Велотренажер - Карлтон Меллик-третий

- Это наш самый скромный по цене стационарный велотренажер, - говорит он, подводя ее к складному велосипеду, такому маленькому и хрупкому, что он наверняка сломается под весом любого человека весом более ста шестидесяти килограммов.

Тори осматривает его. Она пытается найти ценник, но его не видно. Если бы она купила такой в Walmart, то стоил бы он всего около пятидесяти долларов. Однако она знает, что это будет гораздо дороже.

- Как это работает? - спрашивает она.

- Дайте мне вашу карту калорий, - говорит он.

Тори роется в сумочке и протягивает ему карточку. Он вставляет ее в маленькое устройство для считывания карт на боку велосипеда.

- Садитесь, - говорит он. - Попробуйте.

Тори приходится наполовину приподнять юбку, чтобы забраться на сиденье велосипеда. Она не обращает внимания на жуткого продавца, любующегося ее бледными бедрами, пока она вставляет ноги в прорези педалей.

- Видите, - показывает он на экран. - Здесь показано, сколько калорий вы заработали. Здесь также показано пройденное расстояние, количество оборотов педалей в секунду и время езды. Все это влияет на то, сколько калорий вы можете заработать.

Тори кивает. Она крутит педали так быстро, как только может, стараясь записать на свою карточку как можно больше калорий. Но через десять минут она заработала всего тридцать калорий. Ей потребуется несколько часов, чтобы заработать достаточно для ужина. Продавец не разрешает ей крутить педали дольше. Он выключает тренажер и помогает ей спуститься.

- Ну и что вы думаете? - спрашивает он.

Тори кивает.

- Мне нравится. Сколько?

- Этот - двадцать пять.

- Двадцать пять сотен?

Продавец не удержался и хмыкнул.

- Двадцать пять тысяч.

Тори не могла в это поверить. Она знала, что они дорогие, но не настолько. Не за самую дешевую модель.

- Я слышала, что у вас есть рассрочка, - говорит Тори. - Как это работает?

- Да, если вы пройдете кредитную проверку, стоимость можно разделить на четыре ежемесячных платежа.

Сердце Тори замирает в груди. Даже если бы она могла позволить себе больше шести тысяч в месяц, она никогда не прошла бы кредитную проверку.

Она опускает голову.

- Я не могу себе этого позволить.

Он кивает головой, ожидая ее ответа.

- Мне очень жаль. U-Fit надеется когда-нибудь выпустить более доступные модели для малообеспеченных семей, но пока технологии не развиваются, цены должны оставаться твердыми.

Тори говорит:

- Я понимаю.

Но она знает, что это полная чушь. Машины стоят дорого только потому, что они знают, что им это сойдет с рук. Если к пятидесятидолларовому автомату добавить считыватель карт, он не станет стоить столько же, сколько новый BMW. Отчаяние в поисках лишних калорий - вот что заставляет поднимать цену. Примерно так же, как врачи берут 150 000 долларов за удаление аппендикса, хотя операция обходится больнице всего в шестнадцать долларов. Когда люди достаточно отчаялись, они готовы заплатить за все.

Когда Тори поворачивается, чтобы уйти, продавец смотрит на ее задницу. Он осматривает ее тело вдоль и поперек, облизывает уголок губ розовым острым язычком.

- Подождите, - говорит он, прежде чем она выходит из магазина.

Она оборачивается.

- Есть еще одна возможность..., - говорит он. Но потом что-то заставляет его замешкаться. Он качает головой. - Неважно...

Тори делает шаг к нему.

- Что?

- У меня есть еще один велотренажер, но я не уверен, что он вам подходит.

- Сколько он стоит?

- Вы не можете купить этот велотренажер. Он как бы... Скажем так, это прототип. Мы ищем кого-нибудь, кто мог бы его протестировать.

- Протестировать? Сколько мне придется заплатить?

Продавец покачал головой.

- Ни цента. Вообще-то, вам заплатят за ваши услуги.

- Вы заплатите мне? - глаза Тори загорелись. - Сколько?

- Двести тысяч долларов, - говорит он.

Тори чуть не визжит от восторга.

- Только за то, чтобы протестировать велотренажер?

- Вы должны будете подписать контракт о том, что будете пользоваться им целый год, - говорит он. - Вы не сможете вернуть его или повредить в течение этого периода. Вы должны очень хорошо заботиться о нем, иначе вам грозят серьезные штрафы. Конфиденциальность также очень важна.

Она кивает.

- Если это все, то запишите меня. Я в деле.

Продавец поднимает руки.

- Не так быстро. Сначала велотренажер должен проверить вас. Он выбирает себе подопытного. И, честно говоря, он очень разборчив. Уже более пятидесяти кандидатов получили отказ. Я не уверен, что вы окажетесь той самой.

Тори на мгновение замирает и смотрит на него, озадаченная его словами.

Она спрашивает:

- Что значит "выбирает"? Мы ведь говорим только о велосипеде, не так ли?

Тори представляет себе какую-то высокотехнологичную машину с искусственным интеллектом.

- Вам все объяснят, если вы будете соответствовать его стандартам, - говорит он и подталкивает ее к себе. - Пойдемте. Посмотрим, достойный ли вы кандидат.

Она осторожно шагает к нему, гадая, что за чертовщина происходит с этим загадочным тренажером. Он ведет ее в заднюю часть магазина и приводит в секцию "только для сотрудников". Невысокий лысый мужчина выглядит нервным. Вся эта ситуация начинает ее беспокоить.

- Встаньте здесь, чтобы он вас видел, - говорит продавец и ставит ее перед темным тонированным окном.

Он нажимает на зуммер, оповещая о том, что находится по ту сторону стекла. Затем они ждут. Продавец смотрит на Тори со сложенными руками и разводит ее конечности в стороны, чтобы грудь не была скрыта.

Он говорит:

- Встаньте вот так.

Продавец принимает сексуальную позу, опираясь бедром на руку.

- Что? - спрашивает она.

- Ведите себя как модель, - говорит он, продолжая принимать сексуальную позу.

Она делает то, что он говорит.

- Выдвиньте свою грудь, - говорит он.

Он выдвигает свою грудь вперед, чтобы показать ей, что он имеет в виду.

- Вы что, издеваетесь надо мной?

- Нет, просто сделайте это, - он хватает ее за плечи и пытается выпятить грудь.

Она отталкивается от него.

- Еще раз тронешь меня, и я сломаю твой гребаный нос.

Продавец пытается развернуть ее к себе, говоря:

- Покажите свою задницу.

Тори не понимает, что на нее нашло. Ей кажется, что это какая-то нездоровая игра, в которую играет продавец. Она чувствует себя посмешищем. Независимо от причины, она врезает костяшками пальцев ему в нос. Кровь разлетается по стеклу