Кира Стрельникова - Леди и пират

- На пять золотых, - обречённым голосом ответил управляющий, невольно зажмурившись.

Бешенство Кристины выдали только барабанящие по столешнице пальцы. Учитывая высокую цену золотых монет – золото нигде не добывалось, и использовались монеты, из многочисленных кладов, в отличие от серебра, - Рейнбеки поднимали стоимость одного сундучка всего на один золотой в год. Но ругать Шеера не имело смысла, он человек подневольный, и что сказал дядя, номинально занявший в отсутствие прямой наследницы главенство, то и вынужден выполнять.

- Он только на словах заявил? – уточнила Кристина.

Хотя, только так и мог, ведь ставить подпись под документами Артур не имеет права, она недействительна без печати, а печать у неё. Ответ управляющего поверг графиню в шок.

- Нет. Он подготовил варианты договоров, где прописал новую цену.

- Быстро. Эти… договоры и список покупателей, - сквозь зубы процедила Кристина, испытывая огромное желание нанять наёмного убийцу и наплевать на муки совести.

Она очень надеялась, что хотя бы половина из списка живёт на этом острове. Иначе опять придётся мотаться по морю, извиняться, и объяснять, что вышло досадное недоразумение… И каким это, интересно, образом ушлый Артур ухитрился заверить договоры без подписи или хотя бы печати прямой наследницы?! Шеер молча достал из ящика стола бумаги и положил перед Кристиной. Список она отложила сразу, собираясь забрать с собой, а вот договоры изучила на месте, и второй раз за последние несколько минут впала в оцепенение: на последней странице стояла… печать семьи Рейнбеков. Кристина нашарила цепочку и судорожно сжала печатку, во все глаза глядя на зеленоватый воск, потом очнулась и голосом, могущим заморозить море, произнесла:

- Лупу. Живо! – окрик хлестнул по натянутым нервам Генриха Шеера, и он метнулся из кабинета за требуемым.

Буквально через несколько минут принесли большое увеличительное стекло с ручкой, и Кристина занялась пристальным изучением печати на договоре Артура. Ярость с новой силой застучала в висках.

- Подите сюда, любезный, - графиня поманила пальцем бледного господина Шеера. – Посмотрите внимательно на клюв, - она отклонилась, освобождая место. – Что вы видите?

- Н-ничего, - неуверенно ответил управляющий. – Клюв как клюв.

На печатке Рейнбеков изображалась голова сокола, держащая в клюве драгоценный камень. Кристина кивнула.

- А теперь, уважаемый, внимательно посмотрите на мою печатку, - она сунула под лупу перстень на цепочке.

Управляющий громко сглотнул.

- Ну? – требовательно поинтересовалась графиня.

- Скол на клюве, - обречённо ответил он.

Наследница Рейнбек хмыкнула.

- Спешу вас обрадовать, печать поддельная. Полагаю, дядя нанял какого-то умельца, и в качестве образца они взяли портрет отца. Потому что все бумаги по сделкам, - она не сдержала торжествующей усмешки, - я спрятала в хранилище. А старые договоры уничтожаются при заключении новых. Так, - она очнулась от смакования щелчка по носу Артура и одним небрежным движением разорвала документ. – Это в мусор.

Взяв список клиентов, Кристина пробежала его глазами, и тихонько перевела дух: три ювелира жили здесь же, в Свельте, а два торговца с соседних островов могли подождать, в конце концов, сами приедут давать ответ. Тут-то Крис и возьмёт их тёпленькими. Ради восстановления отношений она даже подумала о скидке…

- Если заявится Артур, немедленно известить меня, и до последнего водить его за нос, - приказала Кристина, и поднялась. – Если я не успею заключить сделки до его появления. Постараюсь решить этот вопрос в ближайшее время. Отнекиваться, что я объявилась, бесполезно, он и сам это поймёт, - уже тише, самой себе, сказала юная наследница Рейнбек. – Вы всё поняли, господин Шеер?

- Да, леди Рейнбек, - в глазах управляющего появилась уверенность, и он даже позволил себе робкую, радостную улыбку. – Мы очень рады, что вы в порядке, леди, - добавил он. – Нам бы… не хотелось, чтобы господин Кроссели возглавил дело, - осторожно закончил Шеер.

- Не переживайте, я этого не допущу, - она улыбнулась в ответ и вышла, и улыбка тут же пропала с лица Крис.

День ещё даже не достиг обеда, а уже столько всего надо сделать. Стремительно сбежав с лестницы, графиня поспешила по первому из трёх адресов: ювелиры ждать не будут, у них тоже заказы. И всё надо успеть до трёх дня, ведь начнут приходить кандидаты в прислугу!..

…К обеду Кристина еле передвигала ноги, и жутко хотела пить: два из трёх изящных дел мастеров оказались обидчивыми, и пришлось до хрипоты извиняться и упрашивать. Счёт к дяде пополнился ещё парой пунктов. Конечно, кого волнуют склоки внутри семьи, ювелирам нужны камни, и это главное, что их интересует. За время её отсутствия в доме Гильмо снял чехлы с мебели в гостиной, и протёр там пыль, так что усталая графиня с тихим, блаженным стоном упала в кресло.

- Гильмо, у нас найдётся хотя бы чