Елена Кочергина - Свет за облаками (сборник)

— Вы кто, строитель метрополитена? — спрашивает Серёжа.

— Ты что, с ума сошёл? — говорит мужчина. — В нашем городе метро отродясь не было!

— А-а, вы чините канализацию! — догадался Серёжа.

— Можно и так сказать, — ухмыляется мужчина. — Вернее, я в ней живу! — И он разразился жутким сумасшедшим хохотом.

Серёжа испугался, но не слишком. Он подумал, что рабочий разыгрывает перед ним дешёвый спектакль с целью его напугать.

— Как отсюда выбраться? — спрашивает он рабочего.

Тот вдруг сделался серьёзным, обнял его за плечи и говорит:

— Не знаю, мальчик, не знаю. Я сам тридцать лет ищу выход на поверхность…

Серёжа всё никак не мог поверить, что мужчина говорит серьёзно.

— Но тогда расскажите мне, как я сюда попал!

— Это — пожалуйста! Это — сколько угодно! — оживился мужчина. — Иду я по тоннелю, вдруг вижу: чья-то нога из земли торчит. Думаю, надо помочь человеку! И выдернул тебя. Хорошо ещё, что ты не задохнулся!

— Всё вы врёте! — рассердился Серёжа. — Я провалился под воду, а не под землю!

— Ну и где твоя вода? — спрашивает рабочий, показывая на свод тоннеля. У него на голове была каска, а на ней светился фонарик, поэтому куда бы рабочий не поворачивал голову, фонарик светил в том же направлении. Других источников света не было.

Серёжа пригляделся: и правда! Круглый тоннель, уходящий в обе стороны, и больше ничего. Тут у него что-то кольнуло в сердце.

— Чудеса какие-то! — говорит он. На самом деле, в чудеса и различные сказки он не верил с пяти лет. С тех пор, как подглядел в дверную щёлку за папой, заползающим под ёлку с кульком подарков от Деда Мороза.

— Сынок, скажи спасибо, что спасся! — засмеялся рабочий, видя изумление на его лице.

— А кто вы такой и куда идёте? — спрашивает Серёжа.

— Эдуард! — представляется рабочий и даёт ему свою огромную мозолистую руку. — А ты кто такой?

— Серёжа, — говорит Серёжа.

— Да я не про то спрашиваю! Я говорю, ты кто — лентяй, хулиган, двоечник, ябеда, лгун?

— Наверное, всё сразу…

— Всё сразу не бывает! — говорит Эдуард. — Каждый проваливается за что-то одно.

— Тогда я этот… Непослушник! Никого не слушаюсь. Делаю, что хочу.

— Вот это да! — присвистнул рабочий. — Совсем никого?

— Нет, бывает, что слушаюсь. Когда меня обманывают.

— Это как?

— Ну, мама хочет, чтобы я съел курицу. И строго-настрого запрещает мне её есть. Я, конечно, попадаюсь на удочку и съедаю, а она довольная. Но теперь я эти штуки научился раскусывать.

— Молодец! — хвалит его рабочий. — Вырастешь, станешь у нас президентом! А я, когда жил на поверхности, был ябедой…

— Где это — у вас? — перебивает его Серёжа.

— В Подземелье, конечно! Ты разве ещё не понял? Слышал, как дети пропадают без вести? Ещё их фотографии по телевизору показывают. Мы и есть — те самые дети! А страна наша называется Подземелье, хотя где она находится на самом деле никто не знает.

Тут Серёжа почему-то заплакал.

— Да ты не волнуйся! — утешает его рабочий. — Жизнь у нас — лучше некуда! Еды и питья вдоволь! Ну, пойдём, пойдём.

Эдуард взял его за руку и повёл. Тоннель был шириной метра три и постепенно становился ещё шире.

— А я ни разу не видел, чтобы кто-нибудь проваливался! — говорит Эдуард. — Вот чудо-то, выдернул тебя из земли так легко, будто из воды!

— А назад-то хоть кто-нибудь возвращался?

— Это куда? На Землю, что ли? Ты это брось! Нет ничего хуже, чем ложные надежды! Надо быть прагматиком. Да ты не волнуйся! Пообвыкнешь, устроишься.

— Но вы же сами сказали, что тридцать лет ищете выход на поверхность!

— Это я пошутил! Чувство юмора благотворно действует на организм, разве ты не знаешь? Зачем искать выход, которого нет? Другие искали, поумнее нас с тобой, и не нашли!

— А откуда вы знаете, что у нас в городе нет метрополитена? Сами-то вы откуда? — спрашивает Серёжа.

— Да мы же с тобой земляки! Я это сразу понял, как тебя увидел! — Эдуард хлопнул Серёжу по спине и опять разразился своим сумасшедшим хохотом.

— Как, по лицу, что ли? — удивляется Серёжа.

— Много будешь знать, скоро состаришься! Меня специально за тобой послали. Нам в ведомство пришёл указ: встретить там-то такого-то оттуда-то. Ну, я и вызвался, раз земляк. Хочу расспросить тебя, как там у нас. Ностальгия, знаешь ли… Новый кинотеатр уже построили?

— Ещё когда папа был маленький. Значит, кто-то знал, что я провалюсь?

— Ну конечно! Они там, наверху, всё знают!.. Вот и пришли!

Они вышли в гигантское помещение. Оно было хорошо освещено электричеством. Кругом стояли дома, административные здания. По улице шли люди в таких же куртках, как у Эдуарда, а некоторые — в комбинезонах.

Серёжа всё время себя щипал и думал, что вот-вот проснётся. Но поскольку не просыпался, решил как следует расспросить своего провожатого.

— А кто это у вас наверху?

– У нас , голубчик, у нас ! — смеётся Эдуард. — Теперь ты — тоже житель Подземелья! Откуда же нам знать, кто наверху? Нам приходит факс, а кто на другом конце провода — неизвестно.

— А как же президент?

— А что президент? Он сам сидит на проводе!

Тут они подошли к большому серому зданию. Эдуард распахнул дверь и говорит: «Милости просим!»

— Что, новенького привёл, свежесвалившегося? — спрашивает бородатый вахтёр.

— Его сáмого, — говорит Эдуард. — Пока к нам в ведомство, а там будем ждать указа!

Они пошли вдоль рядов столов, заваленных бумагой. Люди за столами приветствовали Серёжу. Некоторые были почти его ровесники, другие — постарше, третьи — взрослые люди, но все — мужского пола. За одним столом сидел дед лет восьмидесяти на вид. У Серёжи назрело сразу два вопроса.

— А женщины у вас есть? — спрашивает он.

— С женщинами туго, — грустно отвечает Эдуард. — Отсутствуют напрочь. А то бы я давно женился. Ребята шутят, будто они живут в другом Подземелье, да как туда попасть?

— А вот этот дедушка, которого мы прошли, ну, он… — Серёжа замялся.

— Говори, говори, не стесняйся! — подбадривает Эдуард. — Здесь, в Подземелье, секретов не бывает. Обо всём можно говорить!

— Ну, он умрёт?

Тут Эдуард начал так громко смеяться, что из-за столов встали несколько человек и подошли посмотреть, в чём дело.

— Это я не знаю, — наконец говорит Эдуард. — Но провалится под землю, это уж точно! — И он опять принялся гоготать, держась за бока. Остальные, разобравшись, в чём дело, тоже начали смеяться. А один молодой человек завалился на спину и задрыгал ногами. Серёжа никак не мог понять, что тут смешного. А когда ему объяснили, стало не смешно, а страшно. Оказывается, когда время человека в этом мире подходило к концу, он проваливался под землю точно так же, как Серёжа провалился в лужу, и никто о нём больше ничего не слышал. Некоторые проваливались через месяц после того, как сюда попали, другие — через годы, десятилетия, а кое-кто жил до глубокой старости.