Джозеф Дилейни - Ведьмак: Скользящий (ЛП)

Таким образом, в безопасности от скаиума, я мог позволить себе быть щедрым. Я увижусь с маленькой Нессой снова, и признаю, что она помогала мне на каждом шагу. Это правда, что она делала это лишь для выживания ее сестер, но ее помощь была своевременной и решающей. Внезапно я понял, как могу ее отблагодарить.

Я не мог выкупить ее обратно у купца, с которым торговался. Такие вещи были запрещены. Даже если за взятку он согласится вернуть ее мне, то сделка будет считаться недействительной, и я не выполню свой долг. Но был другой способ.

Как только Нессу продадут новому владельцу, я смогу выкупить ее у него. Несомненно, мне придется заплатить за нее вдвоем больше чем я получил, но деньги меня не заботят. Все что мне нужно, есть у меня в хайзде. Это даже не доставит мне проблем. Из-за бури, ее новый владелец еще не покинул Карпота.

Я решил вернуться в кулад на рассвете и выкупить Нессу. Затем я отвезу ее на юг, чтобы она воссоединилась с сестрой. Конечно же, мне хотелось бы немного увидеть ее кровь по пути. Немного, чтобы не причинить ей сильного вреда. Сможет ли она отказать мне после этого в такой маленькой услуге?

Я проснулся примерно за час до рассвета, со смутным впечатлением, что только что услышал животное, которое выло в ночи. Я обострил свои чувства и прислушался.

Через несколько мгновений он повторился снова – это действительно был тонкий, высокий крик. Но это было не животное. Кричал человек, или Кобалос. Я поднял свой хвост, но к сожалению, из-за сильного ветра не смог ничего уловить.

Вскоре послышались и другие крики, и вопли, но я лишь зевнул в ответ. Наверное, это наказывают пурраи, которые не привлекли покупателей. Это послужит им хорошим уроком. В отместку, их владельцы будут резать их плоть в местах, которые можно скрыть под одеждой.

На рассвете я вскочил на коня и отправился прямо в Карпота. Мне нужно добраться в кулад прежде чем его покинет новый владелец Нессы.

Как только я достиг до гребня холма, то уловил что-то неладное. Ворота были широко раскрыты.

Моя лошадь скакала вперед по свежему снегу. Именно тогда я увидел следы, которые уходили на юг, и снег здесь уже не был белоснежным. Казалось, что большую партию рабов повели в том направлении. Но зачем это делать? В этом не было никакого смысла. Их должны были отвести или на восток, или на запад, в сторону других невольничьих рынков, или на северо-восток, в направлении Валкарки – но никак не на юг.

Затем я заметил первое тело. Ото был один из Оусса, которые сопровождали рабов в Карпота. Воин лежал лицом вниз. Снег под ним превратился в кровавую слякоть, и окрасился в кровавый цвет: у него было перерезано горло.

Возле ворот было еще два трупа охранников Оусса, и затем я увидел кровавые следы, которые направлялись из города на север. Лошади направились и в том направлении.

Что случилось? Почему они бежали?

Внутри кулада было полно тел на земле – купцов Кобалос, и охранников Оусса. Деревянные платформы были испачканы кровью. Никто не выжил. Никто не двигался.

Здесь не было никаких признаков рабов – где они могут быть?

Затем, впервые, я заметил форму, вырезанную на вратах:

Это был знак ножниц, которые Грималкин носила в кожаных ножнах. Как он мог оказаться на этих вратах? Она вернулась?

Нет! Она не вернулась! Она все время была здесь.

В одно мгновенье я осознал что произошло.

Я не продал Нессу на невольничьем рынке.

Я продал Грималкин!

Какой же я глупец, что поверил человеческой ведьме.

Несса верхом покинула лагерь, прежде чем я проснулся, а Грималкин заменила ее, так же как это было на арене. После того как она убила Оусса и купцов, она направилась с рабами на юг, в земли людей, где они будут свободны.

Но ей все еще предстоит иметь дело со мной.

Она нарушила свое обещание не мешать мне, и теперь я должен настигнуть ее и заставить ответить предо мной за это.

Мне потребовалось меньше часа, чтобы догнать ведьму и сбежавших пурраи.

Она ехала впереди колоны рабов, и рядом с ней был еще один всадник – несомненно, это Несса. За ними следовало около сотни рабынь, которые несли мешки с провизией; они были тепло одеты, чтобы не замерзнуть по пути.

Я направился к ведьме по левой стороне колоны, но затем, к моему удивлению, пурраи встали между мной и моим врагом. Затем, подняв крики и возгласы они начали бросать в меня снежками, заставив мою лошадь отступить в панике. Это было поразительное и беспрецедентное поведение пурраи, даже я со своей магией, победивший самого сильного убийцу Шайкса, не мог выдержать холодного мокрого снега.

Я был вынужден отступить, чтобы животное успокоилось. Когда я сделал это, ведьма уже скакала на меня, достав два своих ножа, которые блестели в утреннем солнечном свете. Но я успел обнажить свою саблю, и мы яростно столкнулись в поединке.

Ни один из нас не смог нанести вреда другому, и мы быстро разъехались и повторили все снова. Ведьма была очень близко слева от меня, и злобно взмахнула ножом. Однако, используя свои последние запасы шакамуре магии, я создал щит и сумел отклонить ее атаку, направив свой удар ей в голову.

Она уклонилась, и я не попал в цель, но кончик моей сабли порезал ей плечо до крови. Мое сердце пело от радости. В следующем столкновении я покончу с ней!

Но когда мы снова столкнулись с ней, я увидел что у нее лишь один нож. Ее другой нож не разбился о мой щит, так почему же она не орудует ним? Возможно, я нанес ей ранение в левое плечо и она больше не может держать в руке оружие. Нет, она держала единственный нож в левой руке.

Затем я сосредоточился и увидел, что в правой руке она держит клинок со скельтом – оружие, которое сломило Кангадон. Она попытается разрушить мой щит. Мне будет не комфортно сражаться против клинка на котором изображен Талкус; тот кто еще не родился, но будет один из самых могущественных богов Кобалос.

Он был зловещим. Это значит, что я погибну? Я задумался.

Лучше не думать сейчас о таких вещах; поэтому я собрал всю свою решимость и пришпорил лошадь. Мы приближались все ближе и ближе друг к другу, из-под копыт взлетал снег. Кровь стекала с плеча Грималкин, но она улыбалась.

Моя сабля срежет улыбку с ее лица. Я так думал.

Затем между нами появилась еще одна лошадь, заставляя меня поменять направление и отклониться влево. Это была Несса. Она поскакала за мной, и мы остановились на некотором расстоянии.

Я оглянулся и увидел, что ведьма придержала своего коня и смотрела на нас.