Ольга Куно - Записки фаворитки Его Высочества

Поэтому в начале второго я преспокойно сидела под окном в компании Пенни, служанки, которая временами помогала мне с некоторыми делами оранжереи. Мы разбирали несколько стопок тряпья, громоздившихся между нами на узкой скамье, на предмет выявления вещей, применимых в уходе за животными.

– Вот, видишь, – я извлекла из стопки старый плед, – вот такой материал ищи. Он теплый, мягкий, самая лучшая подстилка.

– Ага. – Мысли Пенни были определенно заняты совсем другим. – Вы слышали, что принцесса скоро приезжает? Говорят, она уже в графстве!

– Ну да, слышала, и что с того? А вот такую ткань брать не надо. К ней шерсть во время линьки пристанет моментально, вовек не отстираешь.

Мне хотелось поскорее уйти от скользкой темы. Но от Пенни, охочей до разговоров и обожавшей новости, не так легко отделаться.

– А вы с ней знакомы?

– С кем?

– С принцессой!

– Ну так, ничего особенного, видела когда-то.

– Только видели? А разговаривали? – продолжала допытываться девушка.

– Разговаривала. Немного, – рассеянно ответила я.

– А какая она в общении?

– Не знаю. Обыкновенная. Принцесса как принцесса.

– А в каких вы с ней были отношениях?

– Да ни в каких! И вообще, много будешь знать, скоро состаришься, – отрезала я.

Как видно, мой тон оказался недостаточно жестким.

– Кажется, я понимаю, – прищурилась Пенни. – Она, наверное, ревновала к вам своего брата, да?

Я закатила глаза. Мелинда? Брата? Ревновала? Ха!

– Глупости не болтай.

– Ну я никогда вас не спрашивала, вообще-то графиня не велела, – шепотом уточнила она, – но раз уж мы так хорошо сидим, – тут я судорожно сглотнула, – может быть, вы мне расскажете, а?

– Что?

– Ну хоть что-нибудь! У вас ведь был роман с королем, правда?

Это я только что говорила: «Много будешь знать, скоро состаришься»? Поговорка бессовестно врет! Если много будешь знать, не состаришься вовсе. Потому как до старости не доживешь. Придушит кто-нибудь озверевший вроде меня.

– Ты действительно думаешь, что тебя это касается? Или только прикидываешься?

– Значит, был, – восторженно заключила Пенни.

Я с тихим рычанием запрокинула голову. В результате чего довольно больно приложилась ею о стену.

– Был, не был, кому какое дело? – проворчала я, потирая ушибленное место.

– Неужели вы не понимаете? Да вам же все девушки в королевстве завидуют!

– Ну и дуры, – отозвалась я, нисколько не смущенная тем фактом, что под такое обобщение, вероятнее всего, попадала и моя собеседница. Было бы кому завидовать, ага.

Служанка не обиделась.

– Так ведь это же самый первый мужчина в стране! – не унималась она. – При этом не старый, как Карл, и не хромой урод, как Фредерик.

– Угу, пооскорбляй еще нескольких венценосных особ, и я на тебя донос напишу, – пообещала я. – Как раз на имя короля.

– По-моему, то, что я сказала, даже очень патриотично, – возразила Пенни.

Я хмыкнула. Девушка она в целом неглупая, хоть эта черта порой и прячется за любовью к разговорам, не зависящей от того, заинтересован ли в этих разговорах собеседник.

– Давай раз и навсегда договоримся: не было никакого романа, – предложила я.

– Но вы же служили во дворце!

– Ну и что? Я и в замке сейчас служу. У меня есть роман с графиней? Нет. Вот и с принцем не было.

– Мм… – разочарованно протянула Пенни. Но слишком долго концентрироваться на грустном она не могла: не позволяла жизнерадостная натура. – А что это там за шум?

Снаружи действительно что-то происходило, но что именно, отсюда было не понять. Ни ворота, ни внутренний двор из оранжереи не просматривались.

– Эй, Келли, что случилось? – закричала Пенни, чуть ли не по пояс высовываясь в распахнутое окно и отчаянно жестикулируя пробегавшей мимо горничной.

– Принцесса едет! – крикнула в ответ та.

– Принцесса! – восторженно воскликнула Пенни. – Надо же, с дороги – сразу к нам! Можно я сбегаю хоть одним глазком посмотрю? – взмолилась она.

Такое впечатление, будто я ее удерживала.

– Можешь всеми двумя посмотреть, – фыркнула я.

Девушку как ветром сдуло.

Вздохнув и неодобрительно покачав головой, я прикрыла окно. Солнце солнцем, но на дворе все-таки декабрь. Не так уж и тепло. Ни к чему пускать в оранжерею холодный воздух.

Пенни возвратилась значительно быстрее, чем я рассчитывала. Не иначе графиня отослала ее подальше, как и всех остальных зевак. Принцесса – это как-никак не заморская диковинка, на которую дают поглазеть всем кому не лень.

Но нет, девушка вовсе не выглядела разочарованной. Скорее она казалась взбудораженной и смотрела на меня будто с подозрением… или нет, пожалуй, с упреком.

– Обманывать нехорошо, – наставительно произнесла она, прикрывая за собой дверь.

– А кто тебя обманул? – не поняла я. – Что, никакая принцесса не приехала?

– Приехала, – возразила Пенни.

– Так в чем тогда проблема?

– Вы сказали, что у вас не было с ним никакого романа.

– Ну и что?

– А почему он тогда направляется сейчас в оранжерею?

– Кто???

– Король!

Я вздрогнула.

– Хочешь сказать, он притащился сюда через все королевство? – скептически спросила я.

– Да уж похоже на то, – все еще немного обиженно произнесла Пенни, – раз я только что видела его у графини. Они прибыли вместе с ее высочеством. Собираются посетить церемонию открытия академии.

Не может быть. Никак не может быть. Но даже если…

– Ну так вот тебе и ответ, – подчеркнуто пренебрежительно ответила я, стараясь не столько ввести в заблуждение Пенни, сколько вернуть спокойствие самой себе. – Он прибыл на церемонию. При чем тут я?

– Ага, а в оранжерею он, наверное, направляется, чтобы чаю со мной попить! – фыркнула девушка.

– Отличная мысль! – воскликнула я, вскакивая со скамьи и разворачивая служанку в сторону двери. – Вот и угости его чаем! А заодно покажи оранжерею, зверушек там разных, в общем, все, что он захочет посмотреть!

– А вы как же? – захлопала глазами Пенни.

– А мне надо срочно идти. У меня молоко убежало!

– Как молоко может убежать?

– Ну корова убежала, а в ней было молоко, какая разница? – Я подхватила свой плащ. До сих пор он был наброшен на статую какой-то мифической героини, отчего складывалось впечатление, будто обнаженная красавица стыдливо прикрывается от посторонних глаз. На самом же деле в отсутствие вешалки очень удобно.

– Да какая корова-то?

– Вот когда догоню, тогда и расскажу! – пообещала я.

Но поздно. Дверь, соединявшая мое помещение с замком, распахнулась. И в оранжерею вошел король.

Пенни низко поклонилась. Я присела в реверансе. Внутри все перевернулось, словно меня только что ударила небольшая локальная молния.

– Ваше величество.

– Говорящая.

Рауль огляделся, словно не зная, с чего начать разговор. Я тоже молчала. Пенни застыла в сторонке, пожирая короля взглядом. Запечатлевала в мозгу каждое его движение, чтобы потом было что рассказать подружкам… и вообще всем, кто будет готов слушать.

– Здесь довольно уютно, – сказал наконец Рауль.

– Да, ваше величество, – подтвердила я. Грешно не поддержать светский разговор, когда его заводит сам король. – Зимой немного прохладно, но в остальном весьма комфортно.

Рауль покивал, с видом знатока осматривая помещение.

– И все-таки Третья Королевская оранжерея лучше, – заметил он.

Ваше величество, вы что, приехали сюда соревноваться с графиней оранжереями? Так при чем же здесь я? Обсуждайте этот вопрос с самой графиней.

– Как скажете, ваше величество, – ответила я вслух.

– Как ты теперь живешь?

Я развела руками, повертев головой из стороны в сторону, дескать, как видите.

– Благодарю вас за подарок, который вы переслали мне с Юджином. Это было очень… щедро.

– Ерунда. Это ничего мне не стоило, – возразил он.

– Как поживают Рональд и Тони?

– Рональд неплохо, а Тони стала вести себя довольно странно. Постоянно грызет свои передние лапы.

– Вы не пробовали хотя бы иногда ее кормить?

– Ну наконец-то, – удовлетворенно кивнул Рауль. – Первое ехидное слово за время разговора. Теперь я тебя узнаю.

– На самом деле когда собаки грызут лапы – это примерно как человек, грызущий ногти. – Я перешла на серьезный тон. – Признак нервного расстройства. Чтобы снять симптом, надо какое-то время мазать ей лапы горчицей. Можно заменить горчицу на специальный горький раствор, который не будет оставлять пятен. Я уверена, ваша новая Говорящая сумеет его приготовить.

Рауль молча покивал.

– Как твое имя? – обернулся он к Пенни.

– Мое? – изумленно переспросила она. И, поняв, что больше королю обращаться с таким вопросом было не к кому, поспешила ответить: – Пенелопа, ваше величество.

– У меня есть для тебя одно поручение. Пойдем со мной.

Бросив на меня непонимающий взгляд, Пенни последовала за Раулем. Оба они вышли за пределы оранжереи, но далеко не ушли; остановились сразу за дверью. Спустя минуту Рауль вернулся уже один.