Тимоти Зан - Сделка Идиота

Наконец, прорвавшись сквозь последнюю группу, Плут очутился внутри. Цитадель представляла собой одно больше поле боя, всюду валялись тела эикари, некоторые еще двигались, другие уже были мертвы. Несколько аборигенов даже стояли на ногах, хотя давалось это с большим трудом. Вокруг них распласталась дюжина лакрийских наемников – последних стражей Диктатора. Все они были мертвы.

И чуть дальше, все еще в своей причудливой броне находился сам Диктатор.

Он лежал на спине с распростертыми руками и открытой лицевой пластиной шлема. И над ним, придавив руки к полу, стоял Су-мил, готовый пустить в ход оружие.

Но его оружие было направлено не на Диктатора, и он не собирался сделать последний выстрел, который требовала честь эикари. Вместо этого Су-Мил целился в своих собратьев, которые стояли полукругом перед ним.

Как только Плут выступил из рядов эикари, Су-Мил посмотрел на него.

– Я сказал им, – его голос был хриплым, и Плут, осмотрев его, заметил у Су-Мила почерневшее пятно на левом боку. – Мы заключили сделку. Вы освободили мой народ, я сохранил Диктатору жизнь.

– Спасибо, – произнес Плут, став рядом с Су-Милом, лицом к другим эикари.

Страж занялся сворачиванием обороны крепости.

– Командный пункт, это Аурек-Семь, – произнёс он в комлинк. – Мы проникли в цитадель, и отключаем защиту.

– Подтверждаю, Аурек-Семь, – раздался радостный голос. – Что там с Диктатором?

Плут видел, как Су-Мил сползает по стене.

– Он у нас, – ответил он командиру. – За это стоит поблагодарить эикари.

Су-Мил отдыхал в тишине реабилитационный палаты, когда Плут наконец-то смог отыскать его.

– А, вот ты где, – сказал он, подходя, к эикари сзади. – Может, ты не слышал, но врачи говорят, что ты уже почти здоров, чтобы выписаться.

– Да, я знаю, спасибо, – ответил Су-Мил. – Но я хотел бы остаться и дождаться пока мои раны окончательно не излечат. Его лицо от любопытства стало светло-голубым. – Скажи, вы, что даже в больницу ходите в своей броне?

– Приказ, – сказал Плут. – Похоже, что ваши новые руководители не очень счастливы тем, что не смогли захватить Диктатора и судить его. Кроме того, некоторые готовы вылить свое расстройство на других.

– Не только вы беспокоитесь об этом, – сказал Су-Мил с сожалением. – Моя роль в тех событиях сыграла со мной злую шутку, – эикари обвел рукой вокруг себя. – Еще одна причина, по которой я тут, а не у себя дома.

– Ты помог завершить войну и освободить свой мир, – напомнил ему Плут.

– Этот аспект многим кажется незначительным, – сказал Су-Мил. – Они считают, что я заключил «сделку идиота» и отнял у эикари право на месть.

– Если тебе интересно мое мнение, то я согласен – это ваше право на месть, в конце концов, Диктатор причинил вам немало бед, – ответил Плут. – Так или иначе, возможно твои соотечественники и не понимают всю картину сейчас, но история покажет, что ты был прав, заключая эту сделку.

– Возможно, – сказал Су-Мил. – Но эта история еще не закончена. Пока же я буду долго терпеть косые взгляды и шепот у себя за спиной.

– О, это будущее может наступить гораздо быстрее, чем ты думаешь, – глубокомысленно произнес Плут. – Ваш недавно созданный Межплеменной Союз получил сегодня приглашение на встречу, где они узнают причину, по которой мы хотели взять Диктатора живым.

– И какова же эта причина?

– Поскольку мы, также как и вы, не имели понятия, кто или что он такое, этот Диктатор, – сказал Плут, – он мог быть одним из лакрийцев, предателем-эикари или же представителем какой-то другой расы, с которой мы еще не столкнулись. Если это так, то мы должны были понять, откуда он, сам ли он прибыл сюда или его послали для захвата планеты.

– И? – спросил Су-Мил.

– Вариант три, – мрачно ответил Плут. – Это совершенно неизвестная раса, не значащаяся ни в одном из наших файлов. Он довольно изворотлив, но нам удалось проследить местоположение его родной системы, и сейчас мы собираем группу, чтобы навестить её.

– Будьте осторожны.

– Не волнуйся, – уверил его Плут. – Даже самые дерзкие сорвиголовы начинают вести себя тише, когда видят над собой несколько Звездных Разрушителей. Но если они все равно будут буянить, то мы всерьез возьмемся за них.

– Я никогда не видел Звездного Разрушителя, – прокомментировал Су-Мил. – Надеюсь, что когда-нибудь получу такое удовольствие.

– Я думаю, что мы можем это устроить, – как бы невзначай сказал Плут. – Я был уполномочен спросить тебя о том, не хочешь ли ты вступить в войска Империи?

Лицо Су-Мила от удивления стало темно-красным.

– Я?

– А почему бы и нет? – возразил Плут. – Ты умный, проницательный и высококвалифицированный в военном деле. Вдобавок к этому ты умеешь доверять своему командиру и товарищам, а также повиноваться приказам, даже если ты не до конца понимаешь их значение и причину. Сложи все это, и ты получишь образ отличного штурмовика.

– И вы принимаете нелюдей в свои ряды?

– Это – редкий прецедент, – сказал Плут. – Но пока ваш мир – член Империи Руки, ты имеешь на это право.

– Вы считаете, что Кериек присоединится к вам.

Плут огляделся, убедившись, что их никто не подслушивает.

– Фактически, переговоры уже начались, – ответил он Су-Милу, понизив голос. – Я так думаю, что ваши лидеры не отказались бы войти в состав Империи, и иметь ее гарнизон в системе на тот случай, если выжившие люди Диктатора вернутся.

Су-Мил пристально взглянул на него.

– Только не пойми меня неправильно, – предупредил Плут. – Такое предложение не дает никакой скидки, и тебе придется долго и упорно трудиться, прежде чем заслужить право носить белую броню.

– Если я преуспею, то я буду воспринят некоторыми предателем собственного народа, – ответил Су-Мил спокойно, – но если я умру, то и это мнение умрет вместе со мной.

– Да, такой расклад возможен,- уступил Плут. – Даже если ваши лидеры захотят присоединиться к Империи Руки, то пройдет немало времени, прежде чем простой народ примет это.

– И таким образом ты предлагаешь мне еще одну «сделку идиота», – сказал Су-Мил улыбнувшись.

Плут пожал плечами.

– В конце концов, эти сделки удачно заканчиваются, – ответил он. – Подумай над этим, и если решишься – скажи.

– Я готов,- ответил Су-Мил, вставая. – Хотя ты наверняка предвидел мой ответ.

Лицо Плута, скрытое визором шлема, озарила улыбка:

– И так получилось, что транспорт уже ждет.