Бертрис Смолл - Снова любить

– У нее повадки норки, – сказала Кейлин Вульфу. – До конца ночи она обоих возьмет за горло.

– Она молода, и сегодня праздник, – ответил он добродушно.

– Мы должны найти ей мужа, и чем скорее, тем лучше, судя по тому, что я наблюдала сегодня ночью, мой господин, – произнесла Кейлин строго. О боги! Она начала ворчать, как старуха! Что с ней творится?

– Думаю, ты права, ягненочек, – согласился он, к ее удивлению. – Она слишком привлекательная девушка, чтобы так долго оставаться свободной. Я не могу допустить раздора среди своих людей из-за хорошенькой девчонки.

Ревность – это слабость, которую мы не можем позволить. Рагнар Стронгспир воспользовался моим советом и расширил свою территорию к югу. К нему присоединился его брат Гуннар. Не сомневаюсь, что он, подстрекаемый Антонией, по глупости устремит свой взор на наши земли когда-нибудь в будущем. Мы должны оставаться начеку.

Аврора, полусонная, оттягивала руки Кейлин. – Нелвин, – позвала Кейлин служанку, – возьми Аврору и уложи спать. – Затем повернулась к мужу:

– Съезди в Орфорд и поинтересуйся, не хочет ли кто-нибудь из молодых людей жениться. Если ты предоставишь Эльфе выбор между Альбертом и Бренхардом, у них возникнут недобрые чувства друг к другу. Она никого не любит, но играет с каждым, как кошка с мышкой. Корио увлекся ею, но она неподходящая женщина для него. Нам лучше отправить ее как можно дальше от Кадда-Вик и Брелиха. Тогда ее поклонники успокоятся. К концу лета Эльфа должна выйти замуж.

– Скоро я поеду по деревням, чтобы посмотреть, как идут дела, – сказал Вульф. – Я только дождусь сына, которого ты мне обещала, прежде чем покинуть тебя, ягненочек. Я найду в Орфорде подходящего мужа для Эльфы.

– Хорошо, – кивнула Кейлин, но, несмотря на их решение, внутренний голос продолжал терзать ее. Она по-прежнему была настороже, но почему, не могла сказать.

Ройзи родился девятнадцатого мая. В отличие от тяжелых первых родов он появился на свет быстро и легко. Кейлин проснулась на рассвете, почувствовав, что начали отходить воды. Через несколько минут она уже мучилась схватками, а вскоре с громким криком родился ребенок – мальчик с красным личиком и маленькими ручками. Нелвин помогала хозяйке при родах, а Эльфа упала в обморок при виде крови, и ее вынесли из комнаты.

Кейлин и ее сын вскоре окрепли и чувствовали себя здоровыми. Он жадно сосал материнскую грудь и, казалось, всегда был голоден. Лишенная возможности нянчить свою дочь, Кейлин теперь упивалась материнством. Однако, учитывая чувства Авроры, она постаралась не забыть и о девочке. Как старшая сестра, Аврора, которой исполнится уже четыре к концу лета, все делала с восторгом и при каждом шуме, доносящемся из колыбели братика, бежала сообщить об этом матери, помогала одевать его и следила за ним вместе с Нелвин.

– Она так нянчится с ним, – заметила Кейлин. – Боюсь, он вырастет избалованным. Он уже узнает ее.

– Видишь, какой он сильный? – с гордостью спросил Вульф. – Когда-нибудь он станет большим мужчиной. Может быть, больше меня.

Когда Ройзи исполнилось шесть недель и Кейлин полностью оправилась от родов, Вульф Айронфист отправился навестить свои деревни. Перед отъездом он позвал Эльфу к себе. Она кротко подошла, выглядя при этом особенно привлекательной в бледно-голубой тунике, которую сшила из куска материи, подаренного ей Кейлин на празднике костров.

– Чем могу служить, господин? – вежливо поинтересовалась она.

– Твоя память еще не вернулась к тебе, хотя бы частично? – спокойно обратился к ней Вульф мягким и ободряющим голосом.

Ярко-зеленые глаза Эльфы затуманились.

– Увы, мой господин, еще нет. Я пытаюсь вспомнить что-нибудь о себе, но не могу. О, что будет со мной?

– Пришло время тебе выйти замуж, – ответил Вульф.

– Замуж? – Эльфа выглядела испуганной. Очевидно, она совсем иначе смотрела на свое будущее. – Вы хотите жениться на мне?

Кейлин сердито зашипела. Наглая девчонка!

– Не я, – сказал Вульф, отчасти пораженный ее словами. – Завтра я отправляюсь в поездку по деревням. Так как ты ничего не помнишь о себе и за время пребывания у нас мы не слышали о пропаже девушек, пришло время начать тебе новую жизнь. Как хозяин этих земель, я отвечаю за твое благополучие. Поэтому я найду тебе хорошего мужа, и ты скоро вступишь в брак. Я думаю, до конца лета.

– Но я не уверена, что хочу замуж, – недовольно пробурчала Эльфа. – А вдруг я уже замужем, мой господин? Что, если это так?

– Неужели, Эльфа? У тебя есть муж? – Он пронзил ее острым взглядом. – Может быть, ты убежала от мужа, который застал тебя с любовником, а потом избил за неверность?

– Не помню, мой господин, – упрямо твердила она.

– Тогда, – улыбнулся Вульф, – думаю, будет лучше, если мы найдем тебе хорошего мужчину и переселим тебя, девушка. Согласна?

Эльфа долго молчала, затем наконец произнесла:

– Да, мой господин. А вы сами не можете жениться на мне?

– Мне вполне достаточно одной жены, – рассмеялся он. – Да, ягненочек? – И он с любовью посмотрел на Кейлин.

– Тебе никогда не потребуется другая, – тихо произнесла она.

Когда Нелвин узнала о том, что ожидает Эльфу, она пожаловалась хозяйке:

– Почему Эльфа может иметь мужа, а я нет? Разве я плохо служу вам, госпожа?

– Очень даже хорошо, Нелвин, – уверила ее Кейлин. – Ты сможешь выйти замуж, как только выберешь себе мужа, если, конечно, не предпочтешь, чтобы мой господин и я подобрали тебе хорошего человека. Эльфа одинока и нуждается в нашей помощи, но ты, Нелвин, всегда со мной, и я выполню все твои разумные желания.

– Когда Эльфа впервые появилась, – проговорила Нелвин, – я думала, она хорошая, но это не так, госпожа. Она дразнит мужчин до сумасшествия.

– Я знаю, – кивнула Кейлин. – Вот почему я предложила моему господину найти ей мужа, по возможности в Орфорде.

– Орфорд? – Нелвин захихикала. – Это далеко, госпожа. Небольшое селение, и там очень много коров. Мне кажется, больше, чем людей.

– Неужели? – сказала Кейлин, приподняв одну бровь.

– Ей придется много работать, – продолжала Нелвин. – В Орфорде жизнь суровая, и, выйдя замуж, она не сможет флиртовать с другими.

– Нет. – Кейлин стала серьезной. – Ни один муж не потерпит распущенную жену, Нелвин. Эльфа должна стать хорошей, порядочной женой, верно? – Она улыбнулась служанке.

Нелвин засмеялась:

– Не думаю, что Эльфе понравится Орфорд, госпожа. Она притворится кроткой и скромной, но у нее острый, а иногда и злой язык. Мне кажется, она не та, за кого себя выдает, хотя никогда не говорила мне о своем прошлом. Она даже не разговаривает во сне, иначе я бы услышала.