Эмили Брайан - Очаровательная наставница

— Вы не знали бы, как вести себя по-джентльменски, даже если бы от этого зависела ваша надежда попасть на небеса.

— Может, вы и правы. В компании пиратов несколько притупляются высокие чувства. Но прежде чем бросить в меня камень, мисс Рен, посмотрите на себя. Руководя кучкой бандитов с преступным намерением, расхаживая тут в штанах с самодовольным видом… полагаю, вы должны признать, что ваше собственное поведение отнюдь не соответствует поведению леди.

— Но я только пыталась защитить… — Жаклин умолкла. Чем меньше этому грубияну известно о людях в замке, тем лучше. Она еще может спрятать их от него. — Я не участвовала в нападении на вас, о чем сожалею, хотя заработала шишку на голове.

— Примите мои глубочайшие извинения, — сказал Гейбриел. — Если я сбил вас с ног, то неумышленно. Я защищался, у меня не было времени заметить ваши… прекрасные достоинства.

Жаклин не доставила капитану Дрейку удовольствия своим признанием, что виноват в этом один из ее людей.

— У меня принцип: никогда не бить женщину, — объяснил Гейбриел. — Поскольку с ней можно заниматься намного более приятными делами.

Голос пирата был урчащим мурлыканьем, зовущим к чему-то греховному, и Жаклин крепко зажмурилась, борясь с плотским наваждением. Должно быть, змий вызывал у Евы такие же чувства. Она ему не поддастся.

Он пустил коня легким галопом, и при таком аллюре ее тело поднималось и опускалось, двигаясь в одном ритме с телом пирата. Жар от его бедер проникал сквозь ее тонкие домотканые штаны.

— Если вы сейчас же не освободите меня, я сообщу о вас судье, — пригрозила Жаклин. — Лорд вы или нет, но если вы пират, за вашу голову назначено вознаграждение. На ближайшей выездной сессии суда присяжных судья Рамскелтер позаботится о том, чтобы вас повесили.

— Извините, конечно, мисс Рен, но это вы зря, — вмешался Мериуэзер. — Ручаюсь, тут есть такие, кому хочется увидеть Дракона танцующим пеньковую джигу, но кэп Гейбриел получил королевское помилование. Он и все, кто с ним плавал. Его королевское величество согласен не ворошить прошлое. И ты, кэп… — старый морской волк перевел взгляд на ее мучителя, — еще связан тем же кодексом, что и раньше.

— Пиратский кодекс? — спросила пораженная Жаклин. — Где были правила насилия и грабежа?

— Да, сам кэп Гейбриел составил все пункты. И каждый из нас подписался. Включая его! — Мериуэзер почесал растительность на лице, как собака, гоняющая блох. Жаклин передернуло. — И сдается мне, в пункте номер девять…

— Я помню чертов кодекс, Мери, — сказал Гейбриел.

— А я нет. Что в пункте номер девять, мистер Мериуэзер? — спросила Жаклин.

— Давайте посмотрим, могу ли я вспомнить его целиком. — Мери задумчиво постучал по виску. — Ага! Вот он. «Если член команды встречает благоразумную женщину и пытается надоедать ей без ее на то согласия, команда приговаривает его к смерти», — процитировал морской волк, изучающе взглянув на своего капитана.

Жаклин выпрямила спину, чтобы не касаться широкой груди Дрейка.

Конечно, пиратский кодекс был слабой защитой, но это все, что она сейчас имела.

— Благодарю, мистер Мериуэзер. — В данный момент он ей нравился больше, несмотря на его скверную гигиену и недавнюю угрозу поджарить ее печенку. — Ваш кодекс выглядит почти цивилизованным.

— Мери, ты, кажется, забыл, что кодекс подразумевает только благоразумную женщину. С какой стати ты считаешь, что Жак соответствует этому требованию? — спросил Гейбриел. — Ни одна приличная леди не будет выдавать себя за парня.

— Но я же не знаю людей, которых встретила, — сказала Жаклин, злясь, что должна оправдываться перед этим человеком. — Мне казалось, что благоразумнее выглядеть юношей, чем женщиной.

— Не обязательно, мисс Рен, — ответил Мери. — В этом странном мире есть места, где на красивого мальчика найдется столько же охотников, как и на красивую молодую леди. — У морского волка даже уши покраснели, когда он понял все неприличие сказанного им. — Но я считаю, вы имеете на это право, по крайней мере в Корнуолле. По мне, это очень благоразумная женщина, кэп.

Фыркнув, Гейбриел Дрейк перевел коня на шаг, убрал руку с ее талии, положив себе на бедро. Хотя он перестал обращаться с ней как с обычной проституткой, она все еще была зажата между его ног, и с этим ничего уже не поделаешь; пока Дрейк не позволит ей спешиться. Жаклин торопливо застегнула оставшиеся пуговицы, чтобы он не передумал.

— Мисс Рен, позвольте мне узнать вот что. Вас предупредили о моем приезде. Как?

— В замок доставили записку с королевской печатью. — Она почувствовала, что он замер.

— Кем подписана?

— Там подписи не было, — призналась Жаклин. — Но печать говорила сама за себя, и те люди ждали меня с официальным приказом.

— Следовательно, кто-то, кого вы не знаете, посылает вам записку, приказывающую встретить людей, которых вы тоже не знаете, с целью устроить засаду на другого человека, абсолютно неизвестного вам. Должен спросить, почему благоразумная женщина согласилась на подобный сомнительный план.

— Я не…

— Если вы намерены сказать, что не знаете, я пересмотрю свою позицию насчет битья женщины, — усмехнулся Гейбриел. — Исключение может быть сделано только для вашего красивого зада…

— Я намеревалась сказать, что мне не нравятся угрозы тем, кого я люблю. — Дрожь в ее голосе расстроила Жаклин не меньше, чем близость пирата. Она не должна показывать ему свою слабость. — В последние годы власть уже заявила права на несколько вотчин в Корнуолле. Оправдание, как всегда, одно и то же, дескать, выяснилось, что их лорды были тайными якобитами. Записка без подписи потому, что отправитель, по их словам, тайный католик в свите короля Георга. Он не хотел, чтобы еще одно католическое владение попало в руки протестантов, поскольку было ясно, что мы не имели никакого отношения к восстанию якобитов. Поэтому отправитель предупреждал, что новый лорд приезжает, чтобы заявить права на Драгон-Керн. И я не могла этого допустить.

— Как и я. Замок Драгон-Керн — мой родной дом, мисс Рен. Заключив мир с королем, я рассчитывал помириться и с моим отцом. Имея брата, всегда бывшего отцовским любимцем, я никогда бы не стал здесь лордом. До меня доходило, что Руперт женился и очень занят производством наследника. — Он помолчал. — Не могу поверить, что оба умерли.

Жаклин услышала его тяжелый вздох. Неужели пират способен испытывать печаль?

— Мой брат не оставил сына?

— Нет, — тихо сказала она. — Его жена умерла, стараясь произвести на свет мальчика. Он родился мертвым.