Джуд Деверо - Мститель

— Стой там, Алекс, и найди камень поострее. Я сейчас заброшу сеть, вытащу побольше устриц, а ты будешь их открывать. И не смей дотрагиваться до меня. Иди!

Алекс слегка улыбнулся и отступил как раз в тот момент, когда она бросила ему несколько раковин.

— Знаешь, Джесс, не так уж я и болен. Собственно говоря, теперь, когда ты выглядишь такой прелестной в лунном свете, я, пожалуй, смог бы…

— Что именно? — нетерпеливо спросила она. Может, она достаточно наказала его и хватит мучить себя? Не пришла ли пора сказать ему, что она все знает?

Но тут Алекс подошел к ней.

— Взгляни на это.

Он протянул Джесс большую, идеально ровную жемчужину.

— Жемчуг? — вскричала Джесс. — В этих водах? Неудивительно, что Питман хотел купить мою бухту. Алекс, он разбогатеет!

Но Алекс продолжал разглядывать жемчужину.

— А я все гадал, что с ним случилось.

— С чем? Ну-ка открой эти устрицы.

— С жемчужным ожерельем моей матери.

— Твоей… Алекс, хочешь сказать, что эти жемчужины специально подложили в раковины?

— Как по-твоему, Питман заметит просверленные дырки? При таком освещении я ничего не вижу. Похоже, что дырки заполнены какой-то пастой.

— Пастой? — переспросила Джесс. — Это Натаниел. Только он способен на такое. Ну погоди, доберусь я до него!

— О нет, — покачал головой Алекс, кладя жемчужину в карман. — Натаниел наверняка осуществлял чей-то замысел. Мой зять обкрадывает Монтгомери, а на эти деньги покупает бухту. Так что все золото остается в семье.

— Твой отец! — догадалась Джессика.

— Совершенно верно. Хитрый старый дьявол! Я и не подозревал, что ему известно о проделках Питмана!

— Он на все пойдет, чтобы защитить своих детей, — заметила Джесс, но Алекс, похоже, не слушал. — А кроме того, возможно, не хотел ранить твою сестру.

— Пойдем, — велел Алекс, отступив от края воды.

— Да, тебе нужно поспать.

Алекс пожал плечами и продолжал идти. Джесс пришлось бежать, чтобы не отстать от него. Дома он отвел ее в спальню и приказал никуда не уходить. Джесс снова завела прежнюю песню о его плохом здоровье, но он так посмотрел на нее, что она покорно опустилась на постель.

— Клянусь, что буду ждать тебя, — пробормотала она, честно намереваясь сдержать обещание.

Алекс кивнул, вышел и направился в спальню мальчиков, где поднял спящего Натаниела, отнес в отцовскую комнату и опустил на матрац рядом с Сейером.

— Какого дьявола?! — рявкнул старик.

Алекс зажег фонарь.

Нат сел, сонно потирая глаза, пока Сейер пытался прийти в себя.

— Добрый вечер, мистер Алекс. Что-то случилось? — спросил Нат.

Вместо ответа Алекс вытащил жемчужину и швырнул отцу.

— Это тебе знакомо?

Сейер перевел взгляд с Ната на своего сына.

— Возможно.

— Сколько еще таких штучек ты положил в устричные раковины, Нат?

Судя по виду, Натаниелу ужасно хотелось сбежать. Ему не слишком улыбалось очутиться между молотом и наковальней.

— Кажется, нас разоблачили, — вздохнул Сейер. — Долго же ты собирался, Алекс.

Алекс не сразу сообразил, что имеет в виду отец.

— Что ты знаешь? — тихо спросил он.

Взгляды отца и сына скрестились.

— В нашей семье трусов не бывает.

Алекс не знал, то ли злиться, то ли смеяться. Все это время он ненавидел отца, и вдруг оказывается, что тот все знал!

— Ты хорошо умеешь хранить тайны.

— К сожалению, не могу сказать того же самого о тебе. Если бы кое-кто в этом доме не защищал тебя, ты давно уже лежал бы в могиле.

— Да, Джесс несколько раз помогла мне, вернее, человеку, которого считала Мстителем. Она понятия не имеет, что Мститель — это я.

— Еще как имеет! — выпалил Нат, но тут же увял и спрятался под одеяло под яростным взглядом Сейера.

— Что?! — взорвался Алекс. — Натаниел, я надеру тебе задницу до крови, если немедленно не скажешь правду. Значит, Джессика знает, что я — Мститель?

Сейер протянул сыну руку.

— Ну разумеется. Она все поняла с той минуты, как ты поцеловал ее в этой комнате. Я решил, что ты достаточно изводил ее, и хотел положить этому конец. Джесс — хорошая девочка и не заслужила такого обращения.

— Но она твердила, что мои поцелуи не… и что мои волосы… — Алекс покачал головой. — Ну, она у меня свое получит!

— Она уже свое получила! — отрезал Сейер. — Не мог бы ты на минуту забыть о своей жене и сосредоточиться на жемчуге? Как по-твоему, Питман верит, что в бухте полно раковин-жемчужниц?

Алекс рассказал, что видел Питмана за ловлей устриц.

— Он предложил Джесс в четыре раза больше того, что стоит бухта.

— Мои же деньги, — пробормотал Сейер. — Передай Джесс, чтобы подняла цену. Я еще верну все деньги Монтгомери.

— Значит, ты знал и о его воровстве?

Сейер холодно посмотрел на сына.

— Что прикажешь мне делать? Обвинить собственного зятя?! Потащить в суд? В отличие от тебя я предан интересам семьи.

Алекс молча улыбнулся. Он был так доволен, что отец не считает его слабаком и трусом, и никакие колкости не могли его рассердить. Он рассеянно потеребил кружево манжеты.

— Сколько жемчужин ты подложил и сколько уже найдено?

— Одну обнаружил Питман, вторую — ты, значит, осталось еще три. Если Джесс подождет, он поднимет цену.

— А что будет, если он поймет, что его попросту одурачили?

— Он слишком жаден, чтобы мыслить здраво. А теперь… вы, конечно, достаточно молоды, чтобы не спать по ночам, а мне нужно отдыхать. Идите к себе. А ты, мальчик, отправляйся к жене и заканчивай с этой шарадой. Ей ты можешь доверять.

— Да, возможно, — уклончиво пробормотал Алекс. — Нат, слышал? В постель!

Он сам проводил мальчика до двери, после чего порывисто обернулся, обнял отца и поцеловал в щеку.

— Спасибо за то, что поверил в меня.

— Пф-ф! — фыркнул Сейер. — Когда я зачинаю сына, он остается моим сыном. И никогда не меняется.

— Значит, я ничем не хуже Адама и Кита? — улыбнулся Алекс.

Сейер уставился на него, как на безумца.

— Погоди, пока я увижу этих негодников! Плохо им придется! Подумать только, им и в голову не пришло помочь нам, когда мы так в них нуждались! Оставили тебя в одиночку спасать целый город!

Сейер взял Алекса за руку.

— А еще я скажу им, как здорово ты справился! Даже получил руку такой красавицы, как Джессика, несмотря на парик и атласные камзолы. Ты настоящий Монтгомери, парень, причем один из лучших!

Алекс покинул комнату отца, чувствуя, что вырос футов на двадцать!

А тем временем Элинор смеялась над Джессикой, шатавшейся под тяжестью двух ведер горячей воды.