Салли Маккензи - Джентльмен-повеса

Хорошо бы, конечно, узнать, куда ее везут, но это, строго говоря, было не очень важно. Главное, что ее увозили от дома. А когда они прибудут туда, где сейчас затаился Брентвуд, наверняка найдется какая-нибудь добрая душа, которая предоставит ей убежище до тех пор, пока не появится Стивен. А в том, что он придет за ней, у Энн сомнений не было. Этого потребует если не любовь, то хотя бы долг чести.

Она долго и внимательно рассматривала своего похитителя. Быть может, удастся убедить его помочь ей?

— Мой отец и жених будут очень недовольны вашими действиями. Но если вы отвезете меня обратно, все останется в тайне.

Бандит сплюнул в угол.

— Тогда недоволен будет Брентвуд.

Энн постаралась не выказывать своего отвращения.

— Отец с ним разберется.

— Твоего отца нет в Англии.

Тоже верно.

— Но мой жених в Англии.

Похититель нервно поерзал на сиденье.

— Брентвуд сказал, что Паркер-Рот будет счастлив обрести свободу. — Он презрительно оглядел Энн с головы до ног. — На мой взгляд, он прав. С какой стати Королю Сердец жениться на такой тощей швабре, как ты?

Действительно, с какой стати?

Энн решительно отбросила сомнения.

— Может, он хочет жениться на дочери графа.

Мужчина фыркнул.

— Если этот граф — Безумный Крейн? Не думаю.

— Мой отец очень богат.

— Паркер-Рот богаче.

Этот человек просто невозможен!

— Мистер Паркер-Рот презирает лорда Брентвуда. Ему не понравится, даже если тот украдет у него старый сапог. А уж если речь зашла о невесте… — Она покачала головой: — Он будет в ярости.

Неужели на лбу бандита выступил пот? Или ей показалось?

— Брентвуд говорит…

— Лорд Брентвуд ничего не знает. Он не пользуется доверием мистера Паркер-Рота. — Кажется, похититель заколебался. Наверное, чтобы закрепить успех, ему надо предложить денег. — Можете поверить, мой жених заплатит вам намного больше, чем лорд Брентвуд, если вы вернете меня домой.

— Ты уверена? — Мужчина явно колебался.

— Не сомневаюсь. — Стивен, конечно, это сделает.

— Ну… Надо спросить у Гуса.

Судя по всему, Гус сидел на козлах.

— Так сделайте же это!

Бандит протянул руку, чтобы дать сигнал остановиться, но экипаж и так начал замедлять ход.

— Похоже, мы приехали. — Бандит пожал плечами: — Синица в руках лучше, чем журавль в небе. Лорд заплатит нам прямо сейчас, и мы скроемся.

— Но вы не можете отдать меня лорду Брентвуду. — Помимо воли Энн охватила паника. — Отец или жених заплатят вам вдвое больше, чем он, клянусь.

— А Брентвуд нас пристрелит на месте, если мы не отдадим ему добычу, — вздохнул похититель. Он хотел открыть дверь, но та распахнулась сама.

Энн схватилась за ремень. Это была бесполезная попытка. Бандит легко разжал ее пальцы и подтолкнул к выходу. Она споткнулась и вывалилась из кареты прямо в объятия Брентвуда.

— О, моя дорогая леди Энн! Как приятно видеть вас снова!

— Леди нет дома, мистер Паркер-Рот. — Дворецкий Марии немного забеспокоился, увидев Стивена в дверях, но был намерен стоять насмерть.

Стивен отодвинул его и вошел в холл, украшенный в египетском стиле. Он только сейчас понял, как ненавидит всю эту вычурную роскошь. Он досадливо скривился, глядя на кресло, подлокотники которого поддерживали два сфинкса.

— Уэнтвуд, мы с тобой оба знаем, что Мария никогда не покидает постель так рано.

— Но, сэр… — Уэнтвуд нервно заломил руки, вероятно, осознав, что Стивен не намерен уходить. — Леди нет дома для гостей.

— Видишь ли, я не совсем гость. У меня к ней срочное дело, и ждать я не могу. — Он быстро пошел вверх по лестнице. — Полагаю, я найду ее в постели?

— Мистер Паркер-Рот, сэр, прошу вас…

— Не беспокойся, Уэнтвуд, я знаю дорогу. — У него не было времени спорить с дворецким. Каждая секунда промедления могла очень дорого обойтись Энн.

Дверь спальни Марии он распахнул без стука. Как он и предполагал, в постели она была не одна. Мужчина — точнее, мальчик, один из приятелей Ника, — увидев гостя, нырнул под одеяло.

— В чем дело, Стивен? — Мария резко села, продемонстрировав Стивену свои совершенной формы обнаженные груди. — Ты решил заняться любовью втроем?

— Не совсем. — Он обратился к любовнику Марии: — Не беспокойся, Паддингтон, я не скажу твоей матери, где тебя видел.

— Спасибо, сэр, — пискнула груда.

Мария погладила себя по груди.

— Ну, раз уж ты пришел, присоединяйся к нам. — Она улыбнулась, должно быть, считая свою улыбку чрезвычайно соблазнительной. — Ты можешь преподать Томасу мастер-класс. Уверена, он не откажется увидеть Короля Сердец в деле. Правда, Томас? — обратилась она к любовнику.

— Мария! — Стивену надоел этот спектакль. Время шло слишком быстро. — Я спешу.

— Ну, это твое дело. Я тебя определенно сюда не приглашала.

Как бы ему ни хотелось задушить эту женщину, он не мог себе это позволить. Ему необходимо было получить от нее информацию.

— Я уйду, как только ты ответишь мне на пару вопросов. Томас, ты должен забыть все, что здесь услышишь.

— Обещаю, сэр, — отозвался любовник Марии из-под одеяла.

Мария бросила на одеяло хмурый взгляд.

— С какой стати я должна тебе помогать?

— Потому что я благородно предупредил тебя о том, что Брентвуд гол как сокол. И еще потому, что я знаю кое-какие секреты, которые ты скрываешь от общества.

— Это шантаж!

— Называй как хочешь. Но ты же понимаешь, что я не уйду, пока не получу ответы.

Мария несколько мгновений раздумывала и, в конце концов, пожала плечами:

— Хорошо. Задавай свои вопросы. Но я не обещаю, что стану на них отвечать.

«Да куда ты денешься?!» При необходимости Стивен был готов вытрясти ответы.

— Ты разговаривала с Брентвудом после того, как я вчера уехал с бала?

— Конечно. Я привезла с собой Томаса, чтобы он помог мне забыть ту неприятную беседу. — Она вздохнула. — К сожалению, он ничем не отличается от большинства молодых людей. На них приятно смотреть, они пылают энтузиазмом, но на деле все заканчивается очень быстро. Возможно, я возьму его в ученики. Ты хочешь, чтобы я тебя научила всему, Томас?

— Ты сказала Брентвуду, что у меня его долговые расписки? — нетерпеливо перебил ее Стивен.

— Не помню… возможно, сказала.

Не то чтобы он подозревал Мэг в лживости, но следовало убедиться. Он не имел права допустить ошибку. Теперь он был полностью уверен, что за похищением Энн стоит Брентвуд.

— Куда Брентвуд отвезет человека, которого похитил в Лондоне?

Мария злобно хихикнула: