Чистильщик - Дэннис Этчисон

Она усмехнулась и слегка помахала пальцами.

В офисе он поднял свой набор так, чтобы кассир Линда могла видеть банки с воском и моющими средствами через стекло, и пожал плечами. Она указала на доску с прейскурантом и покачала головой. Пока никто не записывался на полную чистку, только на мойку и распыление воска.

Это было медленное и скучное утро.

Он взял со стойки помятый экземпляр "Таймс" и вернулся посмотреть, кто еще ждет очереди на обслуживание. Мистер Нолан сидел за столиками, потягивал черный кофе и ел пончик из "Уинчелла" на углу. Его Geo Metro за весь год ни разу не натирали вручную. Паулино уже собирался принести ему газету, когда заметил на подъездной дорожке серый "Лексус" LX420 цвета металлик. Он только что выехал из переулка и был следующим в очереди.

Это миссис Эллсворт. Сьюзи Эллсворт.

Он улыбнулся и подал ей знак — езжай сюда.

Когда ответа не последовало, он подошел к подъезду и встал перед тонированным лобовым стеклом, предлагая ей выйти, чтобы он мог проделать остаток пути. 4SUZIE — гласил номерной знак на переднем бампере. Он знал, чья это машина, не глядя. Эта машина приезжала раз в неделю, как по часам.

Дверь открылась, и мужчина в темных очках ступил на асфальт.

— О, — сказал Паулино. — Доброе утро, мистер Эллсворт. Как обычно?

— Не в этот раз.

— Вы не хотите мойку и горячий воск?!

— Сделайте полный сервис.

Паулино был в замешательстве.

— Вы имеете в виду полную чистку?

Мужчина кивнул и сдвинул очки дальше на нос, чтобы не было видно глаз.

— Вымойте эту малышку изнутри и снаружи. Полностью.

Паулино сделал полную чистку "Лексуса" только в прошлый понедельник, когда миссис Эллсворт привезла его точно по расписанию. На крыльях сквозь брызги грязи все еще проступал идеальный слой воска. К боковинам прилипло немного грязи, которая сошла, как только на них попали брызги. Но клиент был всегда прав.

— Это займет около часа...

— Я подожду.

Мистер Эллсворт никогда не ждал, пока ему сделают полную чистку. Когда у него только появился "Лексус", он заезжал на нем по понедельникам, а его жена добиралась до офиса на LS400, но через некоторое время он стал забирать седан, чтобы она могла пользоваться спортивным универсалом. Она привозила LX420 каждую неделю на мойку и один понедельник в месяц на чистку. Теперь это была ее ответственность, а не его. Странно, что поменялось?!

— Хорошо, — сказал Паулино, чтобы убедиться, что он понял. — Колеса, отделка, обивка, ручной воск...

— Забудьте о воске.

— Почистить двигатель паром?

Мистер Эллсворт нетерпеливо покачал головой.

— Да мне плевать. Просто сделайте так, чтобы все выглядело свежим, как маргаритка. Понятно?

— Да, сэр, — сказал Паулино и шутливо приложил руку к голове, как это делают в армии.

— Вы позаботитесь об этом для меня. — Мужчина достал из бумажника стодолларовую купюру. — Не так ли?

— Конечно, мистер Эллсворт. Все будет в лучшем виде! — Без ручного воска и паровой чистки этого было более чем достаточно. Намного больше. Паулино взял купюру и направился в офис. — Я принесу сдачу.

— Нет!

— ...

— Сначала машина.

— Без проблем. — Для Паулино было слишком рано разменивать крупную купюру. Он отнесет ее Линде, когда закончит. — Вы хорошо провели отпуск?

— Что?

— Треугольное озеро.

— Постой, откуда ты об этом знаешь?!

— Миссис Эллсворт... — Паулино улыбнулся. — Она сказала, что вы собираетесь в поездку. На все выходные.

— Планы поменялись. Мы никуда не ездили.

— О, очень жаль. Я слышал, там очень здорово. Все эти деревья, рощи, цветники и все такое. Как-нибудь в другой раз, а?

Мужчина снова водрузил очки на нос, да так сильно, что его рука задрожала.

— Никакой поездки не было.

— Да, сэр, мистер Эллсворт.

Паулино положил свой ящик с инструментами на заднее сиденье и сел за руль.

Когда он направил машину вперед, передние колеса соприкоснулись с дорожкой, и полоски мокрой ткани начали раскачиваться из стороны в сторону. Затем последовали ролики и сработал датчик, первые форсунки распылили пену на шины.

Он увидел, как следующая линия закрылков закрывается, как двери в метро перед ним, когда включились потолочные струи. В туннеле вода была падающим черным туманом. Он почувствовал, как его затягивает в темноту, услышал мокрый скрежет механизмов вокруг, проверил, плотно ли закрыты окна, а затем вспомнил, что нужно выбираться, пока не стало слишком поздно. В противном случае ему придется продержаться до конца линии, оказавшись в ловушке. Это не было работой Паулино. Он был единственным, кто заканчивал работу после того, как тяжелая грязь была смыта. Пусть об этом позаботятся другие. Его работа заключалась в том, чтобы снова сделать все красивым, по крайней мере, те части, которые были видны глазу. Он открыл дверь и спрыгнул вниз, прежде чем щетки коснулись лобового стекла.

Он обошел Мэнни и направился к квадрату дневного света в конце туннеля, откуда вскоре покажется чистенький автомобиль.

— Где Сьюзи Кью?

— Миссис Эллсворт.

— Она не заходила?

Когда спортивный автомобиль пронесся мимо, Рубен смахнул тряпкой корку грязи на выхлопной трубе.

— О, я сам ждал всю неделю! — крикнул Мэнни, перекрикивая шум воды.

— Может быть, она больна, — предположил Поли.

— Или у нее появился новый парень!

— Слишком много члена прошлой ночью! — улыбнулся Крейг.

Они засмеялись.