Дмитрий Скирюк - Старков

с письмом, отпечатанным на гербовой бумаге с вензелем и золо

тым тиснением. Их приглашали "запечатлеть на фото и слайды"

торжественный фуршет и бал в честь рождения наследника. К пи

сьму была приложена визитка:

??????????????????????????

? Г Р А Ф В. Ц Е П Е Ш ?

? экстрасенс ?

??????????????????????????

Адрес, написанный чернилами, был слегка размазан и при

близительно читался как "Ахтыгат".

-Оппаньки! - глубокомысленно заметил Старков, прочитав

письмо,-Потомственный граф - это вам не какой-нибудь ублюдок!

Поехали.

Денег на поездку для обоих, однако, не хватило. Друзья

подбросили монетку и провидение выбрало Старкова. Сгибающийся

под тяжестью аппаратуры, он направился на вокзал, где потребо

вал в кассе билет до Ахтыгата. Кассир сказал, что такой стан

ции он не знает и посоветовал лететь самолетом.

В аэропорту тоже развели руками. То же самое произошло на

автовокзале и в речном порту. Озадаченный Старков, не желая

упускать выгодное дельце, решил отправиться автостопом.

"Ахтыгат - 2"

Поначалу дело не клеилось.

-Куда едем? - спрашивали водители.

-Ахтыгат! - кричал Старков, запихивая в машину свою нео

бъятную поклажу.

-Ну что ж... Садись...- мрачно отвечали те, после чего

отвозили его подальше от города, избивали и выбрасывали на

обочину.

Через пару дней такой жизни Старков смекнул, что делает

что-то не то и решил называть шоферам в качестве ориентира не

загадочный Ахтыгат, а замок графа Цепеша. Большинство водите

лей пожимали плечами, но кое-кто подвозил. Так прошел целый

месяц.

Последний отрезок пути Старков проделал в кузове грузово

го мотороллера, водитель которого высадил его на каком-то про

селке. Вечерело. Старковым постепенно овладело беспокойство.

-А далеко замок-то? - спросил он.

-К утру там будешь,- нервно оглядываясь, сказал мотоцик

лист,-По прямой ежели, то - верст тридцать с гаком.

-А гак-то каков? - полюбопытствовал Старков.

-Известно, каков! - усмехнулся тот, после чего мотороллер

взвыл и скрылся за поворотом.

Старков остался стоять на опушке леса. Быстро темнело.

Взвалив поклажу на плечи, он медленно побрел по уходящей в ча

щу дороге. На небе появилась полная луна, залив окрестности

призрачным светом. В просветах разлапистых еловых веток изред

ка мерцали звезды. То и делол слышалось хлопанье крыльев и да

лекий вой.

Топот копыт за спиной заставил его насторожиться. Он ус

корил шаги, а потом и вовсе побежал.

Топот настигал. Легкие Старкова разрывались от напряже

ния. Перед глазами мелькали цветные круги. Фляжка с портвейном

больно била по бедру и мешала бежать. Вскоре он споткнулся о

корень и рухнул на дорогу, придавленный своими фотопричиндала

ми.

Грохот накатился и смолк. Перед Старковым остановилась

большая черная карета, запряженная четверкой вороных. Откры

лась дверца.

-Куда это Вы так спешите, любезнейший? - вкрадчиво произ

нес приятный женский голос.

-Дык ведб, оппаньки, епперный театр, к графу! - задыха

ясь, пропыхтел Старков. Одежда его была в пыли, а в волосы на

бились еловые шишки и хвоя.

-В таком случае, нам по пути,- сказала таинственная нез

накомка,-Садитесь!

Старков поспешно запихал фотоаппараты в карету и устроил

ся на диванчике, напротив ослепительно красивой юной леди,

одетой в сильно декольтированное платье с кринолином, шиншил

ловый палантин и черную бархатную полумаску.

Старков оцепенел от восхищения и всю дорогу бормотал не

вразумительные комплименты на плохом французском, украдкой пы

таясь стряхнуть пыль с брюк. Прелестное создание мило улыба

лось и кивало в ответ.

Вскоре показался замок. Это было огромное строение с мас

сивными серыми стенами, башнями, рвом и подъемным мостом через

него. Копыта лошадей глухо простучали по доскам моста и зацо

кали по булыжной мостовой. Старков выглянул в окно и увидел

обширный двор, сплошь занятый вереницей карет и экипажей. Окна

дворца были ярко освещены. Слышалась музыка.

Карета подкатилась к широкой парадной лестнице и замерла,

покачиваясь на рессорах.

"Тайна Ахтыгата"

Очень высокий, бледный и худой человек, весьма похожий на

Старкова, только совершенно лысый, сбежал вниз по ступенькам

и, весело улыбаясь, распахнул дверцу кареты.

-Госпожа Мргауза! Какая честь! Добро пожаловать! - воск

ликнул он и изящно поцеловал протянутую руку.

Рука оказалась старковской - он как раз пытался нащупать

выход в потемках. Граф (а это был он) озадаченно нахмурился.

-Прошу прощения, Ваше Величество... Вы не одни? А... ЭТО

с Вами?

-Дык, это... фотограф я! - объявил Старков, задом вылезая

из кареты. Развернувшись, он попытался пожать графскую руку,

от чего тот вежливо уклонился.-Я не опоздал?

-Немножко,-граф улыбнулся, обнажив до странности большие

клыки.-Впрочем, обед еще не готовили. А Вы разве один?

-Дык это... да.- Подтвердил Старков

-Жаль, очень жаль,- покачав головой, заметил тот,-Хотя,

пожалуй, и одним обойдемся - гостей в этом году не так уж мно

го.

-Не сомневайтесь, я справлюсь,- поспешил заверить его

Старков.

-Пройдите на кухню, милейший,- сказал граф,- там Вами

займутся,- с этими словами он предложил гостье руку, и они

двинулись вверх по лестнице. Старков поспешил следом.

"Оппаньки! А перила у них раритетные!" - подумал он, под

нимаясь по ступенькам.- Интересно, где тут кухня?"

Спугнув стайку летучих мышей, Старков прошел длинной га

лереей, стены которой были украшены гобеленами.

"Сюрреализм!" - со знанием дела подумал он, разглядывая

изображение огромного волка, сидящего за столом. Отступив на

шаг, Старков сфотографировал его и двинулся дальше.

Пробравшись под какими-то затянутыми паутиной балками,

Старков неожиданно понял, что очутился на чердаке. Под ногами

хрустели кости и помет летучих мышей. Потолочные балки хранили

следы мощных когтистых лап. Всюду царили пыль и запустение.

Примостившись у открытого слухового окна, Старков сбросил

свою ношу и подкрепился портвейном из фляжки.

-Оппаньки,- удовлетворенно сказал он.-Хорошо!

Позади послышалось хлопанье мягких крыльев.

-Интересно,- произнес скрипучий голос,-крайне интересно!

Он, оказывается, разговаривает!

Чуть не выпав со страху из окна, Старков обернулся и уви

дел сидящего на полу старого седого филина, размером чуть ли

не со Старкова.

-Кто тут? - испуганно спросил Старков.

-Он еще и слепой...- глубокомысленно заметил филин.-Да и

худой какой-то. И зачем его только привезли?

-Меня не привезли, я сам приехал,- заявил Старков.

-Еще и глупый.- Констатировал фиилин.-Триста лет живу, но

чтоб кто-то сам сюда пришел - такого не упомню... А может, ты

драться приехал, а? Ты не рыцарь, случаем?

-Фотограф я,- ответил тот,-Старков.

-Это теперь так называется? Хм... А ведь убьют тебя. Как

пить дать - убьют. Хлипкий ты какой-то. И меч где-то потерял.

А людей здесь, между прочим, едят.

-В каком смысле? - опешил Старков.

-В прямом,- мрачно отрезал филин,-Дракула - он ведь, все

таки, вампир.

-Какой Дракула?! - вскричал Старков,-Меня граф Цепеш при

гласил!

-Ну я и говорю, Дракула,- снисходительно согласился фи

лин.-Съедят тебя, ох съедят... Как ты там сказал давеча? "Оп

паньки"? Хорошее слово, хорошее... Я тебя запомню. Вообще-то,

я редко кого запоминаю. Правда, приходил тут недавно один, не

то Мародер, не то Муравец. Ильей звали. Здоровый был мужик!

Биться пришел, а Дракула, гад, оппаньки его! А вот еще Лансе

лот приезжал, меч у него был такой... ничего себе, меч. До сих

пор где-то тут валяется. Вот тебе и епперный театр.

-А это ты откуда узнал? - опешил Старков.

-Дык мысли твои читаю,- сообщил тот.- А еще я стихи пишу

и тварей морских в коллекцию собираю. Охо-хо... Ну, ступай на

кухню. На бифштекс ты, конечно, не годишься, но на холодец еще

ничего. Ну, я полетел.

Захлопав крыльями, филин вылетел в окно и растворился в

ночи.

-Епперный театр! - пробормотал Старков.-Заманили, ублюд

ки! Пора ноги делать...

В это время снизу послышался чей-то радостный голос:

-Старков! Дорогой Старков! Ау-у! Где же Вы? Идите к нам,

мы опаздываем к обеду!

"Ишь ты, опаздывают! - злобно подумал Старков,-ну уж

нет!", после чего ползком полез в каминную трубу.

"Вампиры Ахтыгата"

Дымоход олказался очень грязгным и тесным, с многочислен

ными ответвлениями и поворотами, но Старков упорно полз впе

ред, волоча за собой аппаратуру. Из боковых ответвлений валил

дым, вкусно пахло сдобными булочками и горячим шоколадом. Из

редка доносились возбужденно-радостные голоса.