Наталья Мазуркевич - Эльфийский для любителей

– Эта информация прошла мимо меня, – резко ответил полукровка. – И раз вы решили продолжать путь, следуйте за мной.

С кладбища мы возвращались уставшие и грязные. О могилах тысячелетней давности заботились только на казенные средства, а потому ни дорожек, ни оградок, ни могильных плит… Редкие камни, поросшие мхом, и пара клинышков, отделявших проходы от рядов захоронений. И все это после дождя, да по глине…

В гостинице, куда мы возвращались после осмотра, на нас смотрели как на… высоких гостей, которых ни в чем нельзя упрекать. Напротив, следовало всячески потворствовать. Деньги ведь платят и с личного благословения градоправителя поселились.

Попрощавшись с ребятами, я заперлась в своем номере и отправилась мыться. Бадья уже стояла, приготовленная расторопными слугами, и я, не теряя времени, забралась в нее. Кольцо так и висело на шее, напоминая о незаконченном деле. Но оно позже – призывать духа во время приема ванны я не собиралась. Пусть дух, но мужчина – зачем он мне здесь нужен? Еще увидит, какой прыщ на лбу выскочил.

Водные процедуры заняли не меньше часа. Дождавшись, пока слуги спустят воду и приготовят все для следующего посещения, я вновь закрылась и коснулась перстня.

– Аларис, ты здесь?

– Хозяйка? – Дух определенно усмехался. – И как же у вас язык повернулся так врать досточтимому лорду?

– Не врала я, – отмахнулась от незаслуженного упрека. – Но правду можно разными словами говорить. И потом, хозяйкой во время клятвы ты меня не называл, а о госпоже речи не шло. Да и для меня ты не слуга.

– А кто? – заинтересовался дух.

– Партнер. Я оказала услугу тебе, ты оказываешь услугу мне. Все честно. Когда решишь, что больше мне ничего не должен – уйдешь. И привязка охотника у тебя на кольцо, я лишь добавочный элемент, помогающий тебе закрепиться в этом мире. У тебя не хватает сил на поддержание своего состояния?

– Охотник вложил достаточно. – Дух, по мере разговора обретавший видимые черты, усмехнулся.

– Только ли сила охотника? – веско поинтересовалась я. Если история не врала, Аларис при жизни был весьма сильным магом, да еще и эльфом ко всему прочему. Как только у Лемана оказался…

– Не только, – подтвердил мертвый эльф. – И откуда такие умные леди берутся?

– Прошло очень много времени с тех пор, как вы в последний раз видели леди, – напомнила я.

– Поэтому Дель-Артон считает вас особенной?

– Мне не известно, что именно он считает и на чем основывает свои выводы, так что не могу ответить на этот вопрос. Но если вы считаете, что я забуду спросить, как вы оказались на службе у господина Лемана и что вам известно об обстоятельствах его смерти, то вы ошибаетесь. Я хочу знать все подробности.

– И с чего прикажете начать? – Эльф соткал из белого тумана, каким он предпочитал являться, бокал, в точности повторявший злополучный предмет из кабинета.

– Хронологически. Как вы оказались на службе у мастера Лемана?

– Меня призвали, – поморщился призрак. Вот и подтвердилась теория о болезненности призыва для духов. Именно поэтому заклинателю рекомендовано призывать в духи-хранители предка заказчика или одинокого любопытного мертвеца. Такие легче переносят возвращение и с большей охотой занимаются возложенными на них задачами.

– Призвали эльфийского мага в хранители человеку?

– Призывал эльф. – Лицо духа исказилось гримасой отвращения. – Он говорил о выплате долга. Слушать дальше мне не позволили.

– Но вы что-то видели?

– Я видел все, что творилось в доме. С того момента я был к нему привязан.

– Эльф забрал что-то из дома господина Лемана?

– Кого-то, – призрак фыркнул. – Он забрал своего сына.

– И?

– Я был привязан к дому, а не к этому мальчишке.

– Значит, эльф, подаривший вас Леману, забрал из дома мастера мальчика. А до этого речь шла о долге.

– Именно так, – подтвердил дух. – Только мальчишка был не жилец. Месяц-два, не больше. Симптомы еще не проявились, но он был заражен. Черный мор, вы, кажется, его именно так называете?

Я едва удержалась от ругани. Да, была такая зараза на наших землях. У гномов менее распространена, но другие одаренные народы неизменно, раз в пару лет, страдали от этой напасти. Заражались черным мором, как правило, маги. Обычные люди по местам, где о болезни хоть один слух был, не ходили и старались не контактировать ни с кем из тех, кто мог быть заражен, ибо принести мор мог только маг, в его теле болезнь крепла, а затем перекидывалась на окружающих. Вот вам и еще одна причина, почему магов не любят. Если каждого воспринимать как потенциальную угрозу, можно и с ума сойти. И ведь сам маг чаще всего выживает после черного мора – лишается силы, но жизнь сохраняет. А вот дети магов погибают гарантированно – организм просто не справляется с таким расходом сил.

