М. Хобсон - ПАУЭРСЬЮТ(tm)

И тут они набросились на него.

О, Бадди! Бадди! Что эта коварная лживая акула сделала с тобой?

Крейга уложили на стерильную белую кушетку в кабинете медсестры "Харшбергер Индастриз". Он уставился в потолок. По щекам текли слезы.

- Что же, совершенно очевидно, что это коварная лживая акула сделала со мной, - ответил Крейг, подражая интонациям Бадди. - Он взломал меня. Дрок купил более совершенного ИИ-агента. Такого, который смог достать меня. Это единственный ответ.

- Но на свете нет лучшего ИИ-агента, чем ты, - взвыл Крейг на этот раз собственным голосом. - Ты - высший класс! Самый крутой! Тебя нельзя взломать!

- А у тебя есть лучшее объяснение?

Крейг даже сумел сымитировать обычный безапелляционный тон Бадди - и был поражен, насколько успокаивала нервы эта глупая игра. Аон вовсе не собирался признаваться себе, что это действительно игра.

- Ну вот, мистер Крейг.

В комнате появилась симпатичная женщина в белом халате: штатная медсестра "Харшбергер Индастриз". Судя по имени на бейдже, ее звали Джин. Те трое громил, которых завербовал Дрок, давно исчезли, возможно, намереваясь напасть и скрутить очередную пешку под предлогом мнимого нервного срыва. Медсестра ввезла серебристую тележку с широким ассортиментом игл, ниток, марлевых подушечек и со шприцем, наполненным жидкостью янтарного цвета.

- Не позволяй себя одурманить, - настоятельно посоветовал Бадди.

Крейг, сжавшись, отодвинулся от сестры Джин. Та укоризненно покачала головой.

- Ай-ай-ай, - пожурила она, уставившись на него, как учитель второго класса на нерадивого ученика. - Нужно немедленно зашить рану…

- Черта с два!

Крейг взметнулся с кушетки, перевернув тележку. Раздался грохот и звон разлетающихся инструментов. Сестричка Джин попыталась схватить Крейга, но тот уже выскочил за порог.

- А что теперь? - спросил Крейг Бадди. Но Бадди внезапно смолк.

Крейг сел в вагон корпоративного монорельса, сам не зная, куда едет: он выжидал, пока Бадди не придумает подходящий план. Его окровавленная одежда привлекала взгляды… а может, не одежда, а то обстоятельство, что он яростно бормотал себе под нос, вместо того чтобы общаться мысленно, как все нормальные люди.

- Что если меня уволят? - выдохнул Крейг, рухнув на пластиковое сиденье и бережно устраивая на коленях раненую руку.

- Тебя не могут уволить, - утешил Бадди. - Только в прошлом году тебе повысили зарплату на целую десятку. Верно ведь?

Крейг молча смотрел в окно на мелькающие мимо прямоугольные конструкции из стекла и стали. Нет, Бадди прав. Его не могут уволить. Но вдруг…

О господи, это такой кошмар, что даже думать о нем невыносимо!

Станция подзарядки. Место, куда посылают людей, которых не могут уволить. Посылают потеть на динамо-машинах по двенадцать часов в день. Не то чтобы они давали так уж много энергии: это, скорее, злобная выходка корпорации, вроде той, когда голодающего человека кормят его собственным акционерным опционом. Неэффективно, зато символично. Говорили, что полученная энергия идет прямо в туалетную комнату руководства.

- Не желаю снабжать энергией электрополотенце Т.Тома, - запинаясь, выговорил Крейг.

- Послушай, - очень твердо заявил Бадди, - соберись с духом. Вот что ты должен сделать: иди в "Кроссуэйз Молл". Это хороший торговый центр. Именно там ты дублировал меня. В безопасном центре базы данных, подальше от корпоративной сетки, помнишь?

- Ну конечно! - заверил Крейг, хотя начисто забыл о том случае.

- Ну так вот, ты должен пойти туда и добыть эту копию, а потом сравнить кристально честного Бадди с новым, продажным, угнездившимся в сети твоей квартиры. Таким образом ты получишь все необходимые доказательства того, что Дрок взломал меня. Подпалишь его подлый зад и добьешься, что именно его пошлют на электростанцию. Усек?

План был что надо.

Крейг сел прямее и вытер слезы.

- Усек, - ответил он.

Крейг вышел на "Кроссуэйз Молл" и отправился в безопасный центр, где в свое время дублировал Бадди. Никто не мог войти или выйти незамеченным из этого места, и здесь Бадди покоился в такой же безопасности, как в тот день, когда был запрограммирован.

Служащий ввел Крейга в маленькую комнату. Крейг подошел к терминалу доступа и включил свой костюм.

- Бадди! - мысленно позвал он, откашлялся и окликнул друга снова, на этот раз вслух.

- Я здесь, - прозвучал голос Бадди в "Пиннел Сид" Крейга. - Я что-то испортил, не так ли?

У Крейга подкосились ноги, и он сжал терминал доступа в медвежьих объятиях.

- Да что с тобой? Никак ты обнимаешь меня? И что стряслось с твоей рукой?!

- Тебя взломали извне. Из-за тебя я провалил презентацию. Меня обязательно уволят, Бадди. Или пошлют на электростанцию.

Последовала долгая пауза.

- Расскажи мне все, - велел Бадди.

И Крейг рассказал. Бадди молча слушал. Когда Крейг закончил повествование, Бадди по-прежнему не произнес ни слова.

- Именно этого я и боялся, - тихо высказался он наконец. - Мне очень жаль, Крейг, действительно жаль.

- Жаль? Ты это о чем?

- Дрок не взламывал меня, - признался Бадди.

- Что?

- Он не взламывал меня. Просто возник в нужное время. Еще до того, как ты дублировал меня. Он нашел убедительные аргументы. Конечно, я понятия не имею, что случилось потом, но, учитывая все рассказанное тобой, вполне могу экстраполировать.

- Экстраполировать?

- Мне очень жаль, - повторил Бадди. - Но ты попросту недостаточно предан делу. Я давно знал это, а твои действия с момента последнего дублирования, должно быть, подтвердили мое мнение, к полному удовлетворению моей позднейшей версии. Я самый усовершенствованный ИИ-агент, который можно купить за деньги. И был разработан для того, чьим заветным желанием является полная и абсолютная поглощенность делами корпорации. Но ты лишь наполовину таков. Глубоко в душе ты предпочел бы очутиться в дымной студии вместе с Фрэнком Синатрой или писать тексты к песням. Тебя раздирали противоречивые устремления.

- О чем ты?

Крейг отпрянул, в ужасе уставясь на терминал доступа.

- Зря я трачу на тебя свои силы и возможности, Крейг, - привычно объявил Бадди.

Пауза.

- Я присоединяюсь к команде Дрока.

- Он завербовал тебя? Моего собственного ИИ-агента?!

- ИИ-агента нельзя завербовать, - презрительно бросил Бадди. - Просто я совершенно уверен, что, с точки зрения статистики, его ждет успех. Могу предсказать это с девяностодевятипроцентной вероятностью, основанной на полученных мною данных. И без преувеличения скажу: все твои дальнейшие действия еще больше укрепят мою уверенность.

- Ты не можешь бросить меня! - в отчаянии вскричал Крейг. - Я дублировал тебя и вновь запущу со старой копии!