Выжившая (ЛП) - Гонсалес Дж. Ф.

Шесть лет спустя, 12 апреля 2004 года, Лагуна-Бич, Калифорния.

Был прекрасный весенний день, когда Брэд Миллер вышел из своей машины, новенького "Сатурна", и подошел к участкам, которые он выбрал для девочек пять лет назад.

Он выбрал место под тенистым дубом, недалеко от дальнего восточного угла участка. Летом массивные ветви и листья давали достаточно тени, и Брэд с Джоан купили небольшую бетонную скамейку для гостей, которые наведаются к ним. Сами места последнего упокоения были выстроены довольно красиво; Лиза сама выбрала надгробия, и когда Брэд выбирал надгробие Лизы, он взял похожее на то, которое она выбрала для Алисии и Мэнди. Это было вполне уместно. Он не знал, хотела ли бы она этого, но это заставило его почувствовать себя лучше. Ему было приятно заботиться о ней - заботиться о них - в те мрачные годы.

Брэд остановился, дойдя до места захоронения. Послеполуденное солнце сияло высоко в небе, бросая теплые лучи на его лицо. Он посмотрел на надгробия и прочитал каждое, смакуя его, запечатлевая в памяти.

Между обоими именами были следующие слова: "Мать и дочь, всегда в наших сердцах".

Затем следующий камень:

Под именем Лизы Брэд добавил строчку из Псалмов: "Да, хотя я и хожу в долине смертной тени, я не буду бояться зла".

Брэд закрыл глаза, слезы хлынули ручьем и покатились по его щекам.

Затем, собравшись с духом, он глубоко вздохнул и открыл глаза.

Он сел, скрестив ноги, на траву, чтобы поговорить с Лизой.

- Я знаю... ну, я знаю, что ты, наверно, знаешь о том, что со мной происходит, Лиза. Я имею в виду... иногда я не могу не чувствовать, что ты все еще со мной, понимаешь? Даже несмотря на то, что ты... - Он замолчал, чувствуя, как слезы подступают к горлу. Он сглотнул, взял себя в руки. - Я все еще не могу поверить, что ты ушла. Несмотря на все, что случилось... Я все еще не могу поверить, что ты ушла.

После внезапного самоубийства его отца и признания о том, что он был ответственен за ужасы, в которые они с Лизой оказались втянуты, Брэд впал в глубокую депрессию. Он не мог есть, не мог спать и не мог работать. Он похудел на пятьдесят фунтов за два месяца. С другой стороны, Лиза, казалось, пришла в себя быстрее, чем когда-либо. Она перенесла четырехчасовую операцию по восстановлению обширных повреждений кишечника и желудка и пролежала в больнице три недели после того, как началась инфекция. Те первые несколько недель, когда она выздоравливала, казалось, были для нее борьбой; она была полна решимости выжить, просто назло людям, которые сделали это с ней. Брэд навещал ее каждый день, спал у ее постели, и она, казалось, черпала в этом силы. Ей стало лучше, когда появились новости о расследовании. Когда были найдены тела Животного и Тима Мюррея, она опознала их; месяц спустя, когда Мейбл Шнайдер была найдена мертвой в своем доме в Пенсильвании и до нее дошла весть об ужасах, которые были обнаружены в ее доме, агент ФБР показал Лизе фотографии этой женщины. Лиза опознала в ней женщину, убившую Джона Паноццо; убийство Тима также было официально приписано ей.

- В любом случае, - продолжил Брэд, выдергивая пучки травы. - Я знаю, что давно не приходил. Черт возьми, прошел уже почти год. Это самое долгое время, что я был вдали от тебя, если ты понимаешь, что я имею в виду.

В течение нескольких недель, последовавших за обнаружением тел Животного и Тима Мюррея, было обнародовано еще больше откровений. Рика Шектмана вызвали на допрос, и он все отрицал. В то время как Шектман находился в тюрьме по другим обвинениям, один из контактов Уильяма Греко, который спокойно работал над экстремальным хардкорным S&M, вернулся и раскрыл еще несколько частей головоломки, подтвердив бессвязное признание, которое Фрэнк дал перед тем, как вышиб себе мозги. По словам информатора, Фрэнк Миллер был давним участником этого круга. Он был известен как вуайерист.

- Все так, как он мне сказал: ему нравилось смотреть, - сказал Билли Брэду шесть месяцев спустя в небольшом баре на Хантингтон-Бич. - Ему особенно нравилось смотреть, как женщин режут ножами, прижигают сигаретами или клеймят каленым железом. Он увлекался тем, что известно как кровавый спорт. Это... люди, которые возбуждаются при виде крови или кончают, когда режут или калечат людей.

- У моей мамы все очень хорошо, - продолжил Брэд, и первый намек на улыбку исказил его стоические черты. - Она... она на самом деле снова начинает жить своей жизнью. Ей было тяжело - ты помнишь это. Это было тяжело для всех нас. Но она наконец-то смогла оставить это в прошлом. - Он покачал головой. - Странно слышать, как я это говорю. Когда я вспоминаю об этом, я понимаю, что она собирала себя по кусочкам гораздо дольше, чем я. На самом деле она довольно быстро пришла в себя. Я думаю, тот факт, что она с кем-то встречается, заставил меня понять, что она продолжает жить своей жизнью. - Он посмотрел на надгробие Лизы. - Он бы тебе понравился, Лиза. Его зовут Роберт Уокер, он писатель и музыкант. Полная противоположность тому, кем был Фрэнк. - Брэд все еще не мог называть мужчину, который был его отцом, папой.

В какой-то момент в течение девяти месяцев, которые Брэд и Лиза провели на терапии, восстанавливаясь физически и морально после тяжелого испытания, Уильям Греко пришел и в присутствии Джоан Миллер рассказал им все; он скрыл от них большую часть того, что рассказал ему Фрэнк, но в тот день он рассказал им все, включая подтверждающие доказательства, которые обнаружил его следователь. Как знакомый из S&M рассказал, что Фрэнку нравилось наблюдать, как людей подвергают сексуальным пыткам и насилию; как он прокручивал подобные сценарии со своей невесткой. Рассказать им правду о болезни Фрэнка было самым трудным, что он когда-либо делал. Джоан явно отреагировала на эту новость.

- Мне жаль, - сказал Билли, пока Джоан плакала.

- Ты бы, наверно, удивилась, если бы увидела маму сейчас, Лиза, - сказал Брэд. - Она такая... что ж, теперь она действительно сияет. Ты была бы рада за нее.

Он вспомнил, как отреагировала Лиза через два месяца после того, как вернулась домой из больницы, когда Билли сказал им, что собаки, вынюхивающие трупы, обнаружили останки Дебби Мартинес, Аманды и Алисии Стивенс. ДНК, найденные на телах, совпали с ДНК Джеффа Шира - Животного - подтверждая его участие в убийстве. К сожалению, показаний Лизы было недостаточно, чтобы арестовать Рика Шектмана за убийство. Не было никаких доказательств того, что он был связан с Фрэнком Миллером. Записи телефонных разговоров показали, что Рик часто общался с Тимом Мюрреем, который, в свою очередь, общался с Джеффом Широм. Но не было никаких свидетельств того, что Джефф и Рик когда-либо контактировали друг с другом. Эла Прессмана так и не нашли. Уильям предположил, что он либо исчез сам, либо был убит.

Лиза находила утешение в заботе об Алисии и Аманде Стивенс. После того, как отцу Алисии сообщили о смерти его дочери и он отказался отправить ей тело, Лиза организовала кремацию женщины и ее дочери. Она также организовала небольшую церемонию. Она сломалась и плакала на службе, и Брэд мог только позволить ей на этот раз погоревать. Горе Лизы было большим облегчением, она оплакивала женщину и ребенка, за смерть которых чувствовала себя ответственной. Ее забота о них после смерти и забота о том, чтобы их чтили и помнили на поминальной службе, были ее способом загладить вину перед ними, какой бы маленькой она ни была.

Лиза сама купила участки на кладбище Форест-Хиллз в Лагуна-Бич. Некоторое время она регулярно посещала их могилы. Брэд тоже навещал их вместе с ней и мог чувствовать только оцепенение, сидя рядом с Лизой, пока она плакала, ее горе все еще было велико и безмерно. Он понимал, откуда это исходит, но в то время не мог разделить ее горе; ему предстояло пережить свои собственные потрясения: предательство отца.