Кэтрин Фишер - Сапфик

Рикс нервно сглотнул, поднял руку и сказал:

— Мы бедные артисты, Лорд Крыла. Всё, что у нас есть — несколько серебряных монет и драгоценных камней. Возьми их. Возьми всё, что хочешь. Оставь нам только наш жалкий реквизит.

Получеловек схватил Рикса за горло.

— Много болтаешь!

Его прихвостни уже полезли на фургоны, оттолкнув жонглёров, нырнули под тенты.

Некоторые из них сразу выбрались обратно.

— Чёртова пакость, — буркнул один. — Ну и твари! Тут и людей-то нет.

Рикс робко улыбнулся Лорду Крыла.

— Люди с удовольствием платят за то, чтобы посмотреть на уродов. Это их возвышает в собственных глазах.

«Что за чушь он несёт?» — подумала Аттия, наблюдая за свирепым лицом Тара.

— Значит, выкладывай монеты, — велел лорд, сощурившись.

— Сколько скажешь.

— А женщин дашь?

— Конечно, лорд.

— Даже детей?

— Выбирай.

— Трус вонючий, — глумливо осклабился Лорд Крыла.

Рикс скорчил жалобную гримасу. Тар с отвращением оттолкнул его и обратился к Аттии:

— Как насчёт тебя, девка?

— Только прикоснись ко мне, — тихо сказала она, — и я перережу тебе глотку.

— Ну, хоть у кого-то здесь кишка не тонка, — фыркнул лорд. Он шагнул назад и погладил пальцем лезвие своего жуткого оружия. — Ладно, скажи мне, трус, что такое реквизит?

Рикс побледнел.

— Ну, предметы, которые мы используем в представлении.

— И что, они такие ценные?

— Нет. То есть… — запнулся Рикс, — для нас ценные.

Лорд Крыла приблизил своё лицо к лицу фокусника.

— Значит, не будешь возражать, если я на них взгляну?

Рикс, казалось, был потрясён. «Сам виноват», — кисло подумала Аттия. Лорд Крыла оттолкнул мага, влез в фургон, взломал дверцу под сидением возницы и вытащил коробку.

— Нет! — Рикс облизнул растрескавшиеся губы. — Сэр, умоляю! Возьмите всё, что у нас есть, но только не это! Для вас это побрякушки, а мы не сможем без них выступать.

— Слыхал я, — задумчиво молвил Тар, ломая замок на коробке, — всякие сказки о тебе. Типа, есть у тебя такая Перчатка…

Рикс, охваченный паникой, промолчал.

Получеловек оторвал крышку коробки и заглянул внутрь. Извлёк оттуда маленький чёрный предмет.

Аттия задержала дыхание. Перчатка казалась крохотной в огромной лапе бандита. Она была поношенной и заплатанной, а на указательном пальце темнели пятна, похожие на кровь. Аттия рванулась было, но застыла под предостерегающим взглядом Лорда Крыла.

— Ага! — жадно выдохнул он — Перчатка Сапфика.

— Пожалуйста! — Рикс, казалось, растерял всё своё бахвальство. — Что угодно, только не это.

Тар ухмыльнулся и с издевательской медлительностью начал натягивать перчатку на свои жирные пальцы.

— Джаред?

Затаив дыхание, Клодия проскользнула в комнату учителя и огляделась.

Никого.

Аккуратно заправленная постель, книги на простых деревянных полках. По полу рассыпаны конфеты, на столе — поднос, на нём тарелка с крошками и пустой бокал.

Клодия резко развернулась, подняв пышными юбками небольшой ветерок, и вдруг услышала тихий шелест. Ещё раз внимательно посмотрела на поднос и только сейчас обратила внимание на прижатый бокалом кусок тонкого пергамента. Кажется, письмо. Она заметила королевский символ: коронованный орёл династии Хаваарна, держащий в когтях весь мир. И белая роза — геральдический знак королевы.

Нужно поторопиться и срочно найти Джареда. Но взгляд приковало это письмо. Послание, должно быть, уже вскрыто и прочитано. И брошено Джаредом вот так вот запросто. А значит, совершенно не секретно.

И всё-таки Клодия медлила. Любое другое письмо, адресованное кому угодно, она прочла бы безо всяких угрызений совести — при дворе царит вражда, все плетут интриги и каждый сам за себя. Но Джаред — её единственный друг. Больше чем друг. Она так давно и крепко его любит.

И тогда она, повторяя себе, что всё не важно, что он всё равно рассказал бы ей о письме — они всегда всем делятся — пересекла комнату и развернула пергамент.

Послание от королевы. Клодия читала его со всё возраставшим изумлением.

«Мой дорогой мастер Джаред, пишу Вам, потому что, чувствую: настало время разъяснить все возникавшие между нами недоразумения. В прошлом мы Вами были врагами. Теперь же причин для вражды не осталось. Мне известно, что Вы очень заняты — пытаетесь активировать Портал. Клодия, должно быть, отчаянно жаждет получить весточку о своём дражайшем отце. Однако я хотела бы поинтересоваться, не сможете ли вы уделить и мне пару минут? Ожидаю вас в своих покоях в семь.

Сиа, Регина».

И небольшая приписка снизу: «Мы могли бы оказаться чрезвычайно полезными друг для друга».

Клодия нахмурилась. Свернув записку, она снова придавила её бокалом и заторопилась прочь. Сиа постоянно строит козни. Но что ей понадобилось от Джареда?

Он, скорее всего, у Портала.

Схватив свечу и встряхнув её, чтобы та зажглась, Клодия попыталась успокоиться. Выскочила в пышно разукрашенный коридор и побежала вниз по винтовой лестнице, ведущей к подвалам, подныривая под клочья паутины, которая сама собой росла тут с раздражающей скоростью. Здесь было сыро и холодно. Клодия торопливо пробралась между штабелями винных бочек в самый тёмный угол, к огромным — до потолка — бронзовым воротам, и с ужасом обнаружила, что те заперты. Гигантские слизняки, которыми, казалось, всё здесь так и кишело, облепили холодный металл створок, их влажные следы блестели на поверхности.

— Мастер! — Клодия ударила в дверь кулаком. — Это я!

Тишина.

Ей подумалось — Джаред не может ей открыть, он лежит там без сознания. Неторопливый недуг, долгие годы подтачивающий его, в конечном итоге победил. А потом на Клодию накатил ещё один страх — что если он активировал Портал и теперь застрял в Инкарцероне?

Дверь с громким щелчком распахнулась.

Клодия шагнула внутрь.

И рассмеялась.

Джаред ползал на четвереньках и пытался собрать рассыпанные повсюду блестящие голубые пёрышки. Сотни перьев.

 — Не вижу ничего смешного, Клодия, — раздражённо заметил он.