Ардмир Мари - Гномка в помощь, или Ося из Ллося

– Чтобы заказать мое убийство, как бывшая невеста, да? Впрочем, к чему вопросы, боевики за голову берут пятнадцать золотых. А у нас нынче их всего лишь шесть на двоих.

На самом деле много больше шести, но я об этом умолчала. Со способностью Реггена к тратам можно вовсе остаться без денег. К слову, о расходах…

– И куда делись недостающие три золотых и семьдесят пять серебрушек?

– Точно гномка, – хмыкнул граф-задохлик. – И это все, что тебя интересует? Как насчет вопроса, обучаются ли в Верхней Академии боевики?

– Не обучаются, я это точно знаю, как неудавшаяся прачка. А что до денег, вы вчера потратили двадцать пять серебрушек из ста. За что платили сегодня?

– За нашу еду, – махнул он рукой на подносы с тарелками, которые сам же опустошил и остался голодным.

Вот транжира!

– Да за эти деньги можно накормить целую роту!

– Я и накормил… нас двоих на полгода вперед.

– Два едока… три приема пищи… на ближайшие сто восемьдесят два с половиной дня стоят три золотых и семьдесят пять серебрушек. Значит, в среднем поднос выходит в тридцать четыре медяшки. Каша – десять, суп – около тринадцати, булочка – семь, а салат – четыре…

– Компот забыла, – напомнил Регген.

– Стакан мочи который? О нем лучше не вспоминать. – Я выудила из сумки блокнот, перо и попросила не сопеть позеленевшего лицом мага: – Со счета сбиваете.

Затем, подбив расходы, я вознамерилась провести следственный эксперимент и перепроверить цифры на практике. Надела плащ, взяла кошель и попросила открыть мне портал.

– Куда? – вопросил он, старательно дыша в какой-то платочек. Видать, чтоб не стало дурно от съеденного.

– На ближайший деревенский рынок. Вы же умеете, я правильно поняла?

Отрицать не стал, спросил:

– Зачем?

– За надом, – хмыкнула, точь-в-точь как он вчера, и сама себе сделала гадость.

– Одну не пущу, – заявил граф-оружейник, устремляясь к шкафу.

Три минуты на переодевание в подходящий случаю костюм, две на открытие портала – волной повел перед собой ладонью, беззвучно щелкнул пальцами, и… я прокляла тот миг, когда маг вызвался со мной.

Одержимых здесь боялись, а буйных, следуя закону, обходили стороной. Стоило торговцам завидеть трость, как с прилавков стремительно исчезали товары, а те, кто лавками владел, закрывали двери, не забыв оставить записку «Ушел по делу. К обеду не вернусь». Пару раз я отходила, а затем и отбегала от Реггена, чтобы самой посмотреть соседние ряды и успеть хоть что-то купить, но слава о маге бежала быстрее меня. Как прокаженные, мы прошли по пустым рядам мимо застывших от ужаса покупателей.

– Вот же нелюди! – едва не рычала голодная я. – И так всегда?

– Две недели, пока луна на убыль не пойдет.

– А потом?

– А мы потом поспокойнее, а они все равно насторожены, – ответил маг-хиляк, и мне стало не по себе. С одной стороны, жалко одержимых, с другой – это как же они наградили себя такой славой?

– Иными словами, вот так всегда?

Я обвела рукой опустевший сельский рынок и печально посмотрела в сторону деревни, где староста спешно закрывал ворота.

– Да.

– Теперь-то понятно, почему за студенческие пайки вы рассчитались на полгода вперед и отчего возничему с улыбкой заплатили. – Регген кинул, соглашаясь, я же продолжила: – И только одно сомнение гложет. Что же вы потратились на карету, если могли открыть портал?

– Не мог. Без трости я не имею права покидать поместье. Агентство и суд, несомненно, сообщили в отдел контроля о моем визите и его причине. В ответ многоуважаемый У.В., – произнес он без тени уважения, – несомненно, отправил группу стражей на перехват. Так что я был просто обязан показательно быстро и правильно вернуться назад. Каретой, как всякий бессильный маг.

А граф, получается, с силой. Запомним. И уточним:

– Но к герцогине вы пошли без трости, да и в академию наведаться пытались.

– А там пути проверенные, – ответил он и ухмыльнулся: – Ну что, домой?

– Нет. Давайте в еще одно поселение заглянем, только подальше отсюда.

Мы посетили еще семь рынков, каждый раз удаляясь на пятьдесят километров от столицы. И везде нам были не рады, хоть вой. И я бы взвыла, но стоящий рядом Регген портил весь настрой. Он то улыбался, то щурился довольно и не обращал внимания на испуганно прячущий взгляды народ.

– Ну и чего вы скалитесь? – с раздражением спросила я, покинув очередной стремительно опустевший рынок.

– Давно не путешествовал.

– И что вам мешало?

– Отсутствие компании.

– А я подумала – нехватка сил. – Граф недоуменно вскинул бровь, и я вспылила: – Да как вы с голода не померли в своем поместье?! Воровали? Шантажировали? Выбивали продукты силой?

– Юлил, – хмыкнул Регген, – закупался у плохо видящих, средь ночи приходил…

– И? Что дальше? Как долго вы в потемках бродили по деревням?

– До первого новолуния. Пока не начинал рычать: «Пр-родайте мне, мо-р-ковь, кар-р-тошку, кур-рицу. Одной не хватит, дайте тр-ри».

– Так писали бы записки!

– Писал, пока когти не полезли. – Он вздохнул. – А там уже глаза начинают светиться…

– Ага, и хвост топорщит штаны!

– Что-что?

– Ничего, – ответила хмуро. – Слушайте, Регген, а давайте разделимся? Вы строите порталы, я закупаюсь. Вы носите тяжелое, я торгуюсь, выбираю. Вы стоите за рынком, я…

– По-тихому сбегаю, – по-своему закончил он мысль, чем несказанно меня удивил.

– Что, и такое было? И кто в этот раз: прислуга, кучер, секретарь?

– Подмастерье.

– Подумаешь…

– Все три, – мрачно выдал маг.

– Ну, чего не сделаешь под таким-то взглядом, – кивнула я на него. И, не добившись ответной улыбки, с тяжелым сердцем поняла: – Не отпустите. Тогда хоть морок на себя наведите, так, чтобы без трости, глаз, клыков, когтей и хвоста.

– Нельзя.

– Что, и стеной вас не скрыть, как пауков витражом? – Он качнул головой и протянул мне руку, мол, идем. – Жаль. Очень жаль. Тогда возвращаемся домой.

Довольный моим выбором, маг открыл портал в поместье, и я с опозданием исправилась:

– Ко мне домой, в деревню Ллось.

– Зачем? – тут же насторожился Регген.

– Топить вас будем всей толпой. А если не откроете портал, мы вас еще и побьем, – не сдержалась я.

– Очень сомневаюсь в последовательности ваших угроз, – хмыкнул он и сделал, что просила.

Пройдя сквозь серебро портала, я застыла, с тихой радостью всматриваясь в родные холмы и забор приютившейся меж ними деревеньки. Вот знакомые черепичные крыши, трубы печей, вывески магазинов и таверн, дорогой запах леса и на зиму вспаханной земли. Вот тропа молодоженов убегает в предгорье к алтарю, вот крытый рынок, загон для лошадей, голубь сизокрылый и… белая клякса на графском пальто.

– Э-э-это к счастью, – заверила я, и пока одержимый маг разбирался с милостью святых угодников, поспешила к торговым рядам.

Я и ранее славилась расторопностью, но благодаря желтому взгляду, неотступно следовавшему за мной, побила все рекорды по скорости выбора. Не торговалась, не спорила, следовала списку и попутно отвечала на повторяющиеся вопросы. Ллосевцы мне были рады и со всем радушием лезли куда не надо.

– Ося, ты вернулась!

– Нет. Я проездом.

– А что же, в гости не зайдешь?

– Не успею. Скоро в путь.

– Так скоро не скоро, а мужа представить должно.

– А это… – Я покосилась на Реггена и честно сказала: – Так прежде чем родным предъявлять, его бы откормить и отстирать.

– И что ж не возьмешься?

– Уже приступила и потому лучший товар у вас беру.

После похвалы я задавала вопрос по товару, и ллосевские торговцы и торговки как один начинали уверять в исключительной свежести продукта. Рассказывать, кто сажал, кто собирал, кто трепетно выращивал. А там недалеко и до гордости за детей и внуков: кто замуж вышел, кто родил, кто на службу короля поступил, кому повезло – невестой взяли, а кому не очень.

– У свекрови твоей дело-то прогорело, – шепнул мне дед Огран, у которого я всю жизнь морковку покупала. – Своей хваткой она уже не кичится, ходит к твоим родителям, желает помириться.

– Зачем? – удивилась я.

– Знамо дело, нового мужа ты еще не привела, брачные браслеты на алтарь не возложила.

Да и не скоро возложу. Мне бы в столице закрепиться, новое дело на ноги поднять, а уже потом подумать, нужна мне новая фамилия или нет.

И тут как гром среди ясного неба раздался противный голос Рябой:

– Осенька, ты вернулась!

Я не стала гадать, кто меня сдал свекрови, не стала ждать медвежьих объятий и тем более настырных вопросов «куда это я пропала и почему не навещаю вторую мать, мать-перемать которая».

– Регген, уходим! – скомандовала я и шагнула в возникший рядом портал.

То, что переход открыт не задохликом, не в поместье и не для побега, я поняла, как только отдавила ногу стоявшему по ту сторону Ургену Врадору.