Незнакомка в моих объятиях (СИ) - "Мануэлла"

Но, вспомнив, что ребенок будет у нее и Джастина, который, к тому же, сейчас в больнице, на грани сумасшествия, а она через пару недель выйдет за его брата, девушка разрыдалась.

Это — трагикомедия, фарс. Просто безумие. Джон станет отцом своему племяннику. А Джастин….он будет дядей своему сыну…

Такой, одновременно плачущей и смеющейся, и нашла Элайну миссис Стоун, пришедшая осведомиться о ее здоровье. Женщина сразу перешла к делу- отдернула шторы, позвонила слугам, велев тем принести чаю и лёгкий перекус.

А сама села у кровати, держа девушку за руку, и стала рассказывать о том времени, когда сама была невестой- что волновалась не меньше, чем Элайна. И что три раза на дню могла передумать о замужестве, а уж сколько ее Эдвард, упокой Господи его душу, вынес от нее отказов или требований доказать свою любовь- и не перечесть.

Джастин пребывал словно в бреду- его насильно пичкали лекарствами, теперь уже усиленной дозой. Доктор объяснил это тем, что Джастин набросился на санитаров, требуя выпустить его из больницы. Сам герцог про это ничего не помнил, он словно бы находился в лимбе, где каждый последующий день бы похож на предыдущий.

Лишь усилием воли он заставил себя бороться, не сдаваться. Он ухитрился найти новый способ не проглатывать таблетки, и прятал их теперь более надёжно, сперва растворяя в приносимой ему воде, а затем выливая через решетку окна на землю, куда она мгновенно впитывалась.

Сейчас он лежал в на кровати, уставившись в потолок. Какая ирония- его брат женится на его любимой. Джастин понимал, что это не могло быть его безумной фантазией- он раскрыл врачу все, кроме имени девушки. Он просто назвал ее " леди из предместья Лондона". После приема таблеток было невозможно, чтобы его сознание вновь выдавало ему смутные образы и фантазии за реальность…

Вдруг послышался скрежет ключа в двери- Джастина вновь запирали, лишив, на всякий случай, и прогулок по саду.

Джастин поднялся. На пороге стоял санитар и какой-то джентльмен. О, Боже! Это — Джон!

Джон вошёл в комнату, в его глазах плескалось невыносимое сочувствие:

— Джастин, о, Джастин. Как я рад тебя видеть.

И Джон обнял брата. Обнял так, словно и не было стольких лет отчуждения, взаимной неприязни.

— Джон, как ты…как здесь- казалось, Джастин лишился не только самоуважения и достоинства с тех пор, как его поместили сюда, связывали и насильно кормили лекарствами после обострения, но и дара речи.

— Мне ответил твой поверенный. Не волнуйся, Джастин, я вытащу тебя отсюда. Я поеду в Лондон, мы с твоими адвокатами все сделаем, чтобы как можно скорее….

— Ты знаешь, почему я здесь? — прервал его Джастин, все ещё не веря себе- Джон, его любимый брат, связь с которым, казалось, прервалась навсегда, теперь стоит здесь, готовый бороться за него, своего беспутного брата.

— В общих чертах. Мне рассказал доктор. Ты вломился в дом к сэру Фредерику, с утверждением, что его дочь жива. Здесь ты говорил о том же- что она живёт под другим именем, в другом месте…

" Да, чертов ты болван! Она живёт под именем Этайны Вудли, в твоём доме! И ты женишься на ней!" — хотелось закричать Джастину. Волна ненависти затопила Джастина- он ненавидел брата, который, бросив все дела, невесту, приготовления к свадьбе, примчался к нему- спасать. И был готов и дальше биться за него.

И тут Джастин понял- это ревность. Он ревнует! К родному брату! Он любит Элайну. Но, разве, ради их любви не стоит отпустить ту, которой и так причинил столько горя? К тому же, если она знает все (а Джастин не сомневался, что Джон как честный человек, посвятил ее во все детали), и не приехала/ не рассказала все Джону, то она не хочет его знать. Да и почему бы ей хотеть этого? Он причинил ей столько горя. Он дарил ей одни лишь страдания…

В отведенные братьям несколько минут вместились и обоюдные извинения, и краткие воспоминания о детстве- наиболее счастливой его поре, когда были живы и отец, и матушка Джона (мать Джастина погибла во вторых родах вместе с младенцем, отец, спустя три года, женился вновь). Джастин обнял брата:

— Джон, если мне не удастся выбраться, запомни- я составил завещание, все перейдет к тебе. Я…

Джон прервал его:

— Ничего не хочу слышать, я вытащу тебя отсюда, ещё до свадьбы. Так что готовь поздравительную речь молодоженам- отвертеться не получится.

Ещё долго, после ухода Джона, Джастин вспоминал ту ночь, их взаимные заверения в любви, то счастье, что наполняло маленькую комнатку гостиницы…

Джон ехал обратно, одержимый мыслью спасения брата. Он заехал в Лондон, в контору лондонского поверенного брата. Туда же он заранее вызывал и секретаря.

Пухлый толстячок поверенный, мистер Дигсби, любитель ярких вещей в гардеробе и нелепо напомаженных волос, нетерпеливо постукивал пальцами по столу, слушая рассказ Джона. Он не мог взять в толк- так леди не существовало? Или же имела место быть нереальная схожесть, ведь история знает немало двойников великих людей, так отчего им не быть у простых? С другой стороны, девушка не могла испариться. Свидетельские показания, которые впопыхах сумел добыть секретарь Джастина, разославший слуг по тем местам, где, по словам герцога, он был с этой леди (хотя, весьма сомнительно, чтобы она ею была) также ничего не принесли- судья и владей гостиницы в один голос уверяли, что да- герцог был. Но был…один. безумие налицо.

Показания же слуг герцога были бы приняты во внимание, но основополагающими бы не стали- любому понятно, что слуги напрямую зависят от хозяина, к тому же, столь богатого и щедрого как герцог. И подтвердят любое его слово.

Вот если бы та девушка появилась…Или же. Дигсби нахмурился, пристально посмотрев на Джона:

— Кхмм…Сэр Джон, скажите, вы имели честь быть знакомым с леди Беатрикс Готторн?

— Увы, нет. В ту пору учился, далеко от дома. Я как раз должен был через пару месяцев приехать домой, на свадьбу брата и леди Готторн, но последовала трагедия…. Она погибла.

— Мммм…Что же. А у сэра Джастина не осталось какой-либо ее миниатюры или портрета? — Дигсби смотрел на Джона, словно ожидая от того понимания.

И Джона осенило:

— Вы хотите сказать, что если удастся найти девушку, похожую на леди Беатрикс, и та подтвердит, что была с герцогом, то обвинения в помешательстве можно будет снять?

Дигсби кивнул, налив мужчинам бренди.

— Но кто же согласится на это? Ведь это- все равно, что своими руками разорвать репутацию в клочья- задумчиво произнес Джон, потягивая напиток- к тому же- он отставил стакан в сторону и посмотрел на Дигсби- у нас так мало времени, а поиски похожей девушки могут тянуться довольно долго….

— Девушка не обязательно должна быть похожей- это подал голос молодой Уильям Герри, секретарь Джастина. Он сделал большой глоток бренди и закашлялся. Слезы потекли из глаз юноши, спрятанных за ужасными очками с толстыми стеклами.

Мужчины разом повернулись к юноше. Тот, заметно смущаясь, перевел дыхание, поправил очки и продолжил:

— Нас достаточно найти девушку лишь отдаленно напоминающую ту леди, а остальное….Остальное в любом театре сделают за нас.

И действительно- уровню мастерства гримёров лондонских театров стоило отдать должное. Из стареющей актрисы они могли сделать юную Джульетту или меланхоличную Офелию в считанные часы. Недаром столько дам полусвета, да и представительниц высшего общества, приезжавших тайком в наемных экипажахж, обращалось непосредственно к ним перед важными свиданиями, где им надлежало быть в лучшем виде.

— Да, но искать нужно будет среди дам полусвета, ведь даже бедные девушки ни за что не согласятся на подобную авантюру, даже за огромные деньги- Джон не разделял оптимизма остальных.

Уильям, происходивший из бедной семьи, лишь горько усмехнулся, подумав, что господа были бы удивлены, зная, на что готовы люди из бедных семей. А, в особенности, девушки.

— Что же, господа- начал Уильям- я попробую заручиться поддержкой других пэров, буду действовать напрямую, от имени герцога, если вы позволите? — он взглянул на Джона…