Мак Рейнольдс - Наемник

Венгерский офицер апатично произнес:

- А это ведь один из ваших широко пропагандируемых обычаев, не так ли? В день выборов все равны, все могут идти куда угодно. И,- он хихикнул - общаться с кем угодно.

Джо Мозер возвратился на свое место, и оттуда взглянул на полковника:

- Да, это так. Обычай, уходящий в глубь истории страны, когда все люди считались равными в таких вещах, как закон и гражданские права. Господа, я представляю вам рядового Макса Майнца, моего ординарца.

Болт Хаэр, очевидно уже достаточно хлебнувший, мрачно взглянул на него:

- Вы способны доводить вещи до абсурда, капитан. Для человека с вашими амбициями это удивительно.

Офицер-пехотинец, которого молодой Хаэр представил как подполковника Уоррена из штаба Стоунвола Когсвела, лениво протянул:

- Амбиции? У капитана есть амбиции? Но какие, господа, амбиции могут быть у человека из средней касты, Болт? - Он высокомерно уставился на Джо Мозера, но затем, нахмурившись, спросил:

- А не встречались ли мы прежде? Джо спокойно ответил:

- Да, сэр. Пять лет тому назад мы воевали под командованием маршала в сражении в резервации Литл-Биг Хорн. Вашу роту обстреливала батарея полевой артиллерии противника, занявшая господствующую высоту. Маршал послал меня к вам на подмогу, и тогда удалось вытащить из-под огня много ваших раненых.

- Я был ранен,- сказал подполковник. В его голосе появились новые нотки.

Джо Мозер не сказал ничего. Макс Майнц сидел с грустным видом. Эти офицеры разговаривали поверх его головы, словно его и не было.

Он смутно догадывался, что капитан Мозер защищает его, но не понимал, как именно и зачем.

Болт Хаэр, заказавший еще выпить, повернулся к столу:

- Ну, полковник, амбиции капитана Мозера - большой секрет. Я знаю, что капитан в прошлом служил у маршала Когсвела адьютантом, но маршал, наверное, огорчился бы, узнай он случайно, что капитан Мозер знает тайный способ, как победить в предстоящем сражении. Капитан и в самом деле стратег,- Болт Хаэр коротко рассмеялся.- И какая от этого польза будет капитану? Как же, мой отец дал слово, что в случае успеха приложит все усилия, чтобы капитан сравнялся в касте с нами. Не только в День выборов, заметьте, а все 365 дней года.

Джо Мозер поднялся с бесстрастным лицом.

- Пошли, Макс,- сказал он.- Благодарим за компанию, господа. Был рад познакомиться с вами, полковник Арпад. Рад был снова увидеть вас, подполковник Уоррен.

Джо Мозер повернулся и удалился в сопровождении своего ординарца.

Побледневший подполковник Уоррен также поднялся на ноги.

Болт Хаэр хмыкнул:

- Садись, Пол, садись. Не стоит сердиться из-за мелочей. Этот малый просто олух.

Уоррен мрачно посмотрел на него:

- Я не сержусь, Болт. Последний раз, когда я встречался с капитаном Мозером, он тащил меня на своем горбу. Нес, тащил, волок меня две мили под неприятельским огнем.

Болт Хаэр пожал плечами:

- Ну, так это его работа. Военная категория. Наемник. Думаю, он получил за это деньги.

- Он мог бы бросить меня. Так подсказывал здравый смысл.

Болту Хаэру надоел разговор:

- Ну, тогда это говорит о том, в чем я с самого начала был уверен: честолюбивый капитан не обладает здравым смыслом.

Подполковник Уоррен покачал головой:

- Ошибаешься. У Джозефа Мозера есть здравый смысл. И значительные способности. Это один из лучших людей в Военной категории. Но я не хотел бы воевать вместе с ним.

- Почему? - поинтересовался венгерский офицер.

- Потому что ему не хватает везенья, а в бою без этого нельзя.- Уоррен вздохнул.- Если бы телекамеры были направлены на Джо Мозера там, в Литл-Биг Хорне, он бы стал у всех телефанатов сенсацией месяца, со всем, что отсюда вытекает.- Он опять вздохнул.- Но там в радиусе мили не было ни одной телекамеры.

- Наверное, капитан об этом не знал,- хмыкнул Болт Хаэр,- иначе поумерил бы свой героизм.

Уоррен сел, метнув на Хаэра недовольный взгляд. Он сказал:

- Может, мы лучше поговорим о деле? Если твой отец не против, сражение может начаться через три дня.- Он повернулся к представителю лагеря Советов: - Вы убедились, что ни одна из сторон не нарушает Пакта о Разоружении?

Лайош Арпад кивнул:

- Конечно, наши представители еще будут наблюдать на поле сражения, но предварительная инспекция нас удовлетворила.

Его заинтересовала сцена, разыгравшаяся между двумя его спутниками и офицером из низшей касты. Он спросил:

- Прошу меня извинить, но это первый мой визит в… гм… Западный мир, и мне здесь все интересно. Насколько я понял, этот капитан Мозер - способный офицер, стремящийся получить повышение в воинском звании и в касте.- Он посмотрел на Болта Хаэра.- Почему же вы так против его повышения?

Хаэр-младший болезненно воспринимал эту тему:

- А зачем же тогда высшая каста, если любой Том, Дик или Гарри сможет в нее попасть, стоит ему только захотеть?

Уоррен посмотрел на дверь, за которой скрылись Джо с Максом, открыл было рот чтобы возразить, но передумал и промолчал.

Венгерский офицер сказал, переводя взгляд с одного своего спутника на другого:

- В Советском мире таких амбициозных людей замечают и используют их способности.

Подполковник Уоррен коротко рассмеялся:

- У нас точно так же - теоретически. Мы свободны, в широком смысле этого слова. Однако,- добавил он с сарказмом,- не мешает окончить престижную школу, иметь связи, влиятельных родичей, побольше акций, да хороших, и все в таком роде.

- Признаки загнивающего общества,- сказал советский военный наблюдатель.

Болт Хаэр повернулся в его сторону.

- Ay вас разве не так? - спросил он с усмешкой.- Или это просто совпадение, что все лучшие должности в обществе Советов занимают члены партии, и любому, чьи родители не партийцы, занять хороший пост просто невозможно. И разве в ваших лучших школах учатся не дети членов партии? И кому, кроме членов партии, разрешается иметь прислугу? А разве…

Подполковник Уоррен сказал:

- Господа, давайте не будем начинать третью мировую войну по такому поводу, да еще и не новому.

Полевой штаб барона Малкольма Хаэра располагался в развалинах фермы в городе, когда-то носившем название Биэрсвиль. Его войско, так же как и войско маршала Стоунвола Когсвела, было на марше, но основные силы еще не вступили в контакт друг с другом. Если не считать перестрелки между кавалерийскими подразделениями, никаких боевых действий еще не было. Разваленная ферма пала, так сказать, жертвой предыдущих сражений в этой резервации, повидавшей за сравнительно короткий срок своего существования больше битв, чем Бельгия за всю свою историю.