Валери Боумен - Тайны сбежавшей невесты

– Вы не ответили на мой вопрос, дорогая. Почему вы здесь? Вам крайне важно находиться сейчас на террасе, – заявила леди Кэтрин.

– На террасе? – переспросила Энни. – Почему?

Но леди Кэтрин не ответила на вопрос и со вздохом проговорила:

– Последние несколько недель в Лондоне царила ужасная скука. И я была приглашена на один отвратительный вечер, когда там вдруг появилась весьма интригующая гостья. Вдовствующая маркиза Блейкли.

Энни порылась в памяти, пытаясь вспомнить эту даму. Нет, она не встречалась с ней во время своих выходов в свет. Наверное, просто не обратила внимания на вдову – ведь та, конечно же, была старше ее.

– Очень хорошо, – кивнула для вежливости Энни, пытаясь высвободиться из цепких рук леди Кэтрин. – Надеюсь, вы останетесь довольны вашим визитом сюда.

– Только не говорите мне, что не знаете. – Леди Кэтрин округлила глаза.

– Не знаю – чего? – удивилась Энни.

– На том ужасно скучном ужине оказалось очень мало интересных людей, но маркиза… Она-то была совсем не скучной. Присела рядом со мной и уже буквально через пять минут спросила: «Как поживает лорд Эшборн? Надеюсь, он в добром здравии».

Энни едва сдержала вздох. Итак, какая-то пожилая вдова знакома с Джорданом. Но ведь он знаком почти со всеми. Так почему же это должно ее волновать?

– Что ж, очень хоро…

– Послушайте меня, милочка, – перебила леди Кэтрин и топнула ногой. – Так вот, я сказала маркизе, что Джордан и значительная часть светского общества на этой неделе отдыхают в Колтон-Хаусе. И маркиза настояла, чтобы мы приехали сюда. – Леди Кэтрин пожала плечами. – Скорее всего это я подала ей такую идею. Я сказала, что Девон и Лили будут очень рады нашему приезду. Поэтому мы расселись в несколько экипажей и все вместе приехали сюда.

В висках у Энни продолжала нарастать боль. Она никак не могла понять, чего от нее хотела леди Кэтрин.

– Надеюсь, вам всем здесь понравится, – пробормотала девушка. – Полагаю, достоинства Колтон-Хауса оправдают вашу поездку сюда. Приятного вечера, – добавила Энни, намереваясь уйти.

– Мисс Эндрюс, я что, должна все расшифровать для вас?

– Леди Кэтрин, – Энни подбоченилась, – что именно я должна знать? Скажите, наконец.

– Пока мы здесь разговариваем, – всплеснула руками дама, – маркиза Блейкли находится на террасе с Джорданом. Наедине.

Энни почувствовала некоторое облегчение, узнав, что Джордан не уехал, но она уже немного устала от намеков леди Кэтрин.

– Надеюсь, эта встреча доставит удовольствие обоим, – процедила Энни сквозь зубы.

– Ах, мисс Эндрюс, – вздохнула леди Кэтрин, и по ее лицу, как желе по бисквиту, растеклась улыбка. – Имя вдовствующей маркизы Блейкли – Джорджина.

Энни замерла – не могла ни шевельнуться, ни вздохнуть. И все расплывалось у нее перед глазами.

– Джорджина?.. – пробормотала она наконец.

– Да-да. И я предлагаю вам направиться туда немедленно. Если я не ошибаюсь в своих догадках, маркиза ищет себе второго мужа.

«А второй муж – Джордан? – подумала она в ужасе. – Нет, не может быть!»

– Но она… Она отказала ему… когда-то.

– Да, отказала. – Леди Кэтрин пожала плечами. – Когда получила предложение от более титулованного человека. Но теперь, овдовев… Я подозреваю, она пытается стать графиней.

– Нет, – прошептала Энни, чувствуя горечь в горле. Она развернулась и направилась в сторону террасы.

Сквозь стеклянные двери она увидела Джордана. Лунный свет падал на его волосы, а безупречный покрой вечернего фрака подчеркивал ширину его плеч. И у него было совершенно непроницаемое лицо – без малейшего намека на какие-либо эмоции.

Энни коснулась стекла рукой. Ее внимание привлекло какое-то движение справа от графа.

А потом она увидела ее.

Примерно в десяти шагах от Джордана стояла белокурая женщина, на божественном лице которой лежала печать грусти. С такого расстояния Энни не могла сказать точно, но догадывалась, что глаза у Джорджины – цвета голубых колокольчиков. Она была похожа на ожившую сирену. И явно о чем-то просила Джордана. Умоляла.

Что она говорила ему? «О, как это неправильно… – подумала Энни. – Неправильно наблюдать за ними… и пытаться подслушать их разговор». Случайно услышанная утром беседа Джордана с Чарли привела ее в отчаяние, и она была не настолько глупа, чтобы повторять свои ошибки. И потом, это так отвратительно – подслушивать чужие разговоры. Но Энни словно приросла к месту – не могла уйти, не могла отвести взгляд.

Рядом с ней возникла леди Кэтрин, и Энни вздрогнула от неожиданности, прижав руки к груди.

– Ох, как вы меня напугали, – пробормотала она.

– Разве вы не собираетесь выйти туда? – кивнула в сторону террасы леди Кэтрин и скрестила руки на груди.

– Почему я должна это делать? – Энни отвернулась от двери. – У них явно интимный разговор.

– Да, верно. И вам этот их разговор непременно надо прервать, – заявила леди Кэтрин.

Энни закрыла глаза. Леди Кэтрин походила на дьявола, искушавшего ее.

– У меня нет права мешать им. Это не мое дело.

– Если я не ошибаюсь, если мои догадки справедливы, мисс Эндрюс, вы безумно любите графа Эшборна. Вам, возможно, не нравится подслушивать, но я-то не испытываю угрызений совести по этому поводу. К тому же… Возможно, сейчас, в этот момент, она признается ему в любви, умоляет дать ей второй шанс.

В глазах у Энни закипели слезы.

– Зачем вы это говорите? Вам нравится мучить меня?

Леди Кэтрин коснулась ее плеча.

– Нет, дорогая моя. – Она смотрела девушке прямо в глаза. – Я пытаюсь убедить вас бороться за него.

Энни вывернулась из-под руки леди Кэтрин и посмотрела туда, где Джорджина продолжала что-то говорить Джордану, с каменным лицом стоявшему на террасе. Маркиза была прекрасна, и это была единственная женщина, которую Джордан любил когда-то. Энни не могла сравниться с изящной грациозной Джорджиной. К тому же она была глупая, с глазами цвета грязи…

Но она возненавидит себя потом, если хотя бы не попытается.

– Да, – прошептала Энни, сделав глубокий вдох и коснувшись пальцами стекла. – Но я не стану подслушивать, просто выйду туда и скажу Джордану, что я чувствую.

– Я пойду с вами, – кивнула леди Кэтрин. – Для поддержки, дорогая.

Энни больше не тревожилась о том, что узнает и услышит сейчас. Разговор Чарли с Джорданом, который она случайно подслушала, больше не имел значения. Она любила Джордана, но не сказала ему об этом. И если он собирался выбрать эту высокомерную красотку с белокурыми волосами, то должен был знать, что отказывался от ее, Энни, любви. Возможно, она не выглядела как богиня, но у нее есть сердце, душа и искренность, а это кое-что все-таки значит.