Татьяна Форш - Как найти Феникса

– Я тоже считаю, что принцессе ходить в одном и том же два дня кряду – это моветон! Ты так не считаешь, Ник?

Пепельный помолчал, с трудом приходя в себя от такого безобразия, и только и смог выдавить:

– Э-э… наверное, да…

– Поэтому сегодня во дворец мы не пойдем, а пойдем покупать мне одежду! – обрадованно захлопала я. – А потом – спать! Я так давно с тобой не спала, мой милый!

Лже-Ник побледнел, а я, делая вид, будто не замечаю его замешательства, повисла у него на шее и томно задышала в ухо, окончательно уверив того в синдроме моего перегрева. Нервно кашлянув, он вежливо отстранился и вынул из-за пазухи мешочек золота.

– Вот тебе деньги. И ни в чем себе не отказывай!

– Что-о-о-о? – обиженно протянула я. – Ты хочешь сказать, что со мной не пойдешь?! А я думала, что ты меня любишь!

– Конечно, люблю! – Он попытался отъехать. – Я же к тебе даже из царства Пепельного сбежал!

– Это еще не доказательство любви! – Я надула губки. – Если не пойдешь со мной, значит, не любишь!

Пепельный нервно взглянул на Борьку, явно надеясь на поддержку, но не тут-то было. Жеребец все это время внимательно поглядывал на меня, пытаясь понять, с чего хозяйку так понесло, но заметив его интерес, решительно скосил глаза к переносице и для убедительности пару раз кукукнул.

– Да что с вами?! – взбеленился Пепельный. – Одурень-травы объелись?!

– Мне кажется, Ник, – позади раздался голос Афона, – тебе нужно быть с Василисой помягче. Все-таки она в положении, а в это время девушкам нужны внимание, забота и любовь. И не только платоническая! Поэтому мой тебе совет – идите искать наряды, а мы с Борюсиком вас в караван-сарае ждать будем. Как раз по поводу ужина подсуетимся!

Пепельный покрылся нездоровой бледностью и с вымученной с улыбкой кивнул.

– Конечно, дорогая! Я и забыл… Пойдем!

Обняв за плечи, он повел меня куда-то в самую гущу базара.

– И куда мы идем? – очнулась я, основательно заблудившись в толпах торгашей и покупателей.

– Как куда? За платьем! Выберем тебе самый лучший наряд, паранджу и туфли с загнутыми носками. Ведь если ты девушка, твоя красота должна принадлежать только твоему повелителю. А значит – мне!

Я помолчала, пытаясь представить себе такую перспективу. С одной стороны, хочется приобрести удобные чистые брюки, рубашку и жилет, с другой – хочется вырядиться в красивое платье. И хоть на праздник я не попаду, что поделать, но хочется ведь! С третьей стороны, вообще плевать, что мы купим. При первой же возможности я сбегу вместе с Ником куда угодно и в чем угодно. Сейчас главное, чтобы Пепельный ничего не заподозрил.

– А почему базар? Хочу лавки, магазины с заморскими товарами! – заныла я и, наткнувшись на его изучающий взгляд, развела руками. – Привыкла у папеньки, ничего не попишешь!

– Дорогая, я не против! – Пепельный тоже изо всех сил старался вписаться в образ Ника, но если судить по напряженной улыбке, ему сейчас хотелось не изображать нежного мужа, а как минимум сделать из меня какое-нибудь земноводное и отпустить на волю! – Но мы в Епипетском царстве! Тут все магазины и лавки с одеждой находятся на ба-за-ре! Вся торговля, существующая в этом городе, находится ЗДЕСЬ!

– А-а… – Кажется, я перегнула палку. – Ну, так бы сразу и сказал.

Следующие полчаса мы бесцельно таскались от лавки к лавке, выискивая наряды, которые мне хоть немного бы приглянулись. Точнее, чтобы они приглянулись нам обоим. Потому что платья, какие выбирал для меня мой попутчик, тут же браковались мной. К ним подбирались такие эпитеты, как мешок, роба, тряпка, коровья подстилка и прочие. Как только я приглядывала удобные штаны и рубаху, Пепельный отбирал их у меня и кидал торговцу с презрительной миной и просьбой убрать эту мерзость подальше. В итоге весть о нас разлетелась по всему базару, и спустя какое-то время, едва мы подходили к лавке, как нас тут же выпроваживали либо начинали закрываться, усиленно тыча в заходящее солнце. Впрочем, может, мы действительно слишком долго ходили в поисках нарядов, что просто не заметили, как день подошел к концу?

Наконец мне все это надоело. Заметив лежавшие на прилавке серые брюки и в тон им рубашку, я бросилась к торговке и намертво вцепилась в приглянувшиеся вещи.

– Вась, мы, кажется, искали платье! – следом за мной подошел Пепельный.

– Искали. Но не нашли. А эти вещи, во-первых, моего размера, во-вторых, они удобные, в-третьих – чистые! В-пятых – целые!

– А в-четвертых? – Он приподнял бровь. Я посмотрела в серые глаза Ника, в лицо без огненных язв. Как же трудно привыкнуть, что все это – родное – принадлежит тому, кто хочет моему любимому смерти! И отчеканила:

– А в-четвертых, ты мне это купишь!

– А еще чего? – нахмурился Пепельный.

– А еще вон те сапоги и во-о-он ту ветровку. – Я довольно ему улыбнулась и пожала плечами. – Что поделать! Все-таки я не епиптянка, а значит, пойду на праздник в том, в чем мне удобно. Надеюсь, ты не против?

– Если честно, то ты уже… – Пепельный понял по моим враз прищурившимся глазам, что не стоит продолжать, и исправился. – Ты мне так дорога, что я куплю тебе все, что ты пожелаешь. Итак! – Он достал из-за пазухи мешочек с золотом и кивнул торговке. – Сколько?

– Десять золотых! – не моргнув, заломила она, но Пепельный и впрямь был рад закончить наш первый и, судя по всему, последний поход «по магазинам», поэтому без слов отсчитал нужную сумму и забрал уже упакованный товар.

– Послушай… – заговорил он, когда мы вышли за территорию стремительно пустеющего базара. – Что произошло? Утром, когда я говорил с тобой, то видел женщину, умную, не сварливую, а главное, любящую меня так, как никто и никогда не любил! Что произошло теперь? Я чувствую идущий от тебя яд! Это привычное мне чувство! Я вырос, ощущая и испытывая его ежеминутно. – Он остановился и развернул меня к себе. – Ответь, что произошло, пока мы были не вместе?

Я похолодела. Какая неожиданность! Ни за что бы не подумала, что он эмпат! Что он сможет почувствовать мое презрение и злость! Господи, Вася, о чем ты вообще думала, когда вела себя как законченная истеричка? Теперь от твоего ответа зависит жизнь любимого. Да чего там! Зависит ваша с ним жизнь!

От таких мыслей на глаза навернулись слезы. Я всхлипнула и прижалась к Пепельному как к родному.

– Мне было больно и обидно, когда ты ушел! Лучше ты расскажи мне, как это случилось? – Я заглянула ему в лицо, не замечая катящихся по моим щекам слез. – Ты разлюбил меня? Ты не был таким со мной! Никогда! Ты стал другим после пленения! Что Пепельный с тобой сделал? И что теперь делать мне? В тебе нет радости, легкости и любви, как раньше! Ты словно гранитная стена, которая душит! Я тоже могу чувствовать. И от тебя я чувствую именно это: холод, отстраненность, страх!

И тут я увидела, как маска Ника на миг исчезла, являя мне изъеденное язвами лицо Пепельного. И слезы, огненными дорожками прочертившие следы на его щеках.

Только миг.

И передо мной снова был Лже-Ник. Печальный, понимающий, прощающий Ник. Эталон…

А может, мне показалось? Разве Пепельный способен на чувства? Или все же?..

– Прости. Я очень боялся оттолкнуть тебя своим обликом, который время от времени дает о себе знать. Я потерял над собой контроль и ушел! Поверь, я снова стану прежним. Уже совсем скоро!

От этих слов на меня словно вылили ушат воды. Уже совсем скоро он окончательно украдет у меня Ника! Зарождающееся чувство жалости к этому отверженному ушло без следа, пробуждая злость. Нет! Не сейчас! Я с трудом загнала ее в самые глубины моей души и вновь посмотрела на него.

Кажется, он ничего не почувствовал.

– Я устала… Пойдем?

Пепельный кивнул и легко, лишь махнув рукой, прорвал ткань пространства.

– Прошу.

Я не стала расшаркиваться. Просто шагнула в переход и вышла на мозаичную площадь рядом с пятизвездочным караван-сараем.

Оказавшись в наших апартаментах, я первым делом бросилась в душ, смывать с себя события сегодняшнего дня. Нет, конечно, поцелуи Ника я бы согласилась вообще никогда не смывать, но они будут меня сегодня отвлекать. Я должна вжиться в роль и попытаться выпытать у Пепельного хоть что-то, что поможет Нику. Вопрос – как… Только бы он снова не почуял подвоха!

После омовения я почувствовала себя более уверенно и принялась мерить обновки. Благо мой сосед по комнате куда-то направился. Кажется, он сказал, что пойдет узнать что-нибудь об ужине.

При воспоминании о еде мой живот обиженно взвыл. Мясо на палочках было вкусным, но у него был единственный минус – его оказалось слишком мало!

Господи, как есть-то хочется!

Едва я застегнула все крючки на рубашке и завязала подвязки, как в дверь постучали.

– Открыто! – крикнула я и направилась к двери, но она распахнулась сама. На пороге появился Афанасий. К счастью для него, в отведенных нам апартаментах Змей мог ходить без женских тряпок, вполне довольствуясь своей желто-зеленой чешуей в качестве одежды.