Моника Маккарти - Суровая нежность

– Плевать мне на Макгрегора, черт возьми. Я болезненно чувствителен во всем, что касается тебя. И если ты думаешь, что я позволю этой горячей голове, твоему братцу, присматривать за тобой… Единственный человек, который будет защищать тебя, – это я.

Он не мог поверить, что соглашается на это. Все его существо восставало против подобного безрассудства. Но исключительность Хелен, этот ее необузданный дух как раз всегда и притягивал ее к ней. Он понимал, что если попытается подавить его, попытается запереть ее где-нибудь в замке, чтобы обезопасить, это убьет саму ее душу.

Улыбка у нее на лице похитила его сердце.

– Это значит, что ты согласен?

– С некоторыми условиями.

Она посмотрела на него с явным и вполне обоснованным подозрением.

– Какими же?

– Их целый список. – Он приподнял ее подбородок со своей груди и привлек ближе к себе. – Но первое – самое важное. Если ты собираешься быть моим новым «напарником», то только в качестве моей жены. Выходи за меня, Хелен.

И наконец-то она дала ему ответ которого он так ждал:

– Да, я выйду за тебя.

И только много позже она услышала все остальные условия, но к тому времени у нее уже не было ни сил, ни желания спорить.

Полгода спустя

Хелен повернулась к своему мужу, который ехал рядом с ней, хмурый как туча. Не случайно замок Данробин как раз показался впереди на горизонте.

Она засмеялась.

– Все будет не так уж плохо. Это ведь только на несколько дней.

Он буркнул что-то вроде «И этого с лихвой».

Хелен покачала головой.

– Я не виделась с Уиллом и Мюриел со дня нашей свадьбы.

Он пробурчал что-то еще.

– Не понимаю, в чем проблема – ты всегда больше недолюбливал Кеннета, чем Уилла, а с Кеннетом вы теперь практически братья, – сказала она, с трудом удержавшись от смеха.

Он метнул в нее убийственный взгляд.

– Твой брат – заноза в заднице.

– Да, ты уже говорил, – усмехнулась она. – Очень остроумно.

В некоторых вопросах он оставался все таким же упрямцем, как и прежде. Но в других…

Она подумала об этих шести месяцах в качестве целительницы секретной армии, известной как Горная стража. Увидев задумку в действии, Магнус мало-помалу смягчил некоторые из своих самых нелепых «условий» – как будто она могла пообещать ему никогда не пугать его и не получить «ни единого синяка»! Другие условия, ну, над ними она работает. Она прекрасно знает, как исполнять приказ… в соответствующих обстоятельствах.

Хелен улыбнулась. Святой и Ангел. Максорли как-то услышал, как Магнус назвал ее «мой ангел», и стал поддразнивать «святую» парочку. Неудивительно, что и другие стражники начали называть ее Ангелом. Но, вспомнив, как провели они сегодняшнюю ночь… возможно, грешник и блудница было бы более верным?

До сих пор опасность была минимальной. Но король Эдуард опять движется на Шотландию, и война не за горами. А пока Брюс дал им несколько дней, чтобы навестить ее родных, и она намерена насладиться каждой минутой этого времени, невзирая на ворчание мужа.

Уилл с Мюриел встречали их во дворе. Обняв брата и невестку, Хелен заметила чьи-то любопытные глазенки, выглядывающие из-за юбок Мюриел.

Сердце Хелен сжалось. На свадьбе Мюриел поделилась с ней трагедией своего прошлого. Хелен знала, как много это дитя, так неожиданно вошедшее в их жизнь, значит для них обоих.

Она наклонилась.

– А это кто?

Мюриел мягко вытащила рыжеволосую девчушку из-за своей спины.

– Это Мегги. Мегги, поздоровайся со своими тетей и дядей.

Ее брат сдавленно хрюкнул при упоминании о положении Магнуса в их семье, и Хелен сердито зыркнула на него, прежде чем вновь перевести внимание на робеющую малышку.

Девочке было три годика, и она осталась сиротой после того, как обоих родителей унесла лихорадка. Малышка тоже чуть не умерла, но Мюриел выходила ее. Родственников, которые могли бы забрать ее, у девочки не было, и Мюриел с Уиллом приняли ее в свой дом и в свои сердца. Ее суровый, грозный брат… кто бы мог подумать?

– У тебя волосы как мои, – сказала малышка, протянула ручку и зажала прядь своими пухлыми маленькими пальчиками.

Уилл застонал, и Магнус понимающе усмехнулся.

Не обращая на них внимания, Хелен улыбнулась малышке и заговорщически подмигнула.

– Знаешь, только самым везучим девочкам даются рыжие волосы. Это значит, что феи благословили тебя.

– А вас они благословили, миледи?

Хелен взглянула на своего мужа и встретилась с ним взглядом.

– О да, еще как.

Она получила все, чего хотела. Она нашла свое «большее».

Прозвище Эдуарда I.

Праздник костров, отмечаемый первого мая.

Мера длины, равная 201,17 м.