Джон Кранч - Никогда не летай на Новый Марс

 - Это настоящая сенсация, мы первые!

 - Как бы не стали последними, - неодобрительно промямлил Зак.

 Чуть не доехав до этажа, на котором бушевал пожар, лифт остановился. Здесь было тихо и пустынно, только звуки тревоги продолжали резать слух.

 - Надо найти хоть кого-нибудь. Может кто-то все еще сидит на рабочем месте, - предположила Глэдис.

 Зак кивнул.

 Долго бродить по этажу не пришлось, вскоре журналисты набрели на один из офисов в котором находились не один трудоголик, а целых три. Сначала мельком заглянув и убедившись, что люди есть в кабинете, Глэдис перевела дух и повернулась к напарнику.

 - Двое в дальнем углу стоят у окна, по-моему, как ни в чем не бывало, просто пьют кофе, - она хихикнула в кулачок, - а другой, совсем рядом, таращиться на свой стол, - девушка опять по-идиотски хихикнула, а Зак в ответ опять неодобрительно поморщился, - Снимаем.

 Парочка быстро вошла в помещение.

 - Дамы и господа, прошу минуточку внимания, - начала журналистка, - разве вы не слышите сигнал тревоги в коридоре? Почему вы игнорируете его и не эвакуируетесь как все? Разве ничего не произошло? Этот взрыв, он не опасен?

 К девушке медленно подошел мужчина, который сидел рядом за столом, с дурацким выражением лица. Он что-то тихо бубнит, а может кряхтит, а может даже рычит. С совершенно отрешенным взглядом, он внимательно осматривает Глэдис, а затем сделав молниеносное движение, хватает ее за волосы, поворачивает к себе и с силой кусает за шею, при этом вырывает огромный кусок мяса и брызгает кровью на окуляр видеокамеры оператора.

 Перед смертью Зак вспомнил, кто был тот человек в белом халате, - он видел его в новостных передачах буквально за несколько дней до пожара. Но все это было уже неважно.

 Из телевизионной передачи, заблокированной во время трансляции в эфир системой межзвездных передатчиков сектора ZX-19.

 Зрители, сквозь кровавые пятна на экранах своих телевизоров, видят как журналистка громко визжа валится на землю, мужчина наседает сверху и разделывает ее на кусочки. Оператор еще некоторое время продолжает снимать эту картину пока еще двое человек, не подбегают к нему и не начинают лакомиться им. Камера выпадает из рук оператора, на миг зрители видят только ноги подбежавших к оператору людей, слышат истошные предсмертные вопли, а затем передача прерывается.

 Шикарная звездная яхта прошла последний контрольный пункт, гиперсветовой генератор начал вращаться, цветовая индикация включилась и оповестила безжизненное пространство космоса о том, что очередной  межпланетный странник собирается совершить переход между системами. Из лобового иллюминатора на элиминацию генератора сосредоточенно смотрел пилот яхты – Драйвер. Он только что связался с пограничным постом Солнечной системы и после формальной проверки личности, контролер разрешил межзвездный переход к генератору субсветового выхода в районе спутника Юпитера. Яхта уже почти две недели находилась в космосе, запас воздуха, а главное топлива подходил к концу, в принципе дотянуть от Юпитера до Земли не составляло труда, однако в космосе всегда было так много внештатных ситуаций к которым стоило готовиться заранее.

 Драйвер чувствовал безмерную глубину космоса, пропитанную абсолютным холодом мрака, и сильно нервничал. Так далеко, они с Сильвией не улетали еще никогда - до Земли почти двести световых лет.

 - А что, если генератор откажет, что если они никогда не смогут вернуться домой? - думал пилот все утро, пытаясь отогнать от себя эти нехорошие мысли.

 Сильвия, его подруга, чувствуя нервозность Драйвера из-за предстоящего субсветового прыжка, тоже сегодня закапризничала и отказывалась подниматься с кровати. Ему пришлось принести кофе и завтрак ей в постель, теперь он сидел на месте пилота и в тишине вез их двоих обратно домой. Огоньки на генераторе сменяли друг друга, показывая пилоту, что все идет по плану, генератор стартует. И вдруг, произошло то, чего так боялся Драйвер, на одной из операций загорелся красный огонек, на секунду вся элиминация генератора остановилась, и через мгновение загорелся сигнал всеобщего оповещения. Неживой, женский голос робота сообщил:

 - Уважаемые дамы и господа! Корпорация «Галактика» начинает профилактику звездных генераторов в системах ZX16 и ZX19. Генераторы отключены до выяснения причин неполадок.

 Пилот ошалело смотрел на передатчик межзвездной связи и не мог выговорить ни слова. Через секунду тот же голос робота продолжил:

 - Дамы и Господа. В связи с возникшими ошибками в работе субсветовых генераторов звездных систем ZX16 и ZX19, все корабли, не покинувшие звездные районы, просим проследовать для стоянки в порты земной колонии «Новый Марс», и дождаться окончания ремонтных работ. Драйвер не верил своим ушам. За вторым сообщением следовало третье, и уже мужской мертвый голос сообщил:

 - Уважаемые Дамы и Господа! Правительство колонии «Новый Марс» объявляет о чрезвычайной ситуации и вводит карантин на поверхности планеты. Все суда прибывшие в порты колонии будут тщательно досмотрены, а владельцы и пассажиры судов изолированы.

 Такой ругани Сильвия не слышала никогда - Драйвер орал как бешенный и стучал по всему, куда мог ударить.

 - Что случилось, дорогой? – воскликнула Сильвия, вбегая на мостик и на ходу запахивая прозрачный шёлковый халатик.

 - Корпорация отключила генератор, нам не выбраться из этой космической дыры еще как минимум неделю.

 Она широко открыла глаза и поднесла руку ко рту, инстинктивно пытаясь заглушить немой крик.

 - Какой ужас, но мои папа и мама, они будут встречать меня завтра утром. Что они подумают? – она бросилась к нему. - Где мы будем ждать всю эту неделю, Драй?

 Драйвер, почувствовав нежное тело Сильвии в своих руках, почти мгновенно успокоился и поцеловал любимую.

 - Успокойся, любовь моя, - этими словами мужчина постарался передать Сильвии всю нежность, которую в данный момент испытывал к своей возлюбленной. – Мы сейчас отправимся на Новый Марс, там обязательно должны быть пункты межзвездной связи, позвоним на Землю и все объясним.

 Слова любимого человека приободрили девушку, они прошли в кают-компанию и сели в кресла напротив друг друга. Драйвер налил себе немного виски, чтобы окончательно успокоиться.

 - Новый Марс, прекрасное место, – улыбнулась Сильвия. – Там великолепные курорты. Мы с мамой два года назад отлично отдохнули на этой планете: море, жара, пальмы. Это большая колония; я припоминаю, что там живет около тридцати миллионов колонистов, все города и порты на этой планете расположены на экваторе, там самый мягкий климат. У них есть даже своя армия, – закончила она, не переставая улыбаться.