Сара Элфгрен - Круг

Он заходит в класс и впервые видит Мину. Алиса снова жива.

Мину ощущает, что где-то внутри Макса еще сохраняется тяжесть. Подобно якорю, покинувшему грунт, она медленно начинает подниматься на поверхность.

Его душа.

Воспоминания прокручиваются все быстрее и быстрее.

Он вешает картину с изображением Персефоны. Ее сходство с Алисой причиняет ему боль. Болезненное наслаждение.

Лежа без сна ночи напролет, он думает о том страшном обещании, которым отныне связан. И уговаривает себя, что жертва оправдана. Алиса этого стоит.

Он ненавидит Энгельсфорс с первой же секунды. Этот город так похож на город его детства.

Годы учебы в пединституте, женщины, которые приходили и уходили, друзья, которых он в глубине души презирал: они думали, будто мир – это только то, что можно увидеть невооруженным глазом.

Они обещают ему вернуть Алису. Новый шанс.

Годы угрызений совести.

Время опять замедляется.

Похороны проходят как в тумане. Никто не знал, никто не понял, как она была несчастна.

Утром звонит полиция. Ее тело нашли неподалеку от дома на скалистом берегу.

Вечеринка в разгаре, гремит музыка. Адреналин бурлит в крови. К нему подходит его друг. «Если тебя спросят, скажешь: в тот вечер я был с тобой», – говорит Макс. Он уже знает о своей силе. И все равно удивляется, когда глаза приятеля вдруг стекленеют, и он кивает в ответ. Экстаз от первого опьянения магией еще не прошел. Оказывается, можно заставить других слушаться твоих приказов.

Он хочет, чтобы она умерла. Пусть лучше умрет, чем достанется кому-то другому. Пусть она покончит с собой. Он хочет этого всем сердцем. И она поднимается, встает на подоконник. Он знает, что заставил ее сделать это. Они в ужасе смотрят друг на друга. И она, подчиняясь его желанию, падает.

Окна стоят нараспашку, впуская в комнату теплый летний воздух, Алиса сидит, съежившись, на подоконнике, упирается лбом в колени и произносит: «Пожалуйста, Макс, уходи». Он говорит, что любит ее, что они принадлежат друг другу. «Ты разве не слышишь? Я не хочу больше тебя видеть», – говорит она.

Алиса. Девушка, которую он любит. Она показала ему картину с изображением Персефоны и вместе с ним смеялась над тем, что так похожа на нее.

День, когда он впервые увидел Алису. И подумал, что она принесет ему счастье.

Душа Макса вот-вот достигнет поверхности. Мину вдруг понимает, что слышит крик, который становится все сильнее, от него раскалывается голова. Это кричит от боли Макс. Это Мину делает ему больно.

Она различает контуры его детских воспоминаний и знает, что если не остановится, то сделает с ним то же, что он сам сделал с Ребеккой и Элиасом. Она вырвет у него душу, заберет у него все.

«Отпусти».

Мину отпускает осторожно, чувствуя, как тяжесть медленно соскальзывает обратно в глубину. Крик смолкает. Становится тихо.

Мину открывает глаза.

Черный дым исчез.

Она сидит на полу на коленях. На лбу Макса красное пятно от ее руки. Его глаза закрыты. Грудная клетка медленно двигается вверх-вниз.

Свершилось.

Июньский воздух свеж после дождя, как будто кто-то открыл нараспашку большие окна и проветрил весь мир. Земля по-прежнему сырая и скользкая. Инвалидная коляска дедушки то и дело вязнет в глине, пока Анна-Карин толкает ее через двор к дому. Николаус предлагает Анне-Карин свою помощь, но она отказывается. Она должна сделать это сама.

Дедушка молча смотрит в одну точку перед собой. Анна-Карин не уверена, понимает ли он, куда приехал, но не осмеливается спросить. У него все чаще в последнее время проясняется в голове, и Анна-Карин знает: в эти моменты он чувствует себя униженным, если замечает, что с ним обращаются как со слабоумным.

Ему лучше. Но мама отказывается это понимать. Когда Анна-Карин предложила свозить дедушку домой, показать ему напоследок хутор, мама сказала, что это не имеет смысла.

– Поездка только расстроит его. Если он вообще поймет, где находится.

Николаус помогает Анне-Карин поднять коляску на крыльцо.

– Я подожду здесь, – говорит он. – Не торопись.

Анна-Карин смотрит на него с благодарностью и отпирает дверь. К счастью, дверной проем достаточно широк, чтобы через него могла проехать инвалидная коляска.

Они заходят в пустую прихожую. Проходят в кухню. Жилые комнаты, гостиная, которую перестали использовать после смерти бабушки.

Все недостатки обнажены и бросаются в глаза. Отклеившиеся обои, старая краска на плинтусах, желто-коричневые пятна табачного дыма на потолке.

Почему-то без мебели комнаты кажутся меньше. Странно, разве не должно быть наоборот?

Здесь жила их семья. А теперь это просто комнаты.

«Вот она – разница, – думает Анна-Карин. – Раньше это был дом. А теперь просто стены».

Дедушка все время молчит, но когда они выходят из дома, оборачивается и гладит руку Анны-Карин.

Николаус помогает им спуститься с крыльца. Анна-Карин боится: вдруг они сделают что-нибудь не так, нечаянно уронят коляску, и дедушка упадет, ударится. Ей страшно даже думать о том, как отреагирует мама, если что-нибудь случится. Мама понятия не имеет, что они здесь. И что у Анны-Карин до сих пор есть ключ от их старого дома.

Теперь Анна-Карин везет коляску к домику деда. На том месте, где раньше стоял коровник, идет строительство. Папа Яри, купив их хутор, решил, что будет разводить здесь свиней. Анна-Карин ловит дедушкин взгляд.

– Все стало по-другому, – говорит дедушка.

– Да, – отвечает Анна-Карин. – По-другому.

В домике дедушки больше не пахнет кофе. Ввозя коляску в пустую кухню, Анна-Карин думает, правильно ли она сделала, приехав с дедушкой сюда. В его бывшей кухне, маленькой спальне, старой ванной пусто и заброшенно. Анна-Карин встревоженно смотрит на дедушку. Вид у него задумчивый. Она ставит коляску у окна, где дедушка обычно любил сидеть. Присаживается на корточки рядом и тоже смотрит в окно. На их с мамой дом. На луга, где больше не пасутся коровы.

Июньские сумерки опускаются на вершины сосен.

«Как здесь красиво», – думает Анна-Карин.

Она понимает, почему давным-давно, когда Энгельсфорс застраивался и расширялся, дед с бабушкой выбрали именно этот хутор, именно в этом месте.

– Анна-Карин, – говорит дедушка.

Она видит его ясный взгляд.

– Стаффан, твой отец, не был злым человеком, – продолжает дедушка. – Он был труслив, но плохим не был.

От неожиданности Анна-Карин немеет. Потом через силу произносит:

– Почему же тогда он от нас ушел?

– Не знаю. Это их дело, твоей мамы и его. Но он любил тебя, Анна-Карин. По-своему, но любил.