Джуд Деверо - Девственница

– Я и не подозревал, что ланконийские мужчины и женщины разговаривают по душам. Насколько я понял, твоя работа – охранять мою спину.

Окончательно сбитая с толку Джура нахмурилась.

– Но мы еще и женаты.

– Понятно. Ты хочешь, чтобы я переспал с тобой. Похоже, все, что тебе нужно, – сталь в моих руках и сталь между бедрами.

– Если ты так думаешь обо мне… если веришь в то, что говоришь, пусть будет так! – гневно процедила она и оставила его в одиночестве. Неужели она обязана объяснять ему, почему так поступила? Или он действительно считает, что она жаждет его смерти?

Слезы снова выступили у нее на глазах, но Джура сердито смахнула светлые капли. Черт бы его побрал! Почему она полюбила человека, способного заставить ее заплакать?!

Вернувшись в лагерь, Роуан не посмотрел на нее, и Джура сжалась, словно от удара. Когда она ложилась спать, голова и тело надсадно ныли. Тяжелые мысли не давали ей спать, и поэтому она сразу заметила, когда «они» появились в лагере. Сначала ей показалось, что она видит сон, поскольку странные люди казались тенями. И двигались они бесшумно, скользя сквозь тьму, словно рыбы в воде.

Широко раскрытыми, неверящими глазами она наблюдала, как маленькие, тонкие, одетые в темное фигуры нагнулись и что-то влили в рот Дейру. Но прежде чем она успела встать, что-то ударило ее по голове, и она потеряла сознание.

А когда очнулась, голова и спина болели еще больше. Она попыталась шевельнуть руками, но не смогла.

– Джура! Джура!

С трудом раскрыв глаза, она увидела Силин. Оказалось, что они лежали в задке фургона, под высоким деревянным навесом, на мешках с зерном и чем-то вроде камней.

– Джура, ты жива? – допытывалась Силин.

Джура попробовала сесть, но оказалось, что ноги и руки связаны.

– Да, – прошептала она пересохшими губами. – Где мы? Кто нас захватил? И где остальные?

Она болезненно поморщилась, когда колесо попало в глубокую рытвину и содержимое мешка впилось в бок.

– Не знаю, – вздохнула Силин. – Я спала, а проснулась уже здесь.

Джура безуспешно старалась растянуть путы.

– Нужно спасти Роуана. Он попытается уговорить их освободить нас, и кончится тем, что его убьют.

Силин криво улыбнулась:

– Думаю, сейчас нам лучше побеспокоиться о себе. Если взяли в плен нас, значит, и остальных тоже. Я слышу стук других колес, наверняка за нами едут другие фургоны. Думаю, сейчас нам лучше уснуть, чтобы копить силы.

Но Джура не могла спать из-за тревоги за Роуана… и других тоже. Она молилась, чтобы Господь его защитил. Ему слишком рано умирать. Впереди много дел. И он нуждается в ее защите тоже. Что, если он вновь потеряет уверенность в себе? Кто будет рядом, чтобы ему помочь?

Наконец она заснула, но видела во сне мертвого Роуана и знала, что во всем виновата сама, потому что не сказала, как сильно любит его.

Она проснулась от того, что фургон резко остановился. Грубые руки схватились за ее щиколотки и потащили на свет. Голова беспомощно стукалась о жесткие мешки. Кто-то развязал ей ноги, и она наконец встала.

Алтены! Их захватили алтены!

Она смотрела на тощего коротышку, стоявшего перед ней, и на ум приходили все кошмарные истории, когда-либо слышанные об этом племени. Истории, рассказанные вокруг костра в холодные, ненастные ночи. Родители пугали алтенами непослушных детей.

Никто толком ничего о них не знал, кроме того, что они были невероятно грязны, коварны, вороваты, ненадежны и не заслуживали доверия. Короче говоря, они вообще не имели понятия, что такое честь и благородство.

Много столетий другие племена делали все возможное, чтобы держаться подальше от алтенов. Они жили высоко в горах, в северо-восточном уголке Ланконии, и до сих пор никто не пожелал увидеть их город.

И все же об этом городе ходили поразительные слухи. Когда Джура была совсем маленькой, какой-то однорукий и одноглазый старик рассказывал о жизни в плену у алтенов. Он описывал город невероятной роскоши и богатств. Все смеялись над ним, пока он не отошел в сторонку, чтобы напиться до беспамятства. Через несколько дней он исчез, и больше его никогда не видели.

Теперь Джура пыталась в темноте разглядеть чумазое лицо похитителя, наполовину скрытое под засаленным капюшоном плаща. Он протянул Джуре чашку с какой-то жидкостью и ломоть черствого хлеба. Джура взяла еду, а человечек тем временем вытащил из фургона Силин. Джура украдкой огляделась. Кроме их фургона, здесь было еще четыре, и вокруг бесшумно сновали фигуры в плащах. Но других пленников видно не было. У Джуры перехватило дыхание.

– Где остальные? – выдавила она.

Никто не ответил, но из темноты выступил еще один алтен и ударил ее по губам. Значит, ей велено молчать.

Она съела хлеб, выпила прокисшее пиво, после чего ей и Силин позволили облегчиться в кустах и снова толкнули в фургоны.

Путешествие казалось бесконечным, и один день перетекал в другой. В полдень и на закате фургоны останавливались, и девушкам позволяли съесть жалкий обед, ненадолго удалиться в кусты, а затем заново связывали и возвращали во тьму.

Пленницы почти не разговаривали, ибо усталость, голод и скорбь едва не сломили их дух. Джуру терзало раскаяние. Если бы только у нее было время объяснить Роуану свои слова! Если бы она успела признаться, что не станет жить без него! Может, стоило обнять его, пока он плакал! Наверное, это помогло бы больше. Если бы только…

– Как по-твоему, они убили мужчин? – прошептала Силин. Ее глаза запали, и вид у нее был ужасный. Впрочем, Джура выглядела не лучше. И язык ее не слушался. – Им, конечно, нужны рабыни, – вздохнула Силин. – Брита слишком стара для тяжелой работы, поэтому они захватили нас.

Джура сглотнула колючий комок в горле, но это не помогло.

– Да, – продолжала Силин, отвечая на собственный вопрос. – Думаю, мужчин они убили, иначе те пришли бы за нами, а всем известно, что алтены не способны выстоять против ириалов.

Джура по-прежнему молчала.

– Мы не слышали, как алтены пробрались в лагерь, – разглагольствовала Силин. – Даже фирены, которые охраняли нас, не заметили их вторжения.

Она на мгновение прикрыла глаза.

– Брокаин непременно объявит войну ириалам, услышав, что его сын мертв. И кто теперь возглавит наше племя, когда и Роуан, и Джералт… ушли?

Джура зажмурилась и представила золотистые волосы Роуана. Его улыбку. Озорной взгляд, когда он щекотал ее в ту ночь, в шатре.

– Теперь мы никогда не объединим страну, – жаловалась Силин. – Вателлы потеряли Бриту, брат Йена погиб, сын Брокаина – тоже. И наш король мертв.

– Прекрати! – взорвалась Джура. – Больше мне этого не вынести!