Дэн - Изоляция

— Пришло время передать сообщение, — сказал Винсент. Он был ее новым инструктором и одним из фактических хозяев лагеря заключенных. Херон совершила акт мятежного неповиновения, что она делала каждые несколько дней, и они использовали ее мнимое заключение в уединении для того, чтобы поговорить. — Кто лидеры?

— Ли Гонг старше остальных, — сказала Херон. — И благодаря этому он имеет влияние. Люди делают то, что он говорит, но говорит он немного. Более активен, но менее существенен вот этот молодой человек, — она постучала по фотографии из журнала узников. — Хсу Ян. Он хочет возглавить побег, и ему не нравится, как эту обязанность выполняет Хуан До. До — еще один лидер, как и его жена Лан. Эти двое — До и Лан — возможно, самые масштабные лидеры в лагере.

— Объясни, что значит «самые масштабные», — сказал Винсент.

— За ними следует большее число людей, — пояснила Херон. — Они обладают большим влияние как на заключенных, так и на стражу. Они с большей долей вероятности могут составить успешный план бегства и подобрать группу людей для его осуществления.

— Значит, они там важнее всех, — сказал Винсент. — Своеобразный механизм, который заставляет часы работать.

Херон кивнула.

— Да, в каком-то роде так, — она подняла глаза. — Какое сообщение я должна доставить ему — Хуану До?

— Он не получатель сообщения, — сказал Винсент. — Он — само сообщение. Мы используем его, чтобы передать послание всему лагерю.

— Вы собираетесь убить его, — сказала Херон.

— Нет, — ответил Винсент. — ТЫ собираешься убить его.

Предложенный им план был простым. Обычно подобное послание требовало вспышек и зрелищности — что-то вроде публичное казни, чтобы сохранить контроль над лагерем — но сейчас Винсент хотел, чтобы все прошло тихо и выглядело загадочно. Смерть Хуана До на людях научила бы заключенных бояться стражи, но они уже боялись. Они прятались в тенях и доверяли только друг другу. И если Хуан До погибнет именно в этих тенях, находясь в кажущейся безопасности среди своих друзей, то пленникам больше некуда будет прятаться. Их сопротивление будет подавлено. Херон спрятала с свой тюремный комбинезон нож и ко времени окончания своего «наказания» вернулась в лагерь.

Ее учили этому много месяцев. Определить цель, приблизиться и ударить. Быстро и четко. Она заново изучала лагерь, обращая внимание на каждого охранника и каждый барак. Она решила, что сможет сделать свою работу без помощи стражи. Она вернулась в свою комнату, пожаловалась сожителям на несправедливости тюремной системы. Перед ужином она поклонилась нужным людям, выказав уважение и заработав в обмен еще больше доверия. Хсу Ян сообщил ей последние пароли, и сам Ли Гонг похвалил ее за то, как она подавала пример сопротивления. Внезапно Херон подумала, что ей следовала включить себя в список лидеров. Ее многие знали как мятежницу, агитатора и заговорщицу. Пленники считались с ее мнением. Если станет известно, что именно Мэй Хао, а не кто другой, убила Хуана До, лагерь будет раздавлен.

В девять вечера охрана приказала погасить свет и прекратила подачу электроэнергии в бараки, но пленники затыкали щели окон простынями и полотенцами и зажигали небольшие украденные или самодельные лампы и фонари. Женщины в бараке Херон говорили о новых планах бегства. Херон запоминала все детали на случай, если смерть Хуана До не сможет сломить дух пленников. В конце концов в час ночи они легли спать, а Херон лежала в темноте и ждала, пока каждая из них заснет. Затем она открыла замок и выскользнула наружу. Лагерь был погружен во тьму и тишину. Как призрак, Херон двигалась по улицам и переулкам, избегая стражников, света прожекторов и сторожевых псов так умело, будто бы их вообще там не было. Барак Хуана До был почти в самом центре лагеря и закрыт он был даже более тщательно, чем ее собственный — Хуан До был опасным нарушителем порядка, и охрана наблюдала за ним уже несколько недель. Херон за пять секунд беззвучно вскрыла замок. Когда она вошла, ее шаги были не громче, чем если бы по полу, словно привидение, проползла змея.

Бараки делились на женские и мужские, поэтому Хуан До был один в своей постели. Иногда пленники втихаря брали с собой на ночь своих жен, но не сегодня. В строении было восемь комнат, в каждой комнате — по восемь человек. Все они крепко спали. Херон стояла над спящим телом Хуана До, сжимая в руке нож.

«Я первый раз кого-то так убиваю, — подумала она. — Все мои предыдущие задания были тренировкой, роль цели играли манекены, чувствительные установки или роботы. За исключением Сержанта Латимера, а с ним я почти ничего не делала, я никогда раньше не убивала человека». Она смотрела на спящего мужчину, прислушиваясь к его дыханию. Ее нож был сделан из поликарбонатного волокна, что делало его острым, как сталь, но придавало ему черный цвет, и в темной комнате он становился не более заметным, чем осколок тени. Хуан До находился в забвении и был беспомощен, как дитя.

«Это мой выпускной экзамен, — поняла Херон. — Послание, которое мы якобы передаем пленникам, будет эффектным, но не нужным. Их планы побега не работают, а если бы и работали, им некуда идти. После смерти Хуана До на некоторое время их станет легче контролировать, но главная цель операции не в этом, — она взглянула на свой комбинезон. — Всего лишь через одну неделю я полечу на настоящую войну, и это мой выпускной экзамен, последнее задание: докажи, что можешь убить, когда твоя жертва — живой человек», — оттачивая навыки обольщения, она получила понятие — от мистера МакГуира, а не от пьяного сержанта в душевой — о силе сострадания. Узнала, как смотреть на мир глазами другого человека и чувствовать то, что чувствуют они.

— Заставь их полюбить тебя, — говорил МакГуир. — И они будут не в состоянии тебя убить. Заставь их увидеть в тебе человека, живое существо, кого-то, кого надо защищать, а не обижать. Все люди способны к состраданию, и ты можешь использовать его против них.

— У Партиалов она тоже есть, — сказала Херон. — Мы можем чувствовать эмоции друг друга через линк.

— Это другое, — сказал тогда МакГуир. — Линк позволяет тебе узнать, что это за эмоции, но ты не станешь заботиться о них. Так ты и должна использовать эмоции — как орудие: их нужно понять, воздействовать на них и применить в своих целях.

Херон подумала над его словами:

— Это значит, что у Партиалов нет совести?

— У большинства — есть, — ответил МакГуир. — Согласно международному законодательству, у всех ученых-БиоСинтов должны быть сострадание и совесть, чтобы они не причиняли вреда своим созданиям. Это первейшая страховка, которая делает вас полезнее, а значит, и ценнее, роботов.