Отмеченный (СИ) - "GibBenk"

Между ними и принцем однозначно была разница. Мэрон мог полноценно «управлять» Змеем в одиночку, а они — нет. Без Трусишки Иная структура Демона почти полностью сгорела за несколько минут, а Мэрон просуществовал сотни лет.

Для принца взаимодействие со Змеем было гораздо проще, чем для них двоих сейчас.

Марк вспомнил последнее, что видел в таинственном кабинете. Его интересовала одна деталь…

Мэрон выглядел «неживым» до того, как Марк снял с него шляпу. Да, возможно так казалось из-за парализующего воздействия Лесного, но… Если он не был «живым», то с кем тогда всё это время на самом деле говорили оба Марка?

Он вспомнил, как принц подозрительно странно восстанавливал детали своего прошлого. Особенно то, что касалось Хростана. Словно Мэрон, или сущность, говорившая от его имени, пыталась заинтересовать Марка тем, что интересно ей самой. Вспомнил, как легкомысленно принц принял помощь от Лесного, когда нужно было отключить «радар». Раньше странности поведения Мэрона Марк списывал на небольшое сумасшествие, случившееся с ним за сотни лет жестокого одиночества. Теперь появилось другое, более причудливое, но обстоятельное объяснение происходящему.

Если никакого Мэрона не было, то к чему весь этот спектакль? Зачем Лесному играть роль человека? Зачем говорить с Марком?

Сущности нужно не только Светило…

— Он делал тебе очень больно, — предупредила Трусишка, поняв, о чем думает Друг-Марк, — Я испугалась, что ты погибнешь. Если он хотел общения, то мог сделать это по-другому. Почему ты считаешь, что ему можно доверять?

— Потому что не чувствую в нём подлости. В нём нет и никакой знакомой мне хитрости. Возможно, он вообще не собирался уничтожать меня.

— Хищники иногда ловят слабую добычу и играют с ней, не причиняя вреда. Это выглядит забавно. Только заканчивается такая игра гибелью.

— Это не игра. И мы не добыча… Пусть его воля причиняла мне боль и направила Змея в посёлок, после нашего с тобой воссоединения она словно изменилась. Я чувствую в ней что-то…

— Знакомое? Но ты сам не слишком веришь в это!

— С верой разберемся потом, — Марк поднял голову до крон деревьев и сориентировался по закатному зареву, — Мы всё равно не сможем выйти за рамки, которые он выставил для нас. Если ему нужны люди, он просто перехватит контроль и сделает то, что хочет… Я «заговорю» с ним. Готовься.

Призрачные объятия Трусишки стали крепче.

— Хорошо.

Марк передал Лесному образ самого себя, одетого в боевую форму СБ. Отклик был, но слабый. Марк добавил Светило к посланию. Со слов Мэрона, оно было очень важно для Лесного, а значит есть смысл попытаться возбудить у него такую ассоциацию.

— Где Марк и его Светило? Ну же… Ты должен понять меня.

Чужая воля многократно усилилась, лишая Марка контроля. Единожды он попробовал воспротивиться, но тут же понял, что это бесполезно. Змей повернулся на юг и уверенно пополз. Лесной больше не обращал внимания на многих людей вдали.

— Он услышал тебя? Куда мы движемся? — испуганно спросила Трусишка.

— В той стороне мой дом. Сейчас увидим.

Через несколько минут они приблизились к перевернутому на крышу транспорту Настоящего Марка. Змей наклонил голову и нырнул под землю. Грунт и порода буквально исчезали с его пути. Ему почти не нужно было прилагать усилий. Все равно, что двигаться сквозь толщу воды.

— Вы строите дома так глубоко под землей? — поинтересовалась Трусишка через минуту пути.

— Нет. Кажется, я понял. Он спрятал того, кого мы ищем. Очень хорошо спрятал.

Они преодолели сотни метров твердых каменных пород, прежде чем Лесной начал замедляться. Без него Марк и Трусишка вряд ли бы когда-нибудь смогли отыскать тело. Зная боевой нрав Настоящего Марка, чудище надежно укрыло его от любой угрозы, связанной с людьми.

Еще через минуту Лесной остановился, просунув голову в небольшую пустоту, которую сам же создал ранее. В кромешной темноте Марк не мог видеть тела, поэтому воспользовался сначала «сканером живого», который, как и ожидалось, ничего не отобразил, затем переключился на «радар». Оказывается, они находились так глубоко, что пугающий радиус не достигал поверхности. Вокруг на полтора километра был сплошной камень. Вблизи же лежало что-то необычное, выделяющееся на фоне безжизненной, сжатой под громадным давлением породы.

Сообразив, что Лесной больше не собирается ничего делать, Марк без труда вернул себе контроль и взял нечто в темноте в змеиную пасть, затем, скоординировав свои усилия с Трусишкой, направился вверх.

— Он показал и отступил. Так просто… — удивилась она.

Марк не ответил. Языком он на ощупь убедился, что действительно тащит человеческое тело. Только была одна странность. Он никак не мог найти пальцев. Металлический кровавый привкус ощущался отлично. Что-то здесь не так.

Настоящий почему-то даже не пытается пошевелиться. Выходит, Лесной не просто спрятал его…

Трусишка прочитала тревогу Марка.

— Он ранен?

— Возможно. Кажется, мне совсем не понравится то, что мы сейчас увидим.

Медленно, но верно они прошли обратный путь на поверхность. Марк показал голову над землей только после того, как убедился, что никого нет поблизости. Он открыл пасть и осторожно положил тело на лесную подстилку. У Настоящего Марка не было кистей и ступней. Их не отрезали, а скорее откусили. Одежда на нем хорошо пропиталась кровью и почернела. Без каких-либо движений, остывший и бледный он походил на труп.

Демон растерянно осмотрелся и глубоко вздохнул.

Судя по тому, что он видел и слышал в поселке, Лесной пробыл там значительно больше одной минуты. А ведь перед своим визитом он должен был искалечить Марка и спрятать его тело, затем подняться на поверхность. Прошло достаточно времени, чтобы Настоящий пришел в себя.

Змей громко зашипел, озвучив отчаянный крик Демона.

— Твою мать… СУКА! Что же ты натворил? Зачем?

— Он мертв? — осторожно уточнила Трусишка.

— Не знаю. Но он ранен и… с ним что-то не так. Он должен был прийти в себя.

— Мы можем подождать. Воля Лесного нам не мешает.

Демон внимательно изучил лес около БПА в поисках недостающих частей тела. Раньше Настоящий не получал таких травм и было не ясно, сможет ли он отрастить утраченное, как делают это некоторые животные.

— Я боюсь ждать, Трусишка. Нужно как-то позвать помощь.

Они приблизились к БПА и резко толкнули его, перевернув с крыши на бок. «Сто сорок третий» услышал грохот через бортовую связь.

— Марк, ответь сто сорок третьему. Прием, — с надеждой в голосе сказал связной, выдержал паузу и повторил.

Хорошо, что дверь БПА осталась открытой. Иначе из-за великолепной звукоизоляции Демон вряд ли бы услышал эти слова.

Трусишка оживилась.

— Там кто-то есть? Что они говорят?

— Просят его ответить, — он кивнул в сторону обезображенного тела, — Придется ответить нам.

— Разве ты можешь говорить?

Демон попробовал. Судя по всему, единственные звуки, которые мог издавать Змей — это рычание и шипение. Ничего внятного не получилось.

— Не выходит. Я отправлю им просьбу о помощи иначе.

Он прислонил голову к корпусу БПА и, ритмично поскрипывая его подвеской, несколько раз повторил сигнал бедствия.

— Нужна помощь? Марк? Прием…

Демон проскрипел «да».

— Принял. Лесной около тебя?

Он на мгновение задумался и ответил «нет», после чего бросил БПА и осторожно пошевелил тело Настоящего.

— Он выглядит очень плохо. Ты уверен, что он сможет прийти в себя?

— Нет. Я уже ни в чем не уверен… — Демон повернулся на запад, — Уходим, пока Лесной даёт нам такую возможность. Быстро.

— Под землей?

— Да. Нельзя, чтобы нас кто-нибудь видел.

Лесной не собирался вмешиваться.

«Сто сорок третий» пытался заговорить с Марком снова. Выслушав последнюю фразу связиста, Демон нырнул под землю.

Они сообщили, что Лесной исчез из поселка Корр-Бэй.

Отделение № 10 больницы города Гертен. 22:40