Генри Каттнер - Лунный Голливуд

-- Убирайся отсюда! -- крикнул он. -- Катись ловить метеориты, если не хочешь, чтоб я свернул тебе шею.

-- Успокойся, Тони, -- вступилась за прыгуна Кэтлин. -- С ним все-таки веселее.

-- Веселее? -- рявкнул Квад. -- Да ведь этот урод напустил на нас пиявку.

Прыгун продолжал возбужденно скакать вокруг.

-- Да уж посимпатичнее тебя, хладнокровная ты рыба, -- заявил он.

Квад тут же нагнулся за камнем. Билл испуганно пискнул и удрал под защиту Кэтлин, крепко обняв ее за ногу и с ужасом озираясь.

-- Перестань, Тони, -- сказала Кэтлин, сдерживая смех. -- Это не его вина. Ты же сам сказал, что он только передает мысли.

-- Взбалмошная киноманка, -- сообщил Билл.

Кэтлин тут же задрала подбородок и зашагала вдоль Борозды, старательно не обращая на Тони внимания.

Над горизонтом появился бледный красноватый диск Марса, превосходящий размерами Солнце, но, разумеется, куда менее яркий. Квад с тревогой вглядывался в ложе канала, внимательно прислушиваясь, и, наконец, остановился.

-- Слышишь? -- спросил он.

Кэтлин все еще злилась, но все-таки приложила к уху ладонь.

-- Пожалуй... Какой-то шум, но очень далеко...

-- Точно! Пошли быстрее! -- Квад схватил ее за руку и потащил к каменистому холму невдалеке. -- Это прилив. Вода кружит вокруг планетоида следом за Марсом, так что лучше оказаться повыше, когда она придет сюда. Быстрее!

-- Я и так из сил выбиваюсь! -- прохрипела Кэтлин, чувствуя сильную боль в груди.

Из-за недостатка кислорода оба еле двигались, когда добрались до вершины холма. Там они повалились без сил, хватая ртом воздух и глядя вдоль канала на север.

Вскоре появилась волна высотой футов в тридцать; мчась к югу, она выходила из берегов, заливая местность по обе стороны Борозды. Кэтлин непроизвольно прижалась к Кваду, когда волна с силой ударила в подножие холма, обрызгав их с ног до головы.

Билл тихонько пискнул и скорчился под рукой девушки, закрыв голову маленькими лапками. Кэтлин последовала его примеру, закрыв глаза и изо всех сил прижавшись к Тони, а тот улыбнулся и обнял ее.

Волны прокатилась на юг, а в заполненном теперь водой канале появились большие, похожие на черепах существа, спины которых увенчивали ажурные наросты, напоминающие паруса. Плоские змеиные головы с интересом поглядывали по сторонам.

Кэтлин освободилась из заботливых объятий.

-- Что это за твари?

Квад пожал плечами.

-- Мы до сих пор не знаем даже половины видов, живущих на планетах, не говоря уже об астероидах. Впрочем, они меня мало интересуют. Вскоре мы должны добраться до лагеря, и тогда я, наконец, узнаю, что стряслось с Перрином. Может, пойдем, Кэт?

Она кивнула, и они пошли вниз по склону, осторожно ступая по влажным камням и мху. Наводнение кончилось, но канал был по-прежнему заполнен почти до краев.

В момент, когда зашло Солнце, Марс вспыхнул пурпурным светом. Его спутники -- Деймос и Фобос -- виднелись небольшими светлыми точками возле красного диска. Стало холоднее, и Кэтлин снова ощутила в груди тупую боль, но решила ничего не говорить Тони.

Как и он, она внимательно смотрела под ноги, чтобы не споткнуться в красноватом полумраке. Прыгун, казалось, даже радовался сумеркам -- он-то видел отлично при любом освещении. То и дело он прыжками уносился вперед, но из одного такого путешествия вернулся неожиданно быстро и судорожно вцепился в ногу Кэтлин, едва не повалив ее. Девушка посмотрела вперед, а Билл, наоборот, закрыл лицо и произнес, дрожа всем Телом:

-- Что-то случилось? Ой, что-то идет!

Квад остановился, вглядываясь в темноту. Действительно, что-то приближалось к ним: какой-то белый гигант, молниеносно преодолевающий разделявшее их расстояние. Еще секунду назад он был лишь бесформенной тенью, движущейся вдали, и вот уже возвышался над ними -- покрытый белым свалявшимся мехом призрак с двумя идиотски улыбающимися лицами, смотревшими на них с высоты тридцати футов.

Он появился так быстро, что Квад едва успел вытащить пистолет. Рука, больше похожая на дерево, уже опустилась и подхватила его с земли, а потом прижала к волосатой груди с такой силой, что у него перехватило дыхание. Сопротивляясь чудовищу, он вдруг обнаружил, что его правая рука пуста, и тут же услышал снизу металлический стук.

-- Кэт! -- отчаянно крикнул он. -- Быстрее! Я уронил пистолет! Беги в лагерь и...

Он умолк, наполовину раздавленный, поскольку его пленитель внезапно нагнулся. Когда он выпрямился, Квад увидел рядом с собой Кэтлин, тоже прижатую могучей лапищей.

Она была бледна, дрожала всем телом, и даже ее упрямо задранный подбородок трясся, несмотря на все усилия девушки взять себя в руки. Квад почувствовал на щеке ее теплое дыхание.

-- Тони! -- выдавила она. -- Что...

-- Спокойно! -- резко оборвал он. -- Только без истерик! Пока нам ничего не грозит. Я знаю обычаи этих созданий.

Он попытался взглянуть вниз, но заметил лишь смутные контуры местности -- гигант мчался с огромной скоростью.

-- Это хиклоп, -- сказал Квад, снова стараясь освободиться и в очередной раз убеждаясь, что это бесполезно. Рука, покрытая толстым слоем жира и меха, держала его с такой силой, что он чувствовал, будто оказался между двумя матрацами. -- Он не опасен в отличие от своих детенышей. Пока мы не окажемся в его логове, нам ничто не грозит.

- А что потом, Тони? -- спросила Кэтлин, стуча зубами. -- Что-то страшное?

Квад рассмеялся, надеясь, что смех прозвучит не очень натянуто.

-- Не страшнее, чем до сих пор! Выше голову! -- Он вновь умолк, потому что рот ему заткнула масса свалявшегося меха. -- Тьфу! Кэт, ты можешь взглянуть вверх?

Она выполнила его просьбу.

-- Да, а за... Ой! У него две головы! Я заметила это еще раньше, но думала, что мне почудилось.

Из гротескного обезьяньего туловища торчали две головы -- каждая на своей шее, растущие из общих плеч. Голые черепа покрывал толстый слой жира, он мерзко перекатывался под розовой с пятнами кожей.

Лица существа напомнили девушке микроцефала с явно обозначенными животными чертами. Посреди каждого лба в складках жира блестело по глазу, а на конце вытянутой морды располагался оскаленный в идиотской улыбке рот, полный устрашающих зубов.

-- Он похож на психа... -- прошептала Кэтлин. -- То есть они. Тони, он один или их двое?

-- Хиклопы двуполы, -- ответил он. -- У них одно тело, но две головы. В одной из них доминирует мужское начало, в другой -- женское. Знаешь, как у дождевого червя. Название получено соединением двух других: Гидра -- из-за двух голов и Циклоп -- от единственного глаза посреди каждого лба. Жаль, что у меня нет пистолета!

Уловив нотку отчаяния в его голосе, Кэтлин чуть повернулась, чтобы взглянуть на него.