Джоанна Линдсей - Ангел

Отчаявшись, Касси придвинула лицо к щели в стене.

— Ангел?

— Что? — незамедлительно раздался голос Ангела.

— Я никак не могу сбросить петлю с гвоздя. Может, ты слегка упрешься в дверь? Это ослабит веревку, и я смогу ее снять. Не тратя времени на слова, Ангел тут же навалился на дверь. Касси внимательно наблюдала за веревкой, готовая в любую секунду остановить его, когда та хоть немного провиснет. Лучше бы она вместо этого смотрела в другую сторону. Ржавые петли не выдержали, и дверь внезапно распахнулась, повиснув на веревочном запоре.

Это произошло так неожиданно, что Касси невольно вскрикнула.

— Какого черта... — раздался голос за ее спиной, и тут же голос Ангела произнес:

— В сторону!

Касси отползла к стене и увидела, что Ангел наставил свой револьвер на Гейлена и Гарри. Судя по его взгляду, ему было достаточно малейшего повода, чтобы нажать на спусковой крючок.

— Должно быть, ты Ангел, — сказал Гейлен.

— Ангел Смерти. — В первый раз в жизни он назвал себя подобным образом.

— Значит, ты пришел сюда без денег? — Даже сейчас, видя, как рушатся все его планы, Гейлен казался полностью невозмутимым. Гарри, наоборот, был близок к обмороку. — Я не рассчитывал на подобный поворот событий.

— Деньги снаружи. У ее матери под рукой случайно оказалась нужная сумма. Если эти деньги тебе нужны, то давай устроим поединок. Застрелишь меня — и они твои.

— Это довольно любезно с твоей стороны. Правда, я слышал, что ты всегда выходишь победителем.

Ангел усмехнулся в ответ. Слушая этот разговор, Касси чувствовала, как ее охватывает ярость. Она замерзла, проголодалась, все тело ныло от боли, к тому же дверь, падая, ударила ее по голове.

— Если ты не собираешься их убивать, то не мог бы ты как-нибудь их обезвредить, чтобы мы могли уехать отсюда?

Она произнесла это ледяным тоном. Не поворачивая головы, Ангел коротко кивнул. Подойдя к Гейлену, он жестом приказал ему повернуться. Как только бандит выполнил этот приказ, Ангел ударил его по затылку рукояткой револьвера.

Видя, какая участь постигла его сообщника, Гарри пролепетал, когда Ангел повернулся к нему:

— Может, вы меня лучше свяжете?

— Мне гораздо легче тебя пристрелить.

Гарри тут же повернулся, и Ангел оглушил его таким же беспощадным ударом. Касси невольно поморщилась. Ангел вполне мог последовать совету Гарри.

— А почему ты отказался их связать? — спросила она.

Впервые за все это время Ангел посмотрел в ее сторону.

— Потому что их легче связывать, когда они без сознания. Сейчас я этим займусь.

— У тебя нет ножа, чтобы сначала освободить меня?

Ангел вытащил нож из-за голенища сапога.

— С тобой все в порядке? — поинтересовался он, разрезая ее путы.

— Еще бы. Лучше и не придумаешь! — резко ответила Касси.

Она сама не понимала, почему вдруг так разозлилась на Ангела. Может, ей не понравилось, что Ангел хотел убить Гейлена. А может ей хотелось, чтобы Ангел обнял ее, а он не собирался этого делать.

— Честно говоря, я просто поражена, что ты оставил его в живых, — сказала она. — Его посадят в тюрьму всего лишь на пару лет. Ты не боишься, что, выйдя оттуда, он станет искать способа, как тебе отомстить?

— Я никогда не слыхал о Рафферти, но Гейлен Слейтер известный бандит. Ведь это он, не так ли?

— По крайней мере, он так назвался.

— Так вот, его разыскивают за убийства в Колорадо и Нью-Мексико. Думаю, теперь от петли ему не уйти.

— А я полагала, что тебе ничего не стоит убить человека, которого все равно ждет смертная казнь.

— Я не мог этого сделать в твоем присутствии, — ответил Ангел, а затем спросил: — Как им удалось тебя похитить?

— Вчера вечером я приехала в город, чтобы поговорить с тобой.

— Одна? И без револьвера? — сказал он таким тоном, будто она совершила немыслимую глупость. — О чем же ты хотела со мной поговорить?

— Думаю, сейчас это уже совсем не важно, — упрямо ответила Касси.

— Ты хотела предупредить меня о Слейтере?

— Предположим.

— Я и не предполагал, что ты будешь волноваться за меня.

— Это действительно так.

— И давно?

— Да, черт побери, — резко ответила она и тут же добавила: — Ведь мы не были врагами, значит, мы друзья. А я всегда забочусь о своих друзьях.

Ангел бросил на нее мрачный взгляд и принялся связывать бандитов. Касси стояла, растирая онемевшие руки, а потом пошла за своими сапогами.

Каждый шаг давался ей с трудом, ноги болели. Касси вдруг ужасно рассердилась на себя. Ей бы радоваться надо. Она жива. Ангел жив. Оба они в безопасности. Ей следовало поблагодарить Ангела, а не разговаривать с ним в таком тоне. Если бы он сразу обнял ее...

— Все было очень просто, — сказал Ангел, подходя к ней сзади.

Касси повернулась к нему лицом.

— Они считали, что ты приедешь не раньше полудня, поэтому твое появление явилось для них полной неожиданностью.

Глаза Ангела сузились.

— Кто-нибудь из них дотрагивался до тебя, Касси? Говори правду!

— Чтобы ты сам мог их убить?

— Да.

Касси была поражена его откровенностью.

— Нет, я им не понравилась.

— Должно быть, они совсем ослепли.

На щеках у Касси проступил румянец.

— А тебе, Ангел, я нравлюсь?

— А ты не знаешь этого, черт побери? — сказал он, заключая Касси в объятия.

На обратном пути домой Касси удалось немного поспать. Ангел посадил ее на лошадь впереди себя, и она положила голову ему на грудь, как на подушку. Ангел ехал шагом, чтобы не разбудить Касси, но, прежде чем она заснула, он признался:

— Черт возьми, мне совсем не хочется отвозить тебя домой. — Они оба еще помнили тот страстный поцелуй в охотничьей хижине. — Если бы твоя мама не ждала тебя...

Он не закончил мысль, и Касси ничего ему не ответила. Но она заснула с улыбкой на губах и с решимостью никогда больше не разлучаться с Ангелом.

Солнце уже взошло, когда они въехали во двор ранчо Стюартов. На крыльце их уже ждала Кэтрин. В эту ночь ей так и не удалось заснуть.

После долгих объятий Касси уклонилась от расспросов матери.

— Мама, с тобой мы поговорим после. Сначала я должна решить кое-какие вопросы с Ангелом. — И, повернувшись к нему, она добавила: — Никуда не уходи, я сейчас вернусь.

Кэтрин и Ангел молча смотрели, как она идет к дому. Наконец Кэтрин перевела взгляд на Ангела, который стоял на нижней ступеньке, как бы выдерживая определенную дистанцию.

— Вы убили их? — спросила она.

— Я не мог этого сделать в присутствии Касси.

— А я бы смогла.

В этом Ангел ничуть не сомневался.