Фриц Лейбер - Да скроется мгла!

Координационный центр Собора, где еще несколько часов назад Фанатики сорвали праздник Великого Возрождения, теперь исправно нес свои обязанности.

Работу омрачил лишь один инцидент. Охваченный каким-то безумием, Главный Ключник стал вдруг отпирать все ворота, ведущие у Святилищу. Эти действия могли остаться незамеченными, если бы Гонифаций не обратил внимания на изменение порядка световых сигналов, горящих на Контрольном Щите Охраны. Когда ключник осознал, что за ним следят, то стал бормотать какую-то бессмысленную чушь о приговоре Сатаны, который будет приведен в действие, если он ослушается дьявольского приказа. Его нельзя было назвать настоящим предателем. Из его сбивчивого рассказа явствовало, что, оставаясь в одиночестве, он каждый раз мучался какими-то странными видениями. Он заявил, что еще с детства его терзал сильный страх перед огненными шарами, которые, как он думал, сожгут ему череп и уничтожат мозг. С возрастом эти видения стали беспокоить его меньше. Однако в последнее время маленькие огненные шарики действительно стали являться ему. Они передвигались по воздуху и разговаривали с ним человеческими голосами, угрожая спалить мозг, если он не подчиняться их командам.

Гонифаций распорядился, чтобы безумца заменили более компетентным священников, однако происшествие оставило неприятный осадок. Видимо, это был один из коварных стратегических планов Нового Колдовства. Фанатики всегда пользовались доверием в Иерархии и имели доступ к личным досье почти всех членов Иерархии. Двое из служащих Кадрового Отдела состояли в партии Фанатиков. У них была возможность узнавать о держащихся в тайне слабостях и мыслях любого жреца, а тедесолидографы и другие подобные изобретения позволяли им при желании пробуждать эти страхи.

«Да, — думал Гонифаций, — страх всегда оставался тайным оружием колдунов. И только он таил в себе реальную опасность. С остальными угрозами можно будет легко справиться. Непосредственное нападение на Святилище закончится полным провалом. Иерархия использует весь свой военный потенциал. Конечно, если восстанет население, в Святилище может возникнуть паника, но не более того. Ибо простолюдинам никогда не проникнуть в Святилище, как обезьянам никогда не захватить обнесенный стенами город».

Но страх — это другое дело. Гонифаций пытался обнаружить в лицах окружавших его священников признаки страха. Не может быть, чтобы силы Нового колдовства смогли поразить каждого члена Иерархии вирусом страха, ведь Иерархия — громадная организация. Если бы только быстро определить, кто из священников заражен этим вирусом! Будь у него достаточно времени, это можно было бы сделать. Но это дело завтрашнего дня, а сегодня Иерархия должна просто выжить.

Отпустив телохранителей, Гонифаций прошел по галерее в Информационный центр. Прежде чем занять свое место, он постоял в дверях, наблюдая. Все были поглощены работой и не сразу обратили внимание на его появление.

Информационный центр был подобен мозгу Иерархии. Все помещение его было занято пультами Управления и Связи, за каждым из них сидел священник. Одна из этих секций собирала и проверяла данные, приходящие со всех Святилищ Иерархии. Эти данные высвечивались затем на карте мира, занимавшей целую стену напротив галереи. Там, на галерее, члены Высшего Совета изучали эту карту и получали информацию от секретарей и посыльных. Каждый священник отвечал за определенный сектор планеты. Их распоряжения передавались сотрудникам Информационного центра, работавшим неподалеку. Те проверяли распоряжения и передавали их священникам, ответственным за распространение информации. Между Высшим советом и Информационным центром не было разногласий. Некоторые из первосвященников являлись сотрудниками центра. Сегодня вечером брат Джомальд исполнял обязанности Начальника Связи, и в отсутствии Гонифация верховная власть принадлежала ему.

Здесь не было ни шума, ни суеты. Сотрудники переговаривались при помощи жестов, передатчиков и наушников. Использовались и считывающие устройства, подававшие на экраны телевизоров письменные распоряжения.

По углам комнаты были вмонтированы гигантские телеустановки для связи с крупными городами Иерархии. Тут же находилась самая большая из имевшихся на планете карта мира.

Полупрозрачная, подсвечиваемая изнутри мерцающими огоньками, она походила на какой-то живой организм. Тень означала ночь. Она неторопливо ползла через океаны и сушу, окутывая собой мерцающие точки Святилищ и накрыла теперь расположенный в центре карты Мегатеополис.

Большинство точек, к которым подобралась тень, горели ярко-красным светом. Те же, от которых тень отодвинулась, оставались черными. Эти Святилища были покинуты и связь с ними прервана. Возможно, они уже перешли в руки Нового колдовства.

Больше половины крошечных точек, означавшие сельские Святилища, все еще были уже черными, а все крупные точки на месте больших городов, все еще светились красным.

Гонифаций стал внимательно изучать карту. В диспозиции ничего не менялось. Крохотные голубые силуэты изображали эскадрильи ангелов, а черные, с крыльями летучих мышей — дьявольские механизмы. Серые иероглифы, напоминающие волков, обозначали области действия вражеских солидографов. Вся карта была испещрена подобными символами и знаками.

Чем больше Гонифаций изучал их, тем больше хмурился. Несомненно, Колдовская братия достигла больших успехов. Он чувствовал, что координация вражеских сил была лучше, а планы борьбы — более отлажены. Колдуны умело пользовались своим преимуществом в небе, учитывая нехватку у Иерархии ангелов, столь необходимых для охраны больших городов. Завтра должен прибыть корабль из Люцифарополиса с пятьюдесятью эскадрильями ангелов, серафимов и архангелов. Но это будет только завтра, а сегодня…

Он прошел на свое место в центр галереи скорее раздраженный эффектом, который произвел на сотрудников своим появлением. Им следовало быть повнимательнее к своей работе.

Брат Джомальд начал подробный доклад о последних усовершенствованиях, сидя прямо за пультом начальника связи, расположенного под кабиной Верховного Иерарха. Но Гонифаций, который уже ознакомился с содержанием карты, сделал Джомальду знак помолчать. Он сказал одному из секретарей:

— Я посылал за Дезом. Он должен быть уже здесь.

— Мы не смогли связаться с ним, хотя и осмотрели все места, где он мог бы находиться.

— А священник Четвертого круга Джарльз? Я посылал и за ним.

— Мы ищем его.

Однако Гонифацию не пришлось долго раздумывать, куда они могли исчезнуть. Когда его возвращение заметили первосвященники и члены администрации, они тотчас устремились к нему с докладами о ситуации, ожидая от Верховного Иерарха помощи и совета. Так что его секретари оказались заняты чтением их докладов, чтобы передать наиболее важные факты Гонифацию.