Артем Каменистый - Девятый

Самые прыткие твари добрались до полосы кольев. Уже не в толпу целюсь - выбираю шустрого прыгуна, протискивающегося через преграду. Болт ударяет в плечо, от удара уродец разворачивается, заваливается набок. Течение там приличное - выныривает уже в нескольких шагах, ухватившись за такого же страхомордого приятеля. Вместе рвутся дальше - к нам.

К кольям подбирается основная масса, и тут в дело вступают дротики. Жаль, их мало - первый же залп заканчивается хором дичайших по ярости воплей: пострадали многие. А ведь обстрел из луков твари игнорировали - даже баллиста сильно их не раздражала.

Быстрее! Быстрее! Жаба, уймись: нечего жалеть болты - надо все успеть выпустить! Выживу - других наделаю!

Несмотря на град дротиков и стрел, авангард орды почти преодолел полосу кольев. Не все - многие повисли на острых деревяшках или неподвижными бревнышками уносились течением. Пострадало тоже немало - хромают от "чеснока" иридианского, попортившего ступни, истекают кровью от стрел. Замечаю однорукого раста - похоже, неудачно подставился под выстрел баллисты.

Первые твари прорываются к каменной баррикаде. И тут же останавливаются - их ловко встречают на копья, и пока одни удерживают на остриях и крюках, другие рубят топорами. Клочья мяса и черной крови, крики ярости, вой, мат, ржание лошадей, чокнутые иридиане не прекращают своей заупокойной песенки.

С высоты седла шеренги защитников не помеха - выпускаю очередной болт чуть ли не в упор: до тварей от меня шагов десять. Перезаряжаю арбалет, краем глаза при этом заметив что-то неладное. Так и есть - несколько особо шустрых гадов прорываются сквозь тонкий строй, пока люди заняты их менее удачливыми собратьями. К ним бросаются конные дружинники - мельтешат топоры и мечи, бьют копья. Даже не пытаюсь туда стрелять - своих в такой суматохе могу задеть.

Оборачиваюсь к броду - и тут уже с другой стороны замечаю нечто новое: Конфидус, перебросив меч в левую руку, размахивается правой, швыряет факел в воду. Следом летит еще несколько факелов - по всей позиции. Не успеваю удивиться странности такого поведения - вода в нескольких местах вспыхивает голубым пламенем, огонь стремительно расходится в стороны.

Посмотрел вправо. Так и есть - иридиане выливают с обрыва последний бочонок: остальные уже валяются опустошенные. Видимо, это и есть та самая начинка для огневых копий. Легче воды - растекается по ней маслянистой пленкой. Быстрое течение несет ее вдоль берега - как раз по полосе кольев. Среди этих деревяшек завязли сотни тварей - пробираются вперед, спеша вступить в бой. Некоторые уже не спешат - висят, будто бабочки, нанизанные для коллекции.

За какие- то несколько секунд вся эта орава оказывается в огромном костре. Жар такой, что у меня даже здесь волосы на голове скручивает, в нос бьет вонь сгоревшего бензина и чего-то острого, пряного. И тяжелый дух подпаленного мяса…

Твари, уже предвкушавшие, как погрузят когти в наши тела, испытали величайшее в своей жизни разочарование. Взвыли хором, да так, что некоторые дружинники с седел слетели - даже тренированные кони не выдержали такой нагрузки на уши.

Те, кто оказался на мелководье, были обречены - израненные дротиками и стрелами вспыхнули как свечи. Не зря мы колчаны опустошали: кровь у них горит просто отлично. Невредимым тоже не поздоровилось - слепо дергались, выворачивали колья, позабыв о бое, мечтали лишь выбраться из этого излишне теплого местечка. Тем, кто не успел завязнуть в ограждениях, повезло больше - с головой уйдя в ненавистную текучую воду, поспешно отходили на глубину.

Жаркое пламя, почти мгновенно взметнувшись на высоту трехэтажного дома, так же быстро и опало - лишь редкие чахлые пятна сплавляются вниз по течению, вместе с горящими телами. И густо чадят нанизанные на колья твари. Месиво агонизирующих тел - и вода, грязно-фиолетовая от мерзости, вытекающей из ран поганых.

Еще звенело оружие, еще дергались на копьях переправившиеся твари, но это конец - одним ударом епископ чуть ли не ополовинил ряды врагов, сильно снизив их боевой дух. Теперь выстоим - обязаны выстоять.

Эх! Жаль, этих бочонков не пятьсот штук - всех бы сожгли!

Опять стреляю, и в тот же миг слышу за спиной неожиданный звук - горнист на трубе заиграл. Оборачиваюсь - точно. На дороге показалась кавалькада всадников - десятка два рыцарей в темных доспехах, при роскошном знамени, с красочными гербами на щитах.

Покосился на крепость - над башней так и поднимается столб черного дыма. Не зря они сигналили - подошла подмога. Надеюсь, хоть эти не станут за стены прятаться - нам их мечи не помешают.

Оборачиваюсь, надрывая горло, ору, стараясь перекрыть шум битвы:

- Конфидус! Подмога! Рыцари подошли королевские!

Епископ и сам это уже видит. Замер столбом, смотрит на дорогу странно - не радуется. Под забралом не видно, но почему-то уверен - лицо у него сейчас не очень довольное.

Забрало поднимается - Конфидус поворачивается.

Лица на нем вообще нет - сгусток ужаса с обреченными глазами:

- Дан… это не подмога… Мальрок это… Барон Мальрок… С наследником своим опоганенным… Их герб… Все перерожденные… Как Йена…

Как вовремя они, а то мы уже почти отбились…

Йена с подрубленной шеей едва не расправилась с кучей опытных вооруженных мужчин. На ней не было доспехов, а из оружия использовала лишь нож несерьезный. Она дорого продала свое черное сердце - мы заплатили смертью, болью и страхом.

Этих было семнадцать.

Стальные черненые латы прикрывают тела до самых пяток, глухие шлемы, щиты, длинные копья с развевающимися вымпелами. Мечи и топоры тоже имеются - при полном параде идут. Не спешат, уверенно, с заметной ленцой - не сомневаются, что свое возьмут, вот и не суетятся. Отступать жертвам некуда - позади река, в которой беснуются обожженные злые твари, мечтающие о реванше.

Этим, наверное, даже солнечный свет не помеха - кожа прикрыта полностью. Так что не спасет нас полдень. Да и далеко еще до него…

А Йена вообще солнце игнорировала…

Незнание во благо - в отличие от епископа, я на что-то еще надеюсь. Ужас беспросветный на его лице меня не трогает - я почти спокоен. Трезво понимаю, что командование в такой ситуации перехватывать не стоит - нет у меня опыта в таких боях. Значит, надо приводить в чувство нашего главного вояку.

- Конфидус, приказывайте. Они не торопятся, но скоро будут здесь - в спину ударят. Возьмите себя в руки - от вашего вида сейчас все запаникуют, а мелочь еще не успокоилась! Бой же продолжается! Задавят с двух сторон - не выстоим!

Встрепенувшись, епископ смотрит на меня уже вполне осмысленно: