Мария Сакрытина - Про любовь (цикл рассказов)

   - Цепь, - цокнула языком волшебница. - Лопе, я не намерена выгуливать тебя на поводке. В седле это очень неудобно. Слушай, Лопе, ты обещаешь себя хорошо вести? Ну, если я эту штуку с тебя сниму?

   Оборотень растерянно молчал.

   Ирэн ласково потрепала ещё влажные тёмные кудри, заставив юношу зажмуриться от удовольствия.

   - Ну и славно. Если бы ты хотел меня съесть, уже бы сто раз мог это сделать, правда? Я прошлой ночью тебя даже привязать забыла... Ну-ка стой ровно... не дёргайся... та-а-а-ак... Ага!

   Оборотень удивлённо вскинулся, когда ошейник и цепь упали на пол. Провёл рукой по голой коже, встал на четвереньки... И, побитой собакой глядя на Ирэн, попытался взять серебряную цепь в зубы.

   - Фу, брось! - немедленно откликнулась Ирэн, хватая оборотня за плечи. - Вставай, без неё теперь ходить будешь!

   Лопе снова посмотрел на волшебницу - так печально и грустно, что Ирэн не выдержала: сжав зубы, стала гладить послушно опустившего голову оборотня по вихрастой макушке.

   - Ну? Теперь-то всё нормально? Идём гулять?

   Ирэн покосилась на трусящего рядом оборотня и направила коня в сторону Хоровода. Так обитатели Синей скалы называли выстроившиеся кругом камни, окаймлявшие небольшую, но весьма симпатичную поляну. Не волшебники предпочитали Хоровод обходить стороной, ну а Ирэн здесь просто нравилось. Никакой магии камни не несли, зачем Древние поставили их вокруг поляны, волшебница не знала и, честно говоря, не хотела знать. А вот к ручейку и растущим здесь ромашкам Ирэн была неравнодушна. Ещё во времена супружества она сбегала сюда из душного замка - куда интереснее просто лежать на покрывале, утопая в ромашках и глядя на небо, чем слушать брюзжание супруга о подвигах его молодости.

   Ирэн придержала коня, Лопе, отбежавший шагов на десять вперёд, остановился и растерянно оглянулся.

   - Приехали, - буркнула волшебница. - Так, иди-ка сюда.

   Лопе подошёл ближе, взгляд с растерянного стал настороженным.

   - Ещё ближе, - приказала Ирэн. - И ещё. А теперь лови меня.

   Вообще-то волшебница ожидала, что Лопе так и останется стоять столбом. А может, и остался бы, не зацепись платье Ирэн за стремя. Чародейка дёрнулась, пытаясь высвободить подол, и заскользила-покатилась с седла, неуклюже завалившись на бок.

   Лопе пах луговыми травами и чем-то ещё - тоже пряным, но более терпким. Ирэн удивлённо разглядывала лицо юноши, ожидая, что вот-вот держащие её руки исчезнут.

   Лопе медленно и очень осторожно поставил чародейку на землю и торопливо отшатнулся.

   Ирэн выпрямилась, поправила манжеты и деловито огляделась.

   - Ну, Лопе, чего встал? Помоги мне расстелить покрывало. Покажу тебе, что такое пикник. Тебе понравится. Ты же у нас постоянно голодный.

   - А знаешь, Лопе, меня тут замуж выдают, - блаженно щурясь, произнесла Ирэн.

   Солнце, прорываясь сквозь облака, ярко светило и ласково грело (а не палило, как несколько дней назад). Ветерок доносил аромат луговых трав - то ли от оборотня, то ли от ромашек. Ирэн лежала, раскинув руки, на покрывале и наслаждалась дремотной тишиной. Хорошо...

   Лежащий рядом Лопе повернул голову и вопросительно зарычал.

   - Да, я тоже думаю, что это не очень хорошо, - откликнулась Ирэн. - А для тебя вдвойне плохо. Я уеду на этот, чтоб его Третьехвостый забрал, бал, а ты будешь ждать меня тут.

   Рычание стихло, оборотень приподнялся на локтях и уставился в глаза чародейке.

   Ирэн замерла на мгновение. Потом отвернулась.

   - А что делать? Против воли братца-короля ведь не пойдёшь... Зато Рамона, говорят, красив, как бог.

   Лопе зарычал - на этот раз громче.

   Ирэн улыбнулась.

   - Ничего. Я быстро вернусь. И потом - влюбляться в будущего мужа, Лопе, очень, очень пошло. Хочешь, я тебя буду любить? А?

   Оборотень потёрся лбом о плечо волшебницы.

   - Лопе - хороший мальчик, - усмехнулась Ирэн. И потянулась за корзинкой с персиками. - На, держи, любовь моя.

   Оборотень аккуратно взял персик и, не сводя глаз с волшебницы, осторожно откусил.

   - Однако! - ухмыльнулась волшебница. - Так ты скоро и манерам научишься. Молодец!

   А ещё, оказывается, очень приятно сидеть, глядя на спящего оборотня и баюкая его голову у себя на коленях... Опасный зверь - ласковый, как домашний любимец. И только с ней, с Ирэн.

   Волшебница улыбнулась, подставляя голову солнцу, и вздохнула.

   Обратно они отправились под вечер. Лопе снова проигнорировал лошадь, а при попытке подсадить его в седло, недовольно зарычал. Ирэн оставила его бежать рядом.

   А в замке уже ждал королевский курьер.

   Милый братец писал, что принц Рамона осчастливил своим прибытием столицу Андолы на семь дней раньше.

   - Ваше Высочество!

   Засмотревшаяся на игру солнечных зайчиков гостиной, Ирэн с трудом удержала равнодушную мину. Юный герцог Лоук! Тебя-то какая тварь Третьехвостого притащила?

   Юный красавец-аристократ поклонился, взгляд лихорадочно вцепился в обожаемую принцессу.

   - Ваше Высочество, Вы так... Вы...

   На большее молодого герцога как обычно не хватило.

   Ирэн рывком распахнула веер, пряча улыбку.

   - Благодарю, милорд, мне лестно это слышать, - пропела волшебница скучным голосом. - Позвольте спросить, вы тоже ждёте королевской аудиенции?

   ...А то дражайший братик заперся в оружейной и чем-то там гремит. Может, дедову кирасу примеряет, с него станется...

   - Я... я только что от Его Величества, - проблеял юнец, и Ирэн поскорее отвернулась, сдерживая смех. Работу мысли Лоука было видно за версту. Наверняка мальчишка пытался подобрать очередной комплимент, а то и набраться смелости его сказать.

   Когда-то Его Величество предложил младшей сестрице на выбор руку герцога Лоук или Девери. Ирэн думала недолго. Пусть старая развалина и зануда, но от надоедливого суетящегося юнца у принцессы кружилась голова и тошнота подкатывала к горлу.

   Похоже, король решил провернуть тот же фокус и сейчас. Герцог Лоук или принц Рамона. Да уж, тот ещё выбор.

   И когда уже юный герцог женится? Хотя с него станется соблюдать целибат. Прислал же он вдове алые розы в траурную неделю.

   - Ваше... Ваше Высочество, разрешите вас проводить, - выпалил юноша, стремительно краснея.

   Ирэн, про себя застонав, благосклонно улыбнулась.

   - Извольте, милорд.

   Интересно, а хватит когда-нибудь смелости у этого юнца самому предложить руку и сердце? Шагая рядом с вздрагивающим герцогом по анфиладе комнат, Ирэн представила, как уморительно должно выглядеть подобное признание. Лоук бросится перед ней на колени, начнёт сбивчиво частить про вечную любовь и её, Ирэн, счастье... Протянет кольцо - дорогое и вычурное... Поцелует ей руку...

   Волшебница закрыла глаза и тяжело вздохнула.

   - Я скучала, милорд, - нарушая тяжёлое молчание, ехидно произнесла она. - Как жаль, что у Вас не нашлось времени меня навестить...

   А сейчас не найдётся уже у неё...

   Мальчишка даже остановился от удивления.

   - Вы... Вы...

   Ирэн издевательски улыбнулась и, от греха подальше, прикрылась веером.

   - Да, я вас ждала. Но мы пришли, герцог. Я была рада видеть вас.

   Юнца хватило на учтивый поклон и нечто невнятное, но восторженное.

   Значит, сегодня вечером снова будут розы. Третьевостый, какой зануда!

   Ирэн наклонила голову и повернулась к тяжёлой, окованной бронзой двери оружейной.

   А жаль, что Лоука не пригласишь уже в замок Синюю Гору. Вот бы посмотреть, как Лопе его гоняет!

   - Дражайшая сестра, мы рады вас видеть, - пробубнил Его Величество, тоскливо глядя на кувшины с вином. - Вы чудесно выглядите.

   Ирэн перевела взгляд на брата и с трудом удержалась от усмешки. Судя по рябой одутловатой физиономии Его Величество вчера много кутил и сегодня жаждет опохмелиться. Ну и Третьехвостый с ним.

   Волшебница сделала реверанс и тут же поймала хитрый взгляд королевы. Её Величество как обычно промолчала. Но невестка и золовка друг дуга поняли.

   Ирэн покосилась на открытые окна. Что, сегодня братец решил изменить привычке заставить подданных задыхаться?

   Итак, оружейная, роскошный стол, накрытый на четверых. Король, королева, Ирэн...

   Дверь снова открылась. Волшебница, успевшая пройти к своему креслу, схватилась за спинку и резко обернулась.

   Мир перевернулся с ног на голову и обратно. Раз, ещё раз. Что-то говорил герольд. Что вещал братец. Понимающе улыбалась королева. А Ирэн стояла столбом сама себе до боли напомнила дурачка Лоука.

   Влюбляться в жениха - как это пошло! Но что поделать, если принц Рамона оказался ожившей мечтой Ирэн? Куда спрятать этот ироничный взгляд, стать и улыбку? Да что там - мечта Ирэн! Принц казался сошедшим с картинки идальго. Со старой такой картинки, на которых феи и рыцари кружатся в хороводе...