Юрий Брайдер - Кристалл памяти (сборник)

Пробуждение было неожиданным и неприятным. Разбудил его какой-то непонятный шум в коридоре. Сразу возникло резкое раздражение на людей, не считающихся с тем, что ночь, что люди спят… Купе было пусто, спавшие на полках исчезли. Прохоров встал, открыл дверь, хотя намерения ему самому еще были неясны, все зависело от того, как будет воспринята первая фраза. Однако коридор был пуст. Молча белели двери других купе. А звуки, разбудившие его, тяжелой лавиной обрушились на него. Это были невнятные просьбы о помощи, женские крики, в которых слышался неподдельный ужас, детский плач, какой-то тяжелый треск, хруст, скрежет — и все это покрывал мощный рокочущий гул. От этого гула по коже прошел мороз. «Радио включила, — обозлился он на проводницу, — ей спать нельзя, остановки частые, так она включила радио и перепутала кнопки». Он направился к купе проводников, с наслаждением представляя, что сейчас наговорит проводнице. Морщась от чудовищной какофонии звуков, он обнаружил, что проводницы на месте нет, и, выругавшись, вышел в тамбур. Наступившая тишина показалась ему нежнейшим особым звуком, и сразу прошло раздражение. Прохоров был хорошим ветеринаром и не выносил страданий живых существ, в том числе и человеческих, хотя тянуло его всегда к животным. Он считал меньших братьев своих беспомощными в жестоком машинном мире, созданном людьми, жалел животных и всегда старался что-то для них сделать. Закурив сигарету, он стал лениво всматриваться в бегущую мимо стену темного леса. Но когда в разрывах облаков возникал белесый лик луны, там начиналось какое-то движение: тени дико прыгали, что-то, казалось, затаивалось, стерегло, готово было убить. Острое наслаждение приносила мысль, что едешь в теплом, ярко освещенном вагоне мимо мест, где вполне вероятно гнездится всякая сказочная нечисть. По слухам, которые интенсивно распускали местные жители, в лесных озерах еще встречались русалки. Но вот лес кончился, возникло поле с клубящимся над ним лиловым туманом, из которого появилась дорога без начала и без конца. По ней прошли и скрылись в тумане четыре ракетных установки.

Прохоров повернулся, чтобы бросить в угол окурок сигареты и пойти спать, но взгляд его упал на стекло двери, ведущей в проход между вагонами. Там было так же темно, как и за боковой дверью. Ни соседнего вагона, которому полагалось бы там быть, ни тепловоза, если вагон шел первым, — ничего этого не было. Была темная, летящая прямо в глаза пустота. Вглядевшись в нее, Прохоров различил две еле заметных серебряных струйки, несущихся прямо под ноги. Но вот пропали и они. Вагон мчался в пустоту.

Прохоров умел соображать быстро: вагоны расцепились, тепловоз ушел вперед, последствия могли быть самыми разными. Он рванул рукоятку стоп-крана и вжался в переднюю стенку тамбура, чтобы не удариться при резком торможении. Но вагон, подпрыгнув, увеличил скорость. Где-то под полом раздался протяжный стон.

Суматоха мыслей закрутилась в голове ветеринара. Он решил было прыгать на ходу, налег на дверь, она не поддалась, а вагон тем временем равномерно скользил в темноте… «Надо бы взять сумку», — возникло в мозгу. Он бросился в вагон, торопливо рванул дверь в купе, та не открылась. Он понял, что не в ту сторону тянет ручку, рванул в другую, открыл… и отшатнулся.

Прямо перед ним, метрах в пяти, среди деревьев, листья которых напоминали сосновые иглы, но располагались веерами, возвышалась громада диплодока. Рядом стоял и протягивал кусок хлеба, обильно посыпанного солью, давешний кандидат наук, знаток болезней динозавров. На шее диплодока висел венок из цветов магнолии, глаза его были ярко-синими. Он осторожно взял с ладони хлеб и начал жевать его, двигая челюстями, как корова. С мягким треском около кандидата приземлилось крылатое существо с перепончатыми крыльями. Оно ткнуло зубастой мордой в ногу человека и, приплясывая на ухватистых когтистых лапах, что-то залопотало. Вдруг оно издало резкий предостерегающий крик. Из-за деревьев, с высоты приблизительно третьего этажа современного здания, повисла огромная, с разверстой пастью, — в ней вполне мог поместиться баскетболист, — голова. Не голова, а сплошная пасть! Это был тираннозавр.

В лучах солнца глаза его горели, как два стоп-сигнала. Кандидат оглянулся, выхватил что-то из-за пояса, присел — и голубая молния ударила прямо в чудовищную пасть.

Прохоров не выдержал видений и закрыл дверь. «Сплю?.. С ума съехал?..» — металось у него в мозгу. Но тут щелкнула и мягко отъехала в сторону дверь соседнего купе. Прохоров заглянул внутрь его. Глазам открылась уютная лесная поляна. На ней располагалось напоминающее домик дачного типа сооружение о двух опорах. Рядом за столом сидели мужчина и женщина.

— Тяжело работать, — скрипуче проговорила женщина. — Недоверчивость местного населения превосходит все имеющиеся примеры. Они совсем замкнулись, а ведь находятся в самом начале культурного развития. Перспективы, судя по объему мозга, у этого вида колоссальные. Забрели ко мне с месяц назад два детеныша — отправила их на базу, решила — подучим. Эффект, уверена, будет значительным, потом вернем назад… Но что ты думаешь?! Старшее поколение разнесло весть, что я съела их… Там, в Центре, легко рассуждать о контактах. Попробовали бы сами на месте свои теории проводить!

Прервав не то музыку, не то голоса птиц, из приемничка на столе раздался негромкий мелодичный звук. Женщина наклонилась к приемничку, послушала и сказала:

— Ждите. Вылетаю. Посиди часок, — обратилась она к мужчине, — отдохни. Слетаю к Тэну. Очередное недоразумение.

Она встала из-за стола, завернула за угол домика, и вскоре оттуда поднялся странный аппарат с управлением в виде штанги, на конце которой висел пучок проволоки.

В это время дернулась ручка двери соседнего купе. Прохоров рефлексивно отвернулся к окну коридора, делая вид, что ищет в карманах сигареты. Он по-прежнему не знал, что о происходящем вокруг думать.

Из купе вышел мужчина со стаканом в руке, одетый в голубой халат, расшитый золотыми и серебряными цветами, над которыми порхали яркие бабочки и летали бронзовые пчелы. Не обращая внимания на Прохорова, мужчина прошел мимо. Ветеринар услышал жужжание пчел. Посмотрев вслед мужчине, Прохоров вновь сунулся в купе. К собственному облегчению, он увидел спящих пассажиров, бутылки и остатки еды на столике. На полу, свернувшись, лежал сенбернар.

— Лапа… — умиротворенно промычал Прохоров и потянулся к бутылке.

Сенбернар недовольно округлил глаза, поднялся на задние лапы — голова его оказалась на уровне лица ветеринара — зевнул и будто бы равнодушно уставился на гостя.