Эмили Брайан - Очаровательная наставница

Она появилась на лестничной площадке уже в платье с облегающим лифом. Не притворяясь больше неопытным парнем, она стояла очень прямо, с уверенностью королевы, хотя платье у нее было из простой домотканой материи. Грязь с лица смыта, но синяк на виске портил впечатление. Однако не лицо приковало взгляд Гейбриела.

Над глубоким вырезом лифа выступала прекрасная грудь, тонкую талию подчеркивали фижмы. А под этими хитроумными приспособлениями из конского волоса и проволоки, насколько ему было известно, скрывался зад, мягкий, как спелый персик. Когда она спускалась по лестнице, он мельком увидел складные лодыжки и аккуратно обутые ноги.

Как он мог хоть на секунду подумать, что Жак - парень?

- Добро пожаловать домой, милорд, - с явной фальшью сказала она. - Вечером старые слуги, которые помнят вас, наверняка захотят выразить свое уважение. Но пока я советую вам позволить им заниматься делами. Наступит декабрь, и все мы будем рады, что усердно поработали в июле.

- Вижу, ты успел сменить перья, Жак, но еще не уверен, какая работа соответствует птице твоих… достоинств.

Гейбриел задержал взгляд на жемчужной коже груди, прежде чем посмотреть в ее серые глаза. Темно-рыжая коса забрана под скромный домашний чепец, хотя несколько прядей дразняще падали на стройную шею. Ему вдруг захотелось сорвать с нее чепец и расплести толстую косу, чтобы пропустить шелковые волосы сквозь пальцы. На миг он представил, что этот красновато-коричневый водопад струится по его обнаженной груди. Потом он встретил холодный взгляд мисс Рен, и приятная мысль тут же улетучилась у него из головы.

- Каково ваше положение в Драгон-Керне?

- Она хозяйка замка, конечно, - раздался позади мужской голос. - Она руководит всеми делами с тех пор, как умерла леди Хелен.

Гейбриел повернулся к новоприбывшему. Воротник священнослужителя, ряса на коленях испачкана грязью. Очевидно, богомольный человек. Но лицо… Это было лицо его беспутного любимого родственника.

- Дядя Юстас?

Священник прищурился и неуверенно шагнул вперед:

- Да. Но, к моему стыду, Юстас, которого ты знал, был не особо уважаемым человеком.

- А я так не думаю, - возразил Гейбриел.

- Нет-нет, это правда. Лучшие годы моей жизни я потратил на притоны с доступными женщинами, а выпил спиртного больше, чем воды в море. Но я отверг ту жизнь. Когда-то меня называли бесполезным Юстасом. Теперь я отец Юстас. А кто ты, сын мой?

- Отец, этот мошенник утверждает, что он ваш племянник Гейбриел. Весть о его смерти пришла давно, но если рассказ этого человека верен, то, похоже, он покинул военно-морские силы Великобритании при несколько других обстоятельствах. - Жаклин позволила угрозе разоблачения повиснуть в воздухе, а потом, как ни странно, отказалась от благоприятной возможности. - Тем не менее, если вы его не признаете, я спущу на этого негодяя собак.

Она улыбнулась ему, как полосатая кошка амбарной крысе.

- Гейбриел? - Отец Юстас сделал шаг к нему. - Возможно ли это?

- Да, это я, дядя.

- Те же глаза, - пробормотал священник. - У моего племянника всегда были черные глаза, как… но это было давно. И Гейбриел был только подростком, когда покинул нас ради моря. Я не уверен.

- Пожалуй, я облегчу тебе задачу. Помнишь ту ночь, когда я тайком сбежал из замка, чтобы посмотреть цыганский табор?

Отец Юстас медленно кивнул.

- Я удивился, обнаружив тебя в повозке гадалки. Черноглазая красавица… энергично предсказывала твое будущее.

Гейбриел кашлянул из уважения к присутствию мисс Рен и к выгоде своего дяди многозначительно поднял брови. В то время ему было всего десять лет, но смуглые ягодицы цыганской девушки, энергично подскакивающей на дядюшкином паху, ее соски, исчезающие в его жадном рту, то, как она встряхивала гривой черных волос, когда стонала от удовольствия, навсегда остались в его памяти. Это произвело сильное впечатление на юного Гейба. Первый раз его маленький приятель встал от желания, а он почти вообразил себя с этой бесстыдной экзотической девушкой, полирующей член дяди.

Отец Юстас тяжело сглотнул и повернулся к мисс Рен:

- Мое отрочество и юность были растрачены впустую.

- И добрый кусок твоей зрелости тоже, - сказал Гейбриел. - Когда ты обнаружил, что я подглядываю сквозь дырку в пологе, я сбежал. Упал и глубоко поранил себе колено. - Он поднял штанину и показал неровный шрам. - Ты знал, что отец побьет меня за бегство из замка. Поэтому ты заштопал мое колено и сказал, что сохранишь мой секрет, если я сохраню твой.

- Похоже, ты делал это до сегодняшнего дня. - Юстас широко улыбнулся, схватил его в объятия и восторженно хлопнул по спине. - Добро пожаловать домой, парень. Вот и ответ на мои молитвы. Дар Божий.

- Меня по-разному называли, дядюшка, но еще никогда Божьим даром.

Гейбриел уловил подозрительный взгляд мисс Рен. Уж она-то наверняка считала его Даром сатаны.

- Порадуйся со мной, Жаклин, - сказал отец Юстас. - Возвращение Гейбриела будет спасением для Керна.

- Дела в Керне идут хорошо и без пирата.

Жаклин прикусила губу, видимо, хотела утаить правду о его пиратстве от его дяди, решил Гейбриел. В свое время Юстас по развязности мог переплюнуть десяток пиратов, но, возможно, мисс Рен этого не знала. Сутана делает чудеса для репутации человека, с улыбкой подумал он.

- Пират? Отличные новости, Гейбриел! - воскликнул дядя.

Жаклин вздрогнула, как будто священник ее шлепнул.

- Разве ты не понимаешь, хозяйка? Испанские дублоны, трофеи и все прочее. Если Гейб был пиратом, он, без сомнения, разбогател! - Юстас выжидающе смотрел на племянника.

- Да, моя команда поимела свою часть добычи в испанских водах, - согласился тот.

- Видишь! - Дядя торжествующе ухмыльнулся Жаклин: - Я говорил тебе, что мои молитвы будут услышаны. Сокровища Гейбриела спасут нас.

- Что ты имеешь в виду, дядя?

- Прости меня, конечно, ты не понял. Ведь ты вроде бы умер, правильно? Так вот, у нас в Корнуолле была череда тощих годов. Люди боялись, что род Дрейков закончился, и мы потеряли значительную часть арендаторов. Многие, не зная, как власти поступят с Керном, предпочли отправиться в Америку. И последний год, кроме того, здесь вообще не было дождей.

- Но род Дрейков не закончился даже без меня. Разве титул не перейдет к ближайшему родственнику мужского пола? - спросил Гейбриел.

- Да, получается, что ко мне. Но я же не имею законного наследника.

Гейб подозревал, что за годы своего распутства дядя не ограничивал себя производством незаконнорожденных наследников. Отпрыски с его курносым носом и веснушками росли как сорняки в нескольких корнуоллских графствах.