-ноги, разгонял застоявшийся кровоток. Но долго стоять не получалось, в голове начинало звенеть и гудеть. Он порылся в карманах и в мшистой трухе неожиданно обнаружил яйцо. То ли птичье, то ли змеиное, это уже не имело значения! Майкл его проглотил, не раздумывая, схрумкал вместе со скорлупой, с трудом вспомнил, что нужно опять пристегнуться, чтобы князь поутру ничего не заметил. Сон обрушился, как камень с вершины, но в этот раз принес облегчение, потому что наполнился силой солнца.

Поутру Майкл вновь нашел яйцо и пригоршню мучных червей. С этого дня его стали подкармливать, будто нащупав нужную тропку и написав верную формулу. Ориентиром служила нитка, заплетенная в волосы Майкла, нитка из куртки Веника, не кинувшего друга в беде.

— А что будет, когда вы снимете блок? Принесете кровавые жертвы, взломаете чары Гордея. Сиганете в портал — и с концами? Жив ли ваш брат, неизвестно, а нас поглотит красная гниль, прорвавшаяся из инакости! — укорил как-то Майкл Сгнившего князя.

Тот покачал головой:

— Есть способ навеки закрыть портал. Гордей о нем знает, Власелина тоже. И Янина, злая карга. Способ простой, но действенный: вернуть все, что вынуто из-под земли. Собрать по музеям и частным коллекциям все украденные у Леса камни. Засыпать штольни в карьере быльником вроде того, что в твоем обереге. Но для этого нужно много искать, выкупать, воровать экспонаты. Расковырять кремлевские звезды в опустевшей Москве. Наконец, разрушить Затишье, чьи дома стоят на заповедном быльнике! На такое Гордей никогда не пойдет. Не отпустит хтонь на свободу. Он привык тут командовать, всем заправлять, приговаривать к смерти движеньем бровей. Местный диктатор и самодур, кто он без Троемирья? Никому не нужный колясочник? Можно одолеть красную гниль, но без гнили нет смысла в Затишье.

Майкл нахмурился и отвернулся.

Разрушить Затишье? Как же! Без быльника все здесь обречены. За пять минут обернутся гнильцами, вывернутыми наизнанку.

Сила возвращалась приливами.

Не волшба, а телесная сила, звериная. Помогавшая противиться гнили.

А еще выручал оберег. В минуты, когда Майкл подвывал от тоски, что-то теплело возле ключицы, и он ясно слышал ворчливый голос недовольной Янины Платоновны. Голосу вторили вопли котов, а потом доносилось мяуканье, которое Майкл ни с чем бы не спутал: так разговаривал Мишка, забавный бурый котенок.

Старики помогали держаться, и Майкл слушался Стариков. Князю больше не дерзил, не спорил попусту, на прислужников не кидался. Быстро съедал припасы, что находил в карманах. Власелина Аркадьевна решала примеры, писала волшебные формулы, иногда он читал их на стенах и помечал кирпичи, которые мог теперь расшатать.

Ох, княже, как, должно быть, ты забавлялся, гуляя лесными тропами. Как радовался новой затее! Был ли ты, княже, прозорлив, как Гордей? Заставлял ли шпионить мышей за пленником?

Майкл был уверен, что дядюшка Леший наслышан о жалких попытках племянника вырваться из темницы. Сидит на троне из арматуры, поставленном в заводском цеху, и смотрит реалити-шоу, смеется. Наслаждается представлением с дрессированным говорящим медведем. Но все равно ковырял кирпичи. Раньше цемент был твердым, как камень, а теперь помягчел от научных чар Власеньки, стал выскабливаться железным прутом, как нарочно забытым в камере Майкла. Его подгоняли, ему подыгрывали, но Майкл фанатично рыл ход на волю.

Когда вывалился второй кирпич, из открывшегося проема раздался испуганный девичий вскрик.

— Ромашка! — позвал ликующий Майкл.

— Ой, — сказали за кирпичами. — Я не цветок. Я Варька!

Майкл сразу умолк от обиды и жгучего недовольства сказкой. Почему все не так, как положено? Ясно же: он медведь, а Моревна — его смышленая Машенька. Посадит в короб и унесет. При чем тут другая девушка?

— Ой, — опять шепнули в проем. — Не молчите, пожалуйста, я вас очень прошу! Я же не виновата…

Варька всхлипнула и расплакалась. Столько дней крепилась в страшной темнице, а услышала человеческий голос, и закончилась сила воли. Это Майкл ощутил через стену, устыдился детских фантазий и быстро просунул руку в дыру:

— Не плачь, Варюха, все образуется! Я Майкл, тоже попался князю. Это ваша палатка в лесу? Там еще ягель кругом и береза?

Девичьи пальчики коснулись ладони, осторожно, ласково и щекотно.

— Наша! — обрадовалась Варюха. — Майкл, а ты брата моего не встречал?

— Увы, — в голосе девушки было столько надежды на чудо, что Майкла накрыло чувство вины от того, что не может порадовать. — Но палатка нас просто спасла, мы в ней спрятались во время метели.

— Метель в конце мая? — удивилась Варька, крепче сжимая большой палец Майкла, точно маленький пугливый ребенок.

— Бывает такая метель. Колдовская. Пора бы привыкнуть к Тихому Лесу.

— У меня тут немного воды, — поделилась с Майклом Варюха. — Так чудно подают: смочат старую губку и на палке держат над миской. А еще приносят морковку с капустой, даже не знаю, откуда берут. Я скоро начну, как зайка, скакать.

Майкл не взял ни воду, ни капустный лист. Вот еще, объедать девчонку! Не открыл и собственного секрета, понимал, что черви и яйца пригодны в пищу лишь для него, для упрямой медвежьей натуры.

Заложил кирпичи на место, пристегнулся цепями и сразу уснул, впервые за долгое время спокойно, будто в доме бабки Янины.

Наутро они снова общались. Майкл приноровился вынимать кирпичи, не отстегиваясь от кандалов. Варьку никто и не думал приковывать, она прижималась ухом к дыре и слушала байки Майкла.

— Я думала, это сказка. Про чудище и цветочек аленький. А получается, быль.

— Это научный факт! Если появляется где-то зараза, найдется и антисептик. Закон равновесия, Варя. Природа устроена очень мудро.

— Но ведь красная гниль из иного мира? Как ты назвал? Инакость?

— Мне кажется, они связаны. Знаешь, как акция в магазине. Покупаешь красную гниль, а тебе в подарок семена алоцвета.

Варька смеялась над глупыми шутками и доверчиво тянулась к Майклу. А он думал: неужели и Варьку? Вот эту смешную девчонку, мечтавшую о домике на побережье, положат на стол и сцедят всю кровь, рассуют пакеты по ящикам?

— Я все время молилась на белый мох, призывала его в защитники, и твари князя меня не тронули!

— А я наелся засохшего ягеля. Но еще у меня амулет волшебный.

— Ух ты, — с завистью протянула Варька. — Взглянуть бы одним глазком!

— Выберемся на волю, — пообещал девушке Майкл, — посмотришь сразу двумя.