Франческа Шоу - Дочь адмирала

- Доброе утро, миссис Раулетт. Я не уверен, мэм, что ее светлость принимает…

- Неважно, Фиш. Я не хочу тревожить ее светлость, так как мне нужна мисс Хелена.

- Хорошо, мэм. Я спрошу…

Но Порция уже пронеслась мимо него. Хелена поспешила к двери и взяла Порцию за руку.

- Спасибо, Фиш. Порция, пойдем в оранжерею.

Из столовой появилась леди Брейки и с удивлением посмотрела на Порцию, которая обычно не вставала раньше одиннадцати часов.

- Доброе утро, миссис Раулетт. Как вы рано сегодня. Надеюсь, вы не заболели?

- О, в такое чудесное утро, леди Брейки, я не могла усидеть дома, - весело защебетала Порция.

Хелена увидела, что на лице Фиша промелькнуло облегчение: он, очевидно, решил, что они вместе гдето веселились, а это, по крайней мере, означает, что Хелену сопровождала замужняя дама.

Подхватив Порцию под руку, Хелена увлекла ее в оранжерею. Как только за ними закрылась дверь, Порция воскликнула:

- Ну, милочка, что же произошло прошлой ночью? Я глаз не сомкнула… Этому человеку я не доверяю.

- Какому?

- Как какому? Лейтенанту Бруксу, разумеется! Я обычно не ошибаюсь в людях. Правда, вначале он мне понравился, но теперь совсем не нравится. Он так на тебя смотрел… Надеюсь, ты не допустила с ним никакой опрометчивости?

- Мы помолвлены, - еле слышно ответила Хелена, опускаясь на скамью.

- Господи, Хелена! Ты же говорила, что любишь Адама Дарвелла!

- Люблю. Но Брукс меня шантажирует и втерся в доверие к моей семье. Они одобряют этот брак, а если я ему откажу, то он погубит и меня, и Адама.

- У лорда Дарвелла было уже столько скандалов, а в результате единственный ущерб - это репутация повесы. Какой вред может причинить ему Брукс?

Хелена боролась с искушением рассказать все: о французе, о документах и таинственных делах Адама. Но тут она вспомнила, какое место в правительстве занимает мистер Раулетт, и поняла, что не может поставить Порцию в двусмысленное положение.

Взяв подругу за руку, она очень серьезно посмотрела ей в глаза.

- Я не могу тебе это сказать, но у Адама есть секрет. Пожалуйста, не сердись.

- Хорошо, я не стану мучить тебя вопросами. Но скажи, что же произошло прошлой ночью и каким образом ты очутилась в моем павильоне? Что было потом? Я видела, что за тобой пришел не кучер твоей тети.

Хелена вздохнула.

- Нет, это был кучер лорда Дарвелла, и ночь я провела в постели Адама.

На лице Порции отразились одновременно ужас и изумление, и Хелена поняла всю чудовищность сказанного ею.

- Что ты сделала? - задыхаясь, вымолвила Порция. Ее считали кокеткой и ветреной особой, способной эпатировать общество, но незамужняя Хелена перешла все границы дозволенного. Наконец Порция обрела дар речи: - Расскажи мне все с самого начала, Хелена. Вопервых, каким образом ты очутилась в Воксхоллгарденз?

Хелена поведала подруге правдивую историю вчерашнего скандального вечера, предусмотрительно не упомянув о встрече Адама с французом. К счастью, Порция была настолько потрясена, что не обратила внимания на тот факт, что Адам назначил деловое свидание именно в Воксхоллгарденз, и что Хелена почемуто решилась выйти из кареты и последовать за ним.

- Теперь мне все понятно, - сказала Порция. - Должна признать, что лорд Дарвелл ловко придумал послать за тобой своего кучера. Но почему тогда ты очутилась на Гросвенорсквер, а не на Брукстрит?

- У меня не было ключа, и я не могла войти в дом, не разбудив всех, - объяснила Хелена.

- Ох, Хелена! - Порция воздела руки. - Неужели ты никогда украдкой не убегала на балмаскарад?

- Нет, конечно. Я обычно не ухожу из дома тайком.

- Но когда ты это делаешь, дорогая, - Порция лукаво посмотрела на нее, - то доводи все до конца. Итак, ты провела ночь с мужчиной. Он действительно такой потрясающий любовник, как говорят?

Хелена покраснела до корней волос. Порция, очевидно, решила, что Адам лишил ее невинности, и теперь они могут поболтать как две замужние дамы.

- Я не знаю… - пробормотала она.

- Ну, тебе ведь не с кем сравнивать. Вот леди М…

Хелена заткнула уши.

- Не желаю слушать о его любовницах!

- Но все они очень лестно о нем отзываются.

- Все? - с несчастным видом спросила Хелена.

- Не все сразу, а по очереди, конечно, - заверила ее Порция, полагая, что тем самым успокоила подругу. - И он обычно очень щедр, пока связь еще длится. Бывают, разумеется, случаи, как, например, с леди… ну, хорошо, хорошо, я не назову ее имя. Когда та узнала, что он обедал с танцовщицей из “КовентГардена”, то швырнула в него все подаренные им мейсенские фигурки.

- Господи! - изумилась Хелена. - И попала в него?

- Нет, он увернулся.

- Он ее бросил?

- Конечно! Но не изза разбитого фарфора, а потому, что она потребовала купить ей новые фигурки, а он сказал, что это слишком дорогая плата, если учесть, что ему к тому же придется расстаться с танцовщицей. Но это я к слову сказала. Хелена, ты подумала о возможных последствиях прошлой ночи?

- О последствиях? Об этом, кроме тебя, никто не знает.

- Господи, Хелена! А если будет ребенок?

- Помоему, из того, что ты рассказала, следует, что никого не волнуют “последствия”, - с горечью заметила та.

- О, не будь такой простодушной! Дамы высшего света не заводят любовников, пока не родят наследника. А что происходит потом - неважно. Оглянись вокруг! Ты помнишь эту рыжеволосую дылду - дочку леди Лангфорд? Она - вылитый портрет лорда Ашуэлла.

У Хелены от удивления глаза полезли на лоб.

- А вы с мистером Раулеттом тоже придерживаетесь… этих правил?

- Хелена, душечка, Джеймс меня обожает. Ему, кроме меня, никто не нужен, а я счастлива с ним и с детьми.

Хелена встала и, повернувшись к Порции спиной, дрогнувшим голосом спросила:

- А в городе есть дети, похожие на Адама?

- Думаю, что нет. Но, - тут голос Порции сделался твердым, - это оттого, что либо его прежние любовницы были осмотрительны, либо им просто повезло. Это не значит, что тебе также повезет.

Хелена с пылающим лицом повернулась к подруге.

- Этого не произойдет, - заявила она. Порция удивилась.

- Но ты же сама сказала, что провела ночь в его постели. Он что, не спал с тобой?

- Ну, вначале нет…

- Вы не занимались любовью? - Порция не могла поверить своим ушам.

- Он занимался, но мне казалось, что это сон, а когда я проснулась… он перестал.

Порция недоверчиво покачала головой.

- Если перестал, то зачем тогда начал?

- Чтобы заставить меня выйти за него замуж.

Порция вскочила на ноги и возмущенно крикнула: