Владимир Кузьменко - Гонки с дьяволом

— Откуда ты знаешь его имя? — удивленно перебил я ее.

— Так звал его второй. Потом я сама догадалась. Беата мне рассказывала про него. Но не это главное.

— А что?

— А то, что он принял меня за Беату. Он назвал меня ее именем.

— Да?

— Он сказал, что я, то есть Беата, не ушла от своей судьбы. Что с детства была предназначена ему, Марку, и теперь буду его покорной рабыней. Он так и сказал «покорной рабыней». Потом он говорил, что будет бить меня каждый раз, пока я не стану языком слизывать пыль с его сапог. Ты его убил?

— Почти… А как случилось, что Алкид вырвался?

— Я хотела тебе рассказать, но ты перебил меня. Когда мы вышли на дорогу, я еще была в сознании. Марк сел сзади меня на Ласточку, а Алкида держал за повод. Старик бежал рядом, ухватившись за стремя. Затем нас настиг Шарик. Марк велел старику сесть на Алкида, чтобы побыстрее уйти от погони. Когда старик взобрался в седло, Алкид встал на дыбы, вырвал повод у Марка. Старик вылетел из седла, а Алкид, почувствовав, что ты идешь следом, помчался назад.

Итак, все прояснилось. Я посмотрел вверх, где в ветвях дуба затаился второй бродяга. Тот стоял на толстой ветви, прижавшись телом к стволу, наивно предполагая, что его еще не заметили.

— Эй! — крикнул я. — Слезай!

Тот остался неподвижным. Я поднял автомат и сделал вид, что целюсь.

— Сейчас! Сейчас! Одну минутку! Подождите! — заторопился бродяга. — Уберите собаку!

— Шарик, сюда! — позвала Елена, присев на корточки.

Пес, скуля, подполз к ней и уткнул морду в колени.

— Бедный ты мой, бедный! — ласково заговорила Елена, гладя его по голове.

Шарик заскулил громче.

Мужичонка тем временем слез с дерева и остановился у ствола, не решаясь сделать шага. Я всмотрелся в его лицо, которое показалось мне знакомым. Это был Егор, которого семь лет назад мы задержали вместе с Катей и ее подругами с тушей убитого лося. Мы еще тогда, после разгрома банды Бронислава, удивлялись, куда он мог исчезнуть. И вот теперь этот Егор объявился в компании с Марком. Что свело их вместе? На нем была куртка из шкуры косули, мехом наружу и такие же штаны до колен. На ногах нечто вроде грубо сшитых индейских мокасин.

Я стал его расспрашивать. Поначалу он не узнал меня, а когда узнал, еще больше испугался. Выяснилось, что Егор подъехал тогда к своему селу как раз в самый разгар бесчинства банды Бронислава. Ошибочно приняв банду за нас, он скрылся в лесу и вернулся в село только через месяц, когда оно опустело и жители перебрались в наше расположение. Он облюбовал себе один из домов и прожил там два года, пока случайно не встретился с Марком.

— С ним был еще один, — пояснил Егор, — но однажды они ушли, и потом Марк вернулся без него.

— Он тебе ничего о нас не говорил?

— Как же! Рассказывал. Он тогда и сказал мне, что его товарища убили вы.

— Возможно, — согласился я, вспоминая облаву после второго покушения на меня, когда мои бойцы стали прочесывать лес. Может быть, кто-то полоснул очередью по кустам и случайно угодил в напарника Марка.

— И что? После этого Марк жил все время с тобою?

— Да! У него кончились патроны к автомату. У меня еще был запас зарядов к ружью, но все с мелкой дробью. На уток.

— Чем же вы жили?

— С огорода. Да вот рыбу ловили.

— У тебя есть лодка?

— А как же. Баркас да еще маленькая, двухместная. Я рыбак с детства.

Дальше из расспросов выяснилось, что село это находилось почти рядом. Я вспомнил, что стою как раз на той дороге, по которой в те памятные дни прошел наш танковый десант, отрезая путь к отступлению банды. Эту дорогу я пересек два дня назад по пути к месту своей засады, но она в том месте круто сворачивала на юг, обходя болота, и я не обратил на нее внимания. С момента похищения Елены прошло всего полтора часа. Все развивалось в бешеном темпе. Можно было надеяться, что Покровский в это время находится в селе. Я еще мог его догнать.

— Там неподалеку лежит твой друг. Можешь пойти и забрать его, помочь дойти до дома, — уточнил я, чтобы дать ему понять, что Марк жив.

— Какой он мне друг? Ирод настоящий, — вдруг озлился Егор. — Пусть его баба за ним идет, если хочет.

— Какая еще баба?

— А, есть у него одна. Года три назад привел откуда-то. Ведьма!

Дальше выяснилось, что Егор был у Марка фактически на положении раба. Сам Марк не любил трудиться, заставляя все по огороду делать Егора, которого часто бил. Его сожительница тоже нередко распускала руки.

Егор как-то даже пытался уйти от них, но Марк его нашел и основательно избил.

— Ты сможешь удержаться в седле? — спросил я Елену.

— Если ты мне поможешь взобраться.

— Тогда в путь, — я подсадил Елену на Ласточку.

— Веди! — приказал я Егору, вскакивая в седло. Тот еще раз опасливо покосился на Шарика и пошел вперед.

Действительно, вскоре мы вышли на окраину села, как раз в том месте, где бандитов встретил танковый десант. Я тщетно всматривался в покрытие дороги, стараясь обнаружить след телеги, но его не было. Покровский еще не покинул село. Это меняло дело. Надо быть осторожным, чтобы не нарваться на его пулю.

— Дойди по поворота, — приказал я Егору, — и посмотри, нет ли там, на площади, телеги. Если нет, то обернись и махни рукой. Если есть, то подойди и заведи разговор с людьми на ней. И смотри мне! — угрожающе добавил я.

— Вот если бы не это село, — подъехал я к опередившей меня Елене, — то мы бы никогда не встретились. Здесь мы узнали о существовании банды Можиевского

— Я знаю, — кивнула головою Елена, — мне рассказывала Катюша. Вон Егор машет рукою

Мы подъехали. Дальше улица шла прямо и просматривалась вся, вплоть до самого въезда в село. Телеги нигде не было видно. Я соскочил с коня и вдруг замер на месте. На песке явно обозначались следы проехавшей телеги. Они круто сворачивали вправо.

— Куда ведет эта улица? — спросил я Егора.

— К реке. Метров триста будет.

— Держи повод, — приказал я ему, — Елена, останься здесь и никуда ни шагу!

Взяв автомат и прижимаясь к домам, я быстро побежал вниз по ведущей к реке улице. Вскоре я увидел телегу и впряженную в нее лошадь. Рядом никого не было. Я стал медленно приближаться. Подойдя ближе, увидел, что телега пуста. Ни людей, ни вещей. Бросив взгляд на реку, я обмер. Вдали плыла большая лодка. Еще минута — и она скроется за поворотом. Я выбежал на мостки, поднял автомат, но тут же опустил его — расстояние было слишком велико. Как жаль, что я забыл в засаде свою винтовку с оптическим прицелом. Преследовать Покровского берегом было невозможно. За прошедшие годы берега превратились в непроходимые болота. Тут я вспомнил, что Егор говорил мне о второй лодке. Я поискал ее возле причала, но не нашел. Пришлось возвращаться ни с чем.