Ханна Хауэлл - В плену у миледи

— А может, Битхем поймет нас и простит?

— Может, и простит. Но Руари — его лэрд, и он ни за что нас не простит.

— Наверное, ты права, Сорча. Ах, как это печально.

— Прости меня, кузина.

— Но это не твоя вина, а Дугала. Он сам попал в такое положение. Временами Дугал ведет себя ужасно глупо, но он нужен нашему клану. Ты должна сделать все возможное, чтобы вернуть его обратно. И не твоя вина, что мне так понравился Битхем.

— Не знаю, Маргарет, станет ли тебе от этого легче, но я должна кое о чем тебе напомнить. Даже если бы не было этого грязного дела с выкупом, вашим отношениям все равно скоро пришел бы конец.

— Почему? — удивилась Маргарет. — Ты не веришь, что я могу по-настоящему понравиться такому мужчине, как Битхем?

— Конечно, можешь. Я даже думаю, что он способен сделать тебе предложение еще до того, как мы доберемся до Данвера. А там он встретится с нашими родственницами. — Сорча криво усмехнулась. — Понимаешь, о чем я говорю?

— Ах, с ними?.. — Казалось, Маргарет вот-вот расплачется.

— Да, с ними. Может быть, тебе станет немного легче от того, что из-за моего решения тебе теперь не придется с ними ссориться. Они все соберутся в Данвере, если узнают о предстоящей свадьбе. Битхем, похоже, добрый и покладистый юноша, но даже он может отступить, увидев перед собой семь сестер. А ведь наши родственники стали бы и его родственниками, не так ли?

— Да, конечно. — Маргарет немного помолчала. — Знаешь, я очень люблю своих родственников, но иногда жалею, что не родилась в другом клане.

Сорча рассмеялась и кивнула; ей тоже не раз приходила в голову такая мысль.

— А теперь иди отдыхай, Маргарет. Я буду первая охранять лагерь.

— Ты уверена, что нам нужны такие предосторожности? Ведь мы с тобой очень устали, и нам обеим следовало бы подольше поспать.

Сорча решительно покачала головой:

— Нет, Маргарет. Пойми, мы сейчас на той самой земле, за которую давно уже бьются англичане и шотландцы. Тут множество всяких мерзавцев и грабителей, и тебе не следует об этом забывать. Мы обязательно должны охранять наш лагерь. Кстати, костер что-то очень уж разгорелся… Как бы он не привлек сюда тех, кто считает эти земли своими. Притуши его, кузина. Но только не до конца, чтобы он отгонял от нас диких зверей.

Маргарет кивнула и направилась к костру, возле которого принялась расстилать одеяла. Сорча же осмотрелась, проверила оружие и отошла подальше в лес; она решила, что будет наблюдать за лагерем из темноты, где ее никто не увидит. Лунный свет струился сквозь ветви деревьев, и Сорча, взглянув на свою тоненькую тень, невольно поежилась; ей сейчас казалось, что она едва ли сумеет отбить нападение разбойников. Да, она неплохо умела обращаться с луком, мечом и кинжалом, но сможет ли она представлять серьезную угрозу для нескольких крепких мужчин?

Взяв себя в руки, Сорча подавила приступ страха и начала медленно расхаживать вокруг лагеря, скрываясь под пологом леса. И все это время она мысленно ругала своего брата. Ведь он же прекрасно понимал, что очень нужен клану, чтобы продолжить их род. Конечно, она, Сорча, могла бы занять его место в Данвере, а ее будущий муж мог бы защищать ее на поле боя или в суде, но это было бы совсем не то. Когда продолжательницей рода становится дочь, род приходит в упадок, и вполне может случиться, что клан Хеев вскоре и вовсе исчезнет. Дугал же пока не произвел на свет наследника, даже не пытался искать себе жену. Он должен был исполнить свой долг и обеспечить непрерывность рода, прежде чем подвергать себя опасности на поле боя. Об этом ему твердили с самого детства, и Дугал прекрасно знал о своих обязанностях, но постоянно увиливал от них. К счастью, сейчас он остался жив, и пока что от его необдуманного поступка страдали только они с Маргарет. Но если Руари Керр окажется мстительным человеком, то это может плохо закончиться и для всего клана Хеев. Дугалу давно пора прислушаться к голосу разума, но кто заставит его образумиться?

— Или мне самой придется вбить немного ума в его пустую голову? — проговорила Сорча и тут же вздрогнула в испуге — ей показалось, что ее голос прозвучал уж слишком громко в ночном лесу.

Остановившись, она осмотрелась и вздохнула с облегчением — поблизости никого не было. Сорча в досаде пнула какой-то камешек. Она вынуждена была признать, что злилась на брата также из-за Руари Керра, и это очень ее тревожило. Она не понимала, что привлекало ее в этом мужчине, однако чувствовала, что он все больше ей нравится. А теперь из-за глупого поступка брата Руари станет ее врагом, и оставалось лишь надеяться, что вражда эта не выльется в долгую и кровавую войну между их кланами.

— Я пленник?!

Сорча в удивлении уставилась на Руари. Ей не верилось, что у него были силы закричать так громко. Рыцарь был ужасно разгневан, и казалось, он вот-вот вскочит со своей соломенной подстилки и набросится на нее. Сорча уже пожалела, что рассказала ему правду слишком рано. До тяжелых ворот Данвера оставались считанные ярды, что не могло не радовать после трех дней изнурительного пути, но теперь это расстояние показалось ей не таким уж и коротким.

— Да, пленник, за которого я хочу получить выкуп, — ответила Сорча, подавая знак Маргарет, чтобы та вела пони побыстрее. — Я собираюсь потребовать у твоего клана деньги за тебя и за Битхема.

— И ты пойдешь на такое, когда твой собственный брат томится в плену? — изумился Руари.

— Я иду на такое как раз потому, что мой брат сейчас в плену. Мне нужны деньги, чтобы вернуть этого глупца домой.

Руари выругался и, приподнявшись, попытался сесть. Но Сорча тут же поставила свою обтянутую кожаным башмаком ножку ему на грудь и заставила снова лечь на подстилку. Ей без труда удалось это сделать, что явно свидетельствовало о слабости Руари; было очевидно, что на полное выздоровление потребуется еще не один день. Он пристально посмотрел на Сорчу, и та невольно поежилась; достаточно было лишь заглянуть в его зеленые глаза, чтобы понять, насколько сильна охватившая его ярость. К счастью, до ворот оставалось всего лишь несколько шагов, и Сорча уже слышала голоса людей, собравшихся за стенами крепости, чтобы поприветствовать ее.

Покосившись на Битхема, едва державшегося на спине лошадки, Сорча увидела, что он тоже смотрел на нее со злобой. Однако на милом лице юноши это выражение казалось скорее мрачным, чем устрашающим. Во всяком случае, Битхем не сделал попытки бежать, и Сорча решила, что главная причина такой покорности заключалась в том, что лошадь вела под уздцы Маргарет. Чтобы освободиться, Битхему пришлось бы сбить ее с ног, а на это парень никак не смог бы решиться, как бы он ни был разгневан.