Пол Энтони Джонс - Точка вымирания

Эмили удивилась тому, что ученый, живущий чуть ли не в самом холодном месте Земли, что-то знает о лесных пожарах. Но Джейкоб, конечно, был прав, поэтому она заверила, что отправится в путь в ближайшие полчаса. Он немного успокоился, но настоял на том, чтобы прекратить разговор и продолжить его вечером, когда Эмили остановится на следующую ночевку.

– Береги себя, Эмили Бакстер, – напутствовал он, прежде чем повесить трубку.

– В наши дни это проще сказать, чем сделать, – ответила она Тору.

Эмили поднялась по лестнице на второй этаж и нашла в одной из спален выходящее на запад окно. Она старалась не обращать внимания на розовые обои, ряды кукол на полках и плюшевого мишку, забытого на маленькой, детского размера, кровати.

В окно был виден весь городок и те места, откуда вчера явилась Эмили. Почти все окрестности были затянуты пеленой клубящегося дыма, которую нес легкий ветерок. На самом краю видимости (милях в трех или около того, прикинула она) дымовую завесу рассекали языки пламени.

Ветер постепенно гнал огонь в ее сторону, и Эмили предположила, что уютный старомодный дом, который послужил ей пристанищем, и все строения по соседству не позднее завтрашнего утра обратятся в пепел. Однако сию секунду непосредственной опасности не было. Если она сдержит данное Джейкобу слово и уедет в течение получаса, она обгонит пламя.

Эмили спустилась вниз и заново упаковала рюкзак. Быстрая ревизия хозяйских кухонных шкафов обогатила ее еще двумя банками супа, банкой зеленого горошка и банкой пальмовой сердцевины. Эмили решила прихватить и одеяло, под которым провела ночь. Свернув его в скатку и обвязав найденным в одном из ящиков шнуром, она приторочила его к двум петлям внизу рюкзака.

– О’кей, – сказала Эмили Тору, осторожно приспособив рюкзак на плечи и в последний раз осмотревшись, чтобы убедиться, что ничего не забыто, – идем.

Только выйдя из дома, Эмили поняла, что дым сгущается. Он висел над улицей густой пеленой и, казалось, был совершенно недвижим. Вдохнув, Эмили немедленно закашлялась, а Тор пару раз фыркнул, потом громко чихнул, тряся головой и разбрызгивая слюну во все стороны. Она вывела велосипед из-за изгороди, протерла седло от росы: последнее, что ей нужно, это начать свой день с мокрой задницы. Металл велорамы холодил руки.

Эмили вывела велосипед на асфальт, села в седло и покатила по узенькой боковой улочке в сторону главной дороги. Свернув на перекрестке направо, она двинулась прочь из города, к северу, навстречу своему будущему.

Эмили и Тор поднялись на вершину холма.

Перед ними до самого горизонта тянулось пустое и чистое шоссе. Позади, в нескольких милях, виднелся городок, который они покинули. Его почти полностью скрывали клубы дыма. А еще Эмили видела вдалеке пламя, которое уничтожало все на своем пути, не делая различия между земным и инопланетным.

Эмили взглянула на своего пса, а потом опять перевела глаза на тянущуееся вдаль, к северу, асфальтовое полотно.

– Ну что, парень, мы готовы это сделать?

Тор коротко гавкнул и потрусил вперед по дороге.

– Дурачок брехливый, вот ты кто.

Эмили двинулась следом за собакой. Как бы странно это ни звучало, что бы ни ждало их впереди, хоть в близком будущем, хоть в отдаленном, она была счастлива. Прошлое, где жила старая Эмили, – что ж, оно ушло, исчезло навсегда. Будущее неизвестно, оно – всего лишь комбинация возможностей и абсолютно непредсказуемо. В мире осталось так мало определенности! Эмили обнаружила, что находит этот факт странно обнадеживающим.

Истина, которую она видела очень ясно, заключалась в том, что этот мир не был больше ее миром. Он принадлежал теперь захватчикам, которые за один-единственный день стерли человечество с лица земли. Она и остальные выжившие, называвшие эту планету домом, отныне тут чужие.

И теперь им остается лишь попытаться вернуть ее себе.

Я хотел бы сказать огромное спасибо паре-тройке людей, которые помогли этой книге появиться на свет.

Во-первых, я очень-очень благодарен членам «Группы хорошего апокалиптического чтива» на Фейсбуке (Goodreads’ Apocalypse Whenever group), и особенно ее модератору, Герти. Они любезно согласились рассказать мне о том, что в действительности хотят читать поклонники постапокалиптических романов. Надеюсь, я смог выполнить их пожелания.

Я знаю, она уже тысячу раз это слышала, но я действительно не смог бы написать эту книгу без помощи и поддержки моей жены Карен. Милая, ты моя вдохновительница. Спасибо за все, что ты для меня делаешь.

И конечно же, я хочу поблагодарить тебя, мой читатель, за то, что дал неизвестному автору шанс и купил эту книгу. Я действительно очень тебе благодарен.

Родившийся в Кадиффе, Уэльс, Пол Энтони Джонс проживает вместе с женой неподалеку от Лас-Вегаса, штат Невада. Он работал газетным репортером и коммерческим копирайтером, но его страстью всегда была художественная литература. Джонс называет себя «ботаником» – будучи большим поклонником научной периодической литературы, он в равной мере любит все загадочное и неизведанное. Из этих увлечений и возник его первый роман «Точка вымирания». Автор планирует серию книг о путешествии Эмили Бакстер по тому аномальному, чуждому новому миру, в который превратилась наша Земля. Скоро в свет выйдет первый сиквел, «Точка вымирания. Исход».

Приблизительно 33 градуса по шкале Цельсия (здесь и далее прим. пер.).

BLT-сэндвич – традиционный сэндвич с беконом, латуком и томатами.

11 сентября 2001 года боевиками исламской организации «Аль-Каида» на территории США был совершен террористический акт, в результате которого были разрушены здания Всемирного торгового центра в Нью-Йорке, и погибло около трех тысяч человек. Эти события также носят название 9/11

Рэймонд Торнтон Чандлер (англ. Raymond Thornton Chandler, 23 июля 1888 – 26 марта 1959) – американский писатель-реалист и критик, автор детективных романов, повестей и рассказов. На его сюжеты или по его сценарию снято несколько эталонных фильмов нуар («Глубокий сон», «Двойная страховка» – по роману Кейна). Главный герой многих романов Чандлера – калифорнийский частный детектив Филип Марлоу.