Джулиана Бэгготт - Пепельное небо

Вокруг лежат тела солдат. Грудь одного, разрезанного посередине, взорвана, вместо рук у него торчат окровавленные обрубки. Другому пробило череп. В затылке у него виднеется дырка, но, когда Партридж подходит к нему поближе, он видит, что у солдата нет лица.

— Что здесь произошло?

Партридж ощущает слабость, колени подгибаются.

И тут он видит брата, наполовину скрытого в траве. Он подбегает к нему и падает рядом с ним на колени.

— Седж, — шепчет Партридж.

Правую ногу Седжа изрешетили пули. Под ребрами все залито кровью, она льется прямо на колени Партриджа.

— Боже, только не это, нет, — умоляет Партридж.

Грудь брата неравномерно вздымается. Партридж припадает к мощной голове Седжа.

— Все будет хорошо, — в беспамятстве шепчет Партридж. — Мама здесь. Она сейчас подойдет, ты увидишь ее.

Партридж кричит остальным:

— Приведите маму! Помогите Прессии вытащить ее!

Прессия уже выбралась наружу. Увидев тела, она охает:

— Боже, нет!

Брэдвел моментально вскакивает и бросается к ней.

— Прессия, — выговаривает он, но ее всю трясет, и она ничего не отвечает.

Вместе они вытаскивают из люка тонкое тело и беспомощные конечности Арибэль. Карузо выталкивает ее, но сам наружу не вылезает.

Партридж прикладывает руку к груди брата и чувствует кровь — сырую и теплую. Седж смотрит на Партриджа и молча улыбается.

— Партридж, — шепчет он, — ты лучший.

— Нет, — возражает Партридж, чуть не плача, — им всегда был ты.

Он снова зовет Прессию.

— Она здесь? — Он поворачивается и видит Брэдвела, несущего их мать. Тот кладет ее к сыновьям. Ее глаза дико смотрят на Седжа.

— Малыш, что они сделали с тобой? — Ее голос звучит резко и дрожит. — Седж, взгляни на меня, сынок!

— Посмотри, Седж, — шепчет Партридж, — это она. Она правда тут!

Седж закрывает глаза.

— Нет, — еле слышно произносит он, — история, что ты рассказывал мне. Про лебедь.

— Она реальна, — говорит Партридж. — Она здесь.

Мать берет пузырек с таблетками и отдает его Партриджу.

— Скажи отцу, пусть берет что хочет. Таблетки, меня… Только не это.

Слезы заливают ее глаза и капают на тело Седжа.

Партридж берет пузырек и пошатывается. Его брат умрет у него на глазах. Ничего нельзя сделать.

— Седж! — кричит мама.

Седж замечает ее, будто только что увидел и узнал.

— Седж, малыш мой!

На какой-то момент Партридж думает, что она сможет спасти его — столько надежды в ее голосе!

Седж улыбается и прикрывает глаза.

Партридж видит, как мама склоняется над телом его брата и целует его в лоб, как делала перед сном, когда они еще были детьми.

А потом, по велению далекого щелчка выключателя, голова Седжа взрывается, а вместе с ней Партридж видит, как разлетается на куски лицо матери. Брызги крови наполняют воздух красноватым туманом.

Партридж теряет слух. Он перестает что-либо видеть, кроме кровавого тумана. Он попытается подойти к ним, но земля кружится под его ногами, и он падает. Снова встает. Медленно разворачивается. Мама и брат умерли.

Прессия кричит. Он видит ее открытый рот, расширенные от ужаса глаза, голову куклы, прижатую к груди. Брэдвел крепко держит ее.

Партридж не слышит ни звука.

К нему подходит Лида и берет за руку. Ее губы шевелятся.

Эль Капитан дотрагивается до его плеча. Партридж сжимает кулак и замахивается. Эль Капитан уворачивается, и Партридж теряет равновесие и падает на камни.

Лида зовет его, он видит это по ее губам. Партридж, Партридж. Он встает и кричит: «Лида!», но не слышит даже собственного голоса.

Эль Капитан тоже что-то говорит ему и, видимо, громко — Партридж замечает, как вздымаются вены на его шее. Хельмут бормочет вслед эхом, закрыв глаза.

А затем Партридж снова смотрит на Прессию, а точнее, на ее глаза. Ее прослушивают, и глаза, и уши. Купол наблюдает за ними, и его отец там. Партридж шагает прямо к Прессии, которая все еще кричит, и хватает ее за плечи. Прессия зажмуривается от страха.

— Открой глаза! — кричит он, и звук его собственного голоса оглушает его. — Открой, черт возьми, свои глаза!

Прессия смотрит на Партриджа. А он смотрит мимо нее, сквозь. Он смотрит через ее глаза в глаза отца.

— Я знаю, что ты там! Я приду и убью тебя за это! Если бы я мог вырвать часть тебя из себя! Я бы вырвал тебя с корнем, слышишь?!

Партридж поднимает глаза к небу. Его начинает трясти. Он отпускает Прессию и еще раз смотрит в глаза сестры. Она не спускает с него глаз, по ее грязному лицу текут слезы. Его сестра.

Кровавый туман рассеивается.

Вырвавшись из рук Партриджа, Прессия подбегает к телу матери. Ей оторвало челюсть. Лицо все в крови, но один глаз чист, и он моргает. Она все еще жива. Прессия кладет руки на мамину окровавленную грудь и видит, что три из шести квадратов пульсируют. Может, нужно сделать массаж сердца?

— Она жива! — кричит Прессия. — Жива!

Брэдвел присаживается рядом на колени и шепчет:

— Она умирает, Прессия. Все кончено. Ее уже не спасти.

Партридж уходит в глубь леса. Слышно, как его душат рыдания.

Арибэль смотрит на Прессию сверху вниз. Слышится голос Эль Капитана:

— Ей плохо, она страдает. Не затягивайте.

Мать изо всех сил пытается дышать. Глаза яростно мигают. Прессия встает. Брэдвел делает то же самое. Она поворачивается к Эль Капитану, и он тихо говорит:

— Ты можешь помочь ей? Сможешь сделать это сама?

Прессия смотрит на Эль Капитана, затем на мать, которая уже начинает трястись. Ее голова глухо ударяется о грязь и камни.

— Дай пистолет.

Эль Капитан протягивает ей оружие. Прессия хватает пистолет, прицеливается, вдыхает, потом выдыхает половину и зажмуривается. Звучит выстрел. Прессия ощущает, как взрыв проходит сквозь ее тело.

Девушка замирает и открывает глаза. Лица матери нет. Три маленьких квадрата еще чуть мерцают, а затем гаснут.

— Она там, где ей хорошо, — говорит Эль Капитан.

Прессия возвращает ему пистолет. Она идет в гору, не оглядываясь. Она знает, что она хочет запомнить.

— Пора двигаться! — кричит Брэдвел. — Где-то тут ходит еще один солдат!

Листья под ногами. Лоза. Земля смещается под ногами.

Я здесь, думает Прессия. Я продолжаю жить.

Но кто она? Прессия Бэлз? Эмми Иманака? Чья-то внучка или дочь? Сирота, внебрачный ребенок, девочка с головой куклы вместо руки, солдат?