– В доме кто-нибудь заболел после ухода мальчика?

– Нет, мор еще не вызрел на тот момент, но процесс был запущен. Полагаю, полукровку заразили раньше, чем он попал в дом хозяина. Слуги шептались, что господин Леман привел мальчишку на пару дней раньше. В каком состоянии – неизвестно.

– А ты можешь описать эльфа? – В рисовании я была не сильна, но попросить кого-нибудь из друзей по словесному описанию нарисовать портрет – могла. Потом показать его духу, выслушать гору уточнений и насмешек, а затем…

– Смотри, – позволил дух и прошел сквозь меня. Ощущения отвратнее, чем в болоте искупаться, но лицо эльфа я увидела.

– Тебя поэтому хотят отослать?

– Уничтожить, – поправил меня дух. – Вероятно. Мало кто помнит о событиях тех дней. Очевидцев и вовсе осталось – на пальцах пересчитать.

– Откуда ты знаешь?

– Я стою на грани и вижу тех, кто покидает мир живых, – хмыкнул дух, как делал не раз при жизни. – Даже странно, что мальчишка еще жив. Хотя если он пошел на разделение времени… – Аларис замолчал и начал медленно терять очертания.

– Постой. Мне нужны подробности.

– Не сегодня, – прошелестело у меня за спиной. – Явление требует много сил, а ты даже крови на призыв не тратишь.

Понимая, что эльфу просто захотелось моей крови попить не только в переносном значении, но и в прямом, я уколола палец и капнула на кольцо. Дух стал отчетливее.

– Еще, – довольно скалясь, попросил Аларис. Вот уж точно темный эльфийский маг. Что в живом состоянии ближним кровь пускал, что после смерти от этой привычки не избавился.

– Хватит с тебя, – зло буркнула я, капая на кусок ваты спиртом и прижимая к ранке. – Думаешь, я не знаю, что для духа равнозначно, одна капля крови или вся, что у призывающего есть.

– Гномы просветили… – недовольно прошипел Дух.

– Они самые.

– Никогда их не любил.

– Они тебя тоже, – фыркнула я. – Про тебя отдельная песня даже есть «О великом Аларисе Избавителе». Повествует о твоем самоотверженном труде на благо гномьего народа. Самолично своих собратьев калечил, чтоб на войну меньше ушло. Гномы тебе благодарны.

– Я рад, – прошипел дух, – что им угодил.

– Рада, что ты рад. Но мне нужны подробности. Этого эльфа я не видела, а ты? Я хочу его имя, во время первого призыва и передачи духа в пользование кому-то еще нужно называть свое имя. Дух его слышит: гномам потом от предков прилетает адресно. Так кто был тем, кто тебя призвал?

– Арден, скотина благородная. Всю жизнь вид делал, что мой путь ему не интересен, а сам… – Аларис гневно сверкнул глазищами, отчего его призрачное тело сменило цвет. Что ж, бордовый ему больше шел. Не заставлял с добрыми гномьими духами путать.

– Фалиарский? – уточнила я, слыша, как в голове ворочаются шестеренки.

– Даже так? – дух заливисто расхохотался. – Доигрался, от подаренных земель Владыка лишь владения матери ему оставил. Хоть одна новость приятная. Еще и с должности охотничка подвинули, нет?

– Он перестал быть советником, насколько мне известно, – сообщила я то, что раньше рассказывал мне Маркус. Выходило интересно: предок магистра лично является на спорную территорию, отдает человеку в подчинение дух эльфийского мага не из последних, забирает ребенка – полукровку! – и теряет земли и должность. А мальчишка, если я правильно рассуждаю, все еще здесь живет, хотя должен быть уже с предками в Чертогах Эсталиана. – Постой, какая должность?!

– В мое время он был охотником при дворе. Неофициально. Мало кто знал об этой его работе. Услуги оказывались лично его величеству, за что тот ему неплохо платил. Должен заметить, Владыка лишь на первый взгляд образец чести и достоинства. Некоторые мои эксперименты также спонсировал он. И материалом обеспечивал.

– Нашел чем удивить. Гномы всегда это знали, – отмахнулась от ябедничества я. – Господина Лемана убил он?

– Ты сама сделала вывод, – расплылся в довольной ухмылке Аларис. И зло рассмеялся, обращаясь к кому-то, кого не было в комнате: – За тобой придут. Жди. Осталось недолго.

– И зачем ты это сделал? – смиряясь с неизбежным, спросила я. Размер свиньи, которую мне дух подкинул, был ужасающим. – Обязательно было сообщать ему, что мы догадались? Чтобы он подготовился как следует?