Алина Илларионова - Мелочи геройской жизни

И остервенело погрозил Зосию пряником.

Охотник выразительно изучил орудие возмездия и заметно впечатлился. Краснота с лица стала спадать.

— Тьфу ты! — уже не зло, а презрительно цыкнул мужчина. — Пьянь еле-еле терплю, так ещё дуриков в стражу понабрали. Сам от вас слиняю к шушеля матери, и выгонять не придётся. А пока что вали-ка отсюда, пока я тебя взашей не вытолкал!

Распахнутая с пинка дверь отозвалась жалобным визгом. Спорщики выглянули за порог.

Саженях в трёх от избы, прямо в любимой поросячьей луже, сидела госпожа Агафья, потирая стремительно набухающую шишку на лбу. Вид у жены ростовщика был растрёпанный, но отнюдь не растерянный.

— Вы чего буяните, грешники? — узрев обидчиков, взвилась почтенная дама.

— А вы чего подслушиваете?

— Я-а?! — тётка замахала кулаками, позабыв о шишке. — Во грехе меня обвиняете, богохульники? Я вообще мимо проходила, а вы, бражники поганые, зелёного змия рабы окаянные…

— Ну, и идите, куда шли!

Если бы волк и медведь, хлебнув медка, решили вдруг спеть хором, и то так складно не вышло. С Агафьи ветром чуть платок не снесло. Задрав грязную юбку, тётка задала такого стрекача, что Арвиэль не удивился бы, узнав, что и у неё где-то хранится приз — за пробежку на короткие дистанции.

— Вот овца, — хмыкнул Зосий.

— Да уж, — машинально поддержал Арвиэль.

Человек и аватар испытующе уставились друг на друга.

— Так у водяного правда гребень пропал?

— Да. И не ты его взял?

— Нет. Если дед из-за чесалки бесится, могу отдать свою, совсем новую. Только отвяжись от меня.

— Ладно, сам разберусь, — отмахнулся парень. — Лучше скажи, кому ещё ты прикорм продал. Хотя бы предупрежу их, чтоб на реку не совались…

…И снова пальцем в небо, думал Арвиэль, покидая негостеприимную избу. И где теперь гребень искать? В принципе, был один вариант — не совсем честный, зато беспроигрышный. Надо только до утра подождать.

Потерев слипающиеся глаза, Арвиэль подмигнул всегда бодрому Волчьему Глазу. Третьи сутки пошли, как стражник не спал. Дома по-прежнему дым коромыслом, в караулке тоже вздремнуть не дадут. Сменить, что ли, ипостась да свернуться клубочком у Берена под крыльцом?

Решительно отвергнув заманчивую идею, Арвиэль пошёл за Эртанову пивоварню, где можно спокойно полежать в тишине на свежем воздухе, а то и покемарить часок. Там, за поленницей, специально для этих целей была припрятана рогожа. Тщательно стряхнув древесный сор, Арвиэль сложил её вчетверо и застелил «постель». Сладко, с подвыванием, зевнув, улёгся на живот, не обращая внимания на то, что жёсткие волоски полотнища царапают щёку. Сейчас стражник готов был спать и на голых поленьях…

…Проснулся он от потряхивания за плечо. Хвала Пресветлой, запах узнал до того, как схватил наглого побудчика за руку и ткнул мордой в стену.

— Что случилось?

— Ты почему здесь спишь? — в голосе господина Грайта звучала тревога.

— Да просто решил на свежем воздухе подремать.

— Ну-ка дыхни!

— Ну, Берен!.. Ну, ладно… Х-хух! — Арвиэль сел и потянулся. — Ах-ха!

— Хм. Агафья сказала, что ты с Зосием напился и подрался, а потом вы на неё с кулаками набросились. Синяк, вон, показывала, жаловалась на вас… нелюдей.

— Угу, богомерзких. И вы ей поверили?

— Нет, конечно! — не слишком убедительно отмахнулся градоправитель. Кашлянув в кулак, сменил тон на проповедческий в духе жреца Теофана: — Малыш… Арвиэль, ты, конечно, уже давно не малыш и волен делать всё, что тебе заблагорассудится, но пойми, самостоятельность — это огромная ответственность, и от одного опрометчивого поступка может пострадать твоя репутация, а это для юноши твоего ранга очень важно!

— Ранга стражника с окраины? — оборотень почесал за ухом. — Вы вообще о чём?

Берен присел рядом с воспитанником. Посадить Арвиэлюшку к себе на колени, как раньше, он уже не мог, но взлохматить без того растрёпанную макушку — вполне. Отеческий жест человека, знающего, что его никогда не примут как отца.

— Если хочется выпить, в компании посидеть, лучше делай это дома, а по улицам потом нечего шататься. Когда станешь капитаном, не нужно, чтобы это вспоминали и сравнивали тебя с Прокопием. Пусть заранее учатся уважать.

— Капитаном? — непритворно ужаснулся аватар. — Лучше сразу увольте! Знаете же, что начальник из меня будет аховый. Такие, как я, созданы… были созданы Пресветлой, чтобы выполнять приказы, а не раздавать.

— Научишься, — уверенно сказал градоправитель. — А пока иди-ка домой, тебя Эртан заждался.

— Эртан уже пришёл? — Ну да, он же обещал вернуться, а степняки слово держат… И тут Арвиэль окончательно проснулся и понял, что означают слова градоправителя…

— С женой и собакой, — подтвердил Берен.

— Здорово. Просто слов нет. Кусай-то хоть трезвый? — пошутил стражник, лихорадочно соображая, почему наставник не спрашивает его о пьяной русалке в подполе и баррикадах змеиного зелья.

— Он — да, зато Симка хуже Прокопия. Кстати, когда окуньков досолите, пригласишь отведать, а? — господин Грайт довольно усмехнулся, заведомо зная ответ. — Уверен, всё у тебя получится. В конце концов, не напрасно ж избу рыбой просмердил?

— Да-да! — Арвиэль обрадованно затряс головой. — Вам Эртан про окуней проболтался? Вот засранец, а я хотел сюрприз сделать!

— Эх, малыш, малыш… — наставник растроганно смахнул несуществующую слезинку…

…Дома всё было по-прежнему, разве что народа стало больше. Мириада снова высушила хвост и расхаживала в рубашке Арвиэля, демонстрируя собутыльникам безупречные ноги, но вслух воздыхал только Симка, а развалившийся посреди комнаты Кусай вообще норовил последовать зову своего имени.

— Карасик мо-ой! — девица бросилась на шею приятелю, попутно отдавив хвост взвизгнувшей собаке. — А Эртан рыбки покушать принёс!

— И я тоже!

Арвиэль торжественно вручил Мириаде пряник, которым русалка, с чувством расчмокав всех, включая ошалевшего Кусая, поделилась с подружкой-дриадой. Места на диване для всех было мало, и Эртан по старой привычке оседлал перевёрнутое ведро, проигнорировав табурет. Симка угнездил в оленьих рогах, заменяющих вешалку, старую ушанку, а в оной угнездился сам с ответственным видом вперёдсмотрящего, вышедшего в ночной дозор с чаркой в напарниках, дабы не замёрзнуть под ледяным небом. Из распитой тары Ксанка составила башню, пояснив, дескать, это — праздничная ёлка в абстрактном стиле, так как до новогодней Щедрой Яблони ещё далеко, а праздника хочется. Когда Мириада предложила поводить хоровод, а Эртан поддержал первым, Арвиэль окончательно утвердился в мысли, что плевать ему и на бардак в доме, и на рыбный дух, и на шум — главное, друзья рядом.

А завтра — выходной.

Арвиэль залез в чулан и достал пыльную коробку с единственным сервизом из синего стекла: побьют так побьют.

— Интересно, сколько за них можно выручить, если сдать изготовителю? — осторожно сцедив глоточек, аватар приценился к «ёлке». Рябиновка действительно пошла мягко, крепость практически не замечалась — не удивительно, что стоимость приличная.

— Полушку выручишь, а должен три империала и четыре детинки, — русалка проницательно усмехнулась. — Но ты не волнуйся, рыба моя, — сегодня я угощаю. Расплатиться можно на выбор камушками либо монетами… чеканка, правда, века, эдак, позапрошлого, ну да золото — оно и в Океане золото.

— Откуда у тебя? — изумился Арвиэль.

— А-а, сваты в прошлый раз привозили. Сами смотали удочки, а дары я как трофей оставила.

— Да я сам как-нибудь рассчитаюсь…

— Не вопррос, ррассчитаюсь я, — сказал Эртан, как само собой разумеющееся. Ксанка поддакнула.

— Не мечите икру, ребята! — отмахнулась бокалом Мириада. — Не на хвост же мне эти монетки вешать, чтоб со дна не всплыть? А так на полезное дело пойдёт! Давайте лучше споём о вечном…

— О чём именно?

— О смерти, например… Чёрный у-угорь, что ты вьё-ошься…

Говорят, будто пение русалок сводит мужчин с ума…

И это — истинная правда!

Иначе с чего бы не чуждый эстетики аватар поддержал и про угря, и про несчастную любовь утопленки с сомом, которые, как известно, не пара? О частушках и говорить нечего. К тому времени, как Кусай увёл хозяев домой (Эртан всё порывался испробовать собачий способ передвижения, но его останавливала прихваченная у Арвиэля сковорода в руках любящей жены), в избе осталась одна полная бутыль рябиновки, одно храпящее «тесто» в ушанке да более-менее трезвая парочка на диване.

— Почему ты так замуж не хочешь? — поинтересовался Арвиэль. — Силль-Адара — река большая, Вековечный лес на берегу, да и до столицы рукой подать. Там купеческие ладьи ходят с цветными парусами, жизнь, точно речка золотая течёт, да и салют не только на Новый год устраивают, но и летом — сама ведь мечтала посмотреть…