Сергей Казменко - Фантастические повести и рассказы

— Я не погибал. И я ни у кого не просил. Знал, что сам выкарабкаюсь.

— Так вот и они выкарабкаются сами. И немало, кстати, получат.

— Вот я и говорю тоже, — Пит Гроу не любил, когда его перебивали. Никто тебе тогда не помог, Торн. Так почему же ты должен помогать другим? Почему я должен? Если бы они действительно погибали — тогда дело другое, тогда мы просто обязаны были бы помочь. А так — это только паразитов плодить, если мы с ними со всеми будем по-братски делиться. Да кто еще знает — может, как освоение начнется, на их участках еще более ценное что-нибудь найдут. И потом, почти весь Сэлх, кроме острова нашего — это ведь пока федеральная земля. С нее доходы в общий котел так и так пойдут.

— Да, пойдут, — буркнул Торн. — На уплату долгов по кредитам. Даст бог, если этого хватит.

— Ну это уже другой совсем вопрос, с долгом-то. Как-нибудь выкрутимся. Но мое такое мнение: делить поровну — это плодить паразитов, тут он заметил меня и улыбнулся. — Правильно ведь я говорю, Мэг? Ведь на этом деле и так все заработают порядочно, не обязаны мы еще что-то платить за других.

— Это ваше внутренне дело, — дипломатично ответил я. — Я здесь у вас человек посторонний, собственности иметь не могу.

— Так а кто тебе мешает перестать быть посторонним, — хитро подмигнул мне Пит. — Вон у Торна дочка на выданье. Богатая теперь невеста, правда, Торн?

— Да она и прежде бедной-то не была.

— Однако этот-то, Сен-Ку, что до Мэга здесь был, он чтой-то не польстился. А, Торн?

— Я его сам отвадил. Если серьезные намерения — женись. А так, попусту, нечего девке голову крутить. Начнет ей всякие чудеса про Метрополию рассказывать, а она и рада, и слушает, развесив уши. А того дуреха в голову не возьмет, что ни нам, ни Сен-Ку этому всех этих чудес никогда не видать. С нашими-то капиталами.

— Во-во, я и говорю, что теперь она богатой невестой стала. Теперь ей все доступно будет. Все — понимаешь, Торн? А ты говоришь — делиться. Да пошли они все к черту, кто делиться хочет! Теперь, небось, этот Сен-Ку локти с досады кусает. Правда, Мэг?

— Вам лучше знать, он тут с вами отслужил два срока. Я его прежде не знал вообще.

— Кусает, конечно кусает.

В это время кто-то тронул меня за плечо. Я оглянулся — сзади стоял Тэррен.

— Вас мэр вызывает, Мэг, — сказал он.

— Спасибо, — я залпом прикончил свою кружку, встал, вылез из-за стола, потянулся за монетами.

— Не надо, — Тэррен похлопал меня по плечу. — Эту неделю я не беру с тех, у кого нет реенгрита. Пусть они платят, — кивнул он в сторону сидящих за столом.

На участке Тэррена реенгрита не было.

Рай, подумал я. Настоящий рай. Рай до тех пор, пока нечего делить.

Я кивнул Тэррену на прощание и поднялся наверх.

Здесь было гораздо светлее. Ситэлх по-прежнему стоял почти в зените, а на востоке из-за горизонта уже выплывал Моолг. Несколько секунд я постоял на пороге, дыша свежим ночным воздухом и глядя на звезды, потом повернулся и пошел в сторону мэрии.

Мэр в полном одиночестве сидел у себя за столом и что-то быстро печатал на тайпере. Он кивнул мне, не отрывая глаз от высвеченных на столе таблиц и не переставая печатать, и я молча сел в кресло напротив. Разобрать, что он печатает, я не мог — не то потерял квалификацию, не то он пользовался какой-то неизвестной системой набора, но пальцы его, толстые и неуклюжие на вид, стремительно двигались над сенсорной панелью, и я не мог уловить в этих движениях какой-то знакомой схемы. Впрочем, зачем мне это? — подумал я. Мне совсем не нужно знать, что за текст набирает мэр, не имеет это никакого значения. Я отвернулся и стал смотреть в темное окно кабинета.

Он закончил через минуту, отодвинул тайпер, встал и протянул мне руку.

— Извините, Мэг, совсем нет свободного времени, чуть не сутками работать приходится. Прямо как на погрузке «Раногоста». Да куда там, — он махнул рукой. — Хуже гораздо. Там хоть дело знакомое… — Он вздохнул, потом, усевшись на место, выдвинул ящик и достал оттуда стопку листков. Вот я тут ответ заготовил, вы его передайте в Метрополию. Лучше поскорее.

— Быстро вы справились, — сказал я.

— Мне помогли, — мэр невесело хмыкнул. — Помощнички, черт бы их всех побрал!

— Вас, я вижу, по-прежнему это не радует.

— Радует… Какая, в сущности, разница — радует это меня или нет. Не во мне дело… — он задумался, подперев голову руками. — Все оказывается гораздо хуже. Вы тут человек посторонний, незаинтересованный, с вами хоть поговорить можно откровенно. Вот уж не думал, не гадал, что на меня такое свалится. И это только начало. Что-то еще дальше будет…

— А что случилось? — спросил я осторожно.

— А случилось, Мэг, всего-навсего то, что прежнего Сэлха, Сэлха, на котором я хотел бы жить и умереть, больше нет. И никогда уже не будет. Все, кончено. Сотни лет мы тут жили, неплохо жили. Делились друг с другом, если кому плохо было, помогали. А теперь — как обрезало. Сосед косится на соседа, никто никому не верит, и меньше всего верят мне. Для тех, у кого есть реенгрит, я — предатель, потому что выступаю против освоения. А те, кому не повезло, прежде всего вспоминают о запасах на моем участке. Да что там говорить! Даже в семье у меня…

— Я думаю, мэр, все как-нибудь наладится. Делать-то все равно теперь нечего.

— Да уж, нечего. Я вот тут прикидывал, как нам можно было бы попробовать из этой ерунды выкарабкаться. Вдруг, думаю, нам самим по сила разработку начать, чтобы не дать никому лапу на Сэлх наложить. Черта с два! Не-ет, нас Метрополия держит за горло, обеими руками держит. Все предусмотрено, не трепыхнешься. У нас ведь на чем все построено было? На концентрате гла-у. Мы выращивали, вырабатывали концентрат, грузили его на «Раногост», из полученных денег платили за кредиты и закупали, что нужно. Платили мы всегда исправно, на счету нашем даже порядочные суммы скопились, вот я и прикинул — а что если попробовать еще нахватать кредитов да самим за дело взяться.

— Ну и как? — я спросил просто так, чтобы вставить слово. Я и без того знал ответ. Давно знал — для Офицера Связи такие вещи не могут быть секретом.

— Как я и сказал уже — черта с два! Тут работать уже не экономика начинает — политика освоения. Мудреные они придумали законы, пока до сути доберешься, семь потов сойдет. А суть-то элементарна: пока не выплачены все долги, Метрополия вправе вмешиваться во все дела любого из членов Ассоциации. Вот так все в этом поганом мире устроено, — и он, насупившись, отвернулся к окну.

А что бы вы хотели, мэр, подумал я. Само собой разумеется, пока не выплачены все ваши долги, Метрополия вправе распоряжаться здесь, как ей будет угодно. На вполне законном основании. А когда вы выплатите все долги, она будет распоряжаться уже просто на правах сильного. Но до этого еще далеко, до этого времени не дожить ни одному из нынешних обитателей Сэлха. Так что, мэр, вам надо радоваться: вас будут грабить на вполне законном основании.