Тата Орлова - Анастасия. Дело для нежной барышни

– Домой или?.. – поинтересовался Сэм, когда я, закончив писать заключение, поднялась из-за стола.

Проторчали мы в посольстве почти до обеда. Всего лишь два помещения, но возни… Там и без магической составляющей было все не столь однозначно, как мне бы хотелось, а уж с ней…

Но вывод сомнений не вызывал: не только взлом, но и проникновение. И если князь утверждал, что из архива ничего не пропало, это значило лишь то, что оно и не должно было пропасть. При том уровне защиты, который остался, снять магические копии труда не составляло.

– Лишь переодеться, – потянулась я. Подвигала шеей, плечами, снимая напряжение. – Матушка пригласила к ужину. Сказала, что меня ждет сюрприз.

– Не любишь ты ее сюрпризы, – отвел взгляд Самюэль, потом вновь посмотрел на меня: – Хочешь, схожу с тобой.

– Хочу, – кивнула я, убирая остальные бумаги в ящик стола, – но – нет, не сходишь.

– Елизавета Николаевна меня не жалует, – улыбнулся помощник.

– Ты не соответствуешь ее представлению о моем счастливом семейном будущем, – фыркнула я. Вздохнула – той легкости, с которой мы обычно общались, сегодня не было.

И виной тому был князь Северов.

Простым и понятным он только казался.

– А кто ему соответствует? – Сэм встал со стула, обошел стол, присел на краешек. – Чтобы понимать, о чем мы говорим.

– В Марикарде? – уточнила я. Когда Сэм кивнул, задумчиво посмотрела в потолок. Подсказки не нашла, пришлось перебирать в уме самой: – Граф Стоун.

– Этот хлыщ?! – Во взгляде демона был ужас. – Настя, скажи, что ты пошутила.

– Говорю, – улыбнулась я, – пошутила.

– Не пугай меня так больше. – Сэм вздохнул демонстративно тяжело. – Ты же мне как родная.

– Даже так? – многообещающе ухмыльнулась я. Протянула папку, которую держала в руках. Тот взял и лишь потом посмотрел на меня. Догадливый! – Значит, по-родственному, отнесешь дело Соулу.

– А я тут при чем? – склонил он голову к плечу. – Ты у нас старшая.

– А я разве спорю? – продолжая насмешливо улыбаться, уточнила я. – Но Соул ждет мои выводы, а не меня. Он сам так и сказал.

– Вывернулась? Да? – обреченно вздохнул Сэм.

И ведь сам прекрасно понимал, что идти лучше ему, а не мне, но без «поспорить» никак не получалось.

Впрочем, в этих пререканиях толка было немного. Только запас времени, чтобы еще раз подумать.

Я не ошиблась и на этот раз.

– Он будет недоволен.

– Извини, – развела я руками, – но те данные, которые мы получили, иначе трактовать не получится.

– Не получится, – кивнул он.

Взгляд был невеселым – перебирал в уме проблемы, с которыми столкнется наш департамент.

С одной стороны – дипломатия, с другой – магический корпус. Тут – тонкости политики, там – осложнение отношений с собратьями. Самюэль хоть и не маг, но с теми ребятами сталкивался не раз, – многие экспертизы по нашим запросам делали именно они.

Одно радовало, что все эти сложности будут уже не нашими. Мы свою работу сделали и, надо сказать, очень неплохо.

– Как думаешь, кому передадут дело?

Теперь улыбались уже мы оба. Вот такие совпадения, когда мысль шла в одном направлении, для нас с Сэмом были не редкость.

– Я бы ставила на Маркони. Нудный, дотошный, но при таком раскладе – идеальный вариант. Все в четком соответствии со Сводом правил. Но…

– Это не нам решать, – подмигнул Самюэль. – Кстати, ты не опаздываешь?

Я бросила взгляд на циферблат часов.

– Все, – активировала защиту стола, – меня уже нет.

– Елизавете Николаевне пожелания долгих лет жизни, – хохотнул мне в спину Сэм.

– Она еще тебя переживет, – отозвалась я, пытаясь открыть дверь.

Дверь открылась сама…

В сторону отступить успела, иначе бы Вильен просто сбил меня с ног. И ведь не сказать, что крупного телосложения, но при такой скорости перемещения лучше не попадаться на его пути.

Увидел меня, остановился, словно запнувшись, очень ловко спрятал в рукав лист бумаги, который как раз пытался оттуда вытащить:

– Ты еще здесь?

– А ты надеялся, что нет? – полюбопытствовала я. Перевела взгляд с одного на другого: – Что еще придумали?

– Мы? – переспросил Сэм. Удивленно так. – Ничего.

– Дай, – протянула я руку к эксперту.

– Насть, – жалобно посмотрел он на меня.

Шалопаи!

– Мне долго ждать?

– Вымогательница, – обиженно пробурчал Виль, медленно, вроде как до последнего надеясь, что передумаю, вновь вытащил свернутый лист бумаги, подал мне. Когда я цикнула, отскочил, пристроившись рядом с Сэмом.

И это – сотрудники оперативной группы Следственного Департамента…

Гнать! И чем скорее, тем лучше для них же!

Я сама была такой, так что происходящее в кабинете относилось к обычным развлечениям. Без них все было бы слишком серьезно. Много грязи и боли.

– Итак, что мы имеем? – развернула я бумагу. Если бы не закорючка в верхнем углу, можно счесть за розыгрыш, а так все понятно – магическая защита. – Кодовое слово?

– Ты знаешь, – тяжело, словно я зачитывала смертный приговор, вздохнул Вильен.

– Даже так, – качнула я головой. – Дело триста двенадцать. Посольство. Следователь-эксперт Анастасия Волконская.

По мере того как произносила формулу доступа к сведениям, рисунок менялся. Количество витых закорючек уменьшалось, пока они полностью не исчезли, оставив после себя аббревиатуру, состоящую из букв моего имени, и сведения о человеке, вспоминать о котором мне сейчас совершенно не хотелось.

– Князь Даниил Северов? – с некоторым недоумением посмотрела я на эксперта. – Я не давала запрос на него.

– Я давал, – отстранился от стола Сэм. – Из общедоступных источников.

– Сплетни теперь так называются? – нахмурилась я. – Ладно, – вздохнула я, передавая помощнику бумагу, – посмотрю завтра. А вы….

– Да поняли уже, – развел руками Вик. – Ничего без согласования с тобой.

– Вот и договорились, – бросила я, направляясь к двери. – Завтра в девять. Не проспите.

– О себе лучше побеспокойся, – хмыкнул за спиной Сэм.

– Побеспокоюсь, – буркнула я уже за дверью.

Препираться мы могли долго, а мне еще нужно было успеть переодеться.

До дома я добралась лишь через полчаса. Из них непосредственно на дорогу ушла только половина, все остальное – на разговоры. Вроде и серьезная контора, секретность, подписки о неразглашении, но все всё знали. И о посольстве, и о князе, и… о том, что Сэм собирался отыграться за пренебрежение, проявленное по отношению ко мне.

Последнее было уже хуже. Нашей службе не хватало развлечений, и когда появлялся повод…

Этот был слишком заманчивым, чтобы им не воспользоваться.

Мысль не отпускала, пока я шла. Пешком было даже быстрее, чем в экипаже. Так закоулки и тропинки, позволяющие срезать путь, там же вкруговую, объезжая большой городской парк.

Итог размышлений оказался плачевен: предугадать, чем может обернуться безудержная фантазия служителей закона, умеющих создавать проблемы, было невозможно. Если только пережить… с наименьшими последствиями.

Очнуться заставило ржание лошадей. У ворот моего дома стояла карета… Символом начала моих неприятностей.

– Елизавета Николаевна очень недовольна, – чуть слышно произнес Петро, принимая у меня плащ и перчатки.

Петр Иванович, старший лакей в доме госпожи Волконской. Семьдесят пять лет, но бодр, силен и смышлен. Служил еще бригадному генералу. Когда матушка овдовела, не оставил ее, отправившись вместе с ней к иноземцам.

И не важно, что иноземцы отличались от жителей империи Ровелин лишь более темным цветом кожи да предпочитали слабенькое вино крепким горячительным напиткам. А то, что именовались демонами… так история, случившаяся когда-то, была весьма поучительна. Языковой барьер. Коряво воспроизведенная фраза «Дай мне» навсегда сделала жителей империи Аркар демонами. Ну а при каких обстоятельствах все это произошло, я думаю, понять несложно. Война, непривычные морозы, голод…

С тех пор минуло четыре столетия, а все не забылось.

– Служба, – тяжело вздохнув, улыбнулась я Петро.

– Вам давно замуж пора, госпожа, – посетовав, покачал головой лакей. – Вот и Елизавета Николаевна…

– Похоже, меня ждет очередная попытка матушки устроить мою личную жизнь, – перебив, наклонилась я к Петро. – Кто на этот раз?

– Не велено говорить, – хитро прищурился он в ответ. – Но господин весьма недурен собой. И точно соответствует представлению Елизаветы Николаевны о том, каким должен быть ваш супруг.

– Надеюсь, она еще не забыла, что по окончании академии я обязана отработать десять лет на благо империи? – так же тихо продолжила я.

Это был не первый наш разговор на эту тему, но… мы с Петро всегда понимали друг друга.

– И от этого у нее третьего дня опять была мигрень, – тяжело вздохнул лакей. – Досталось всем.

– Сурова она у нас, – улыбнулась я, выпрямляясь. – В голубой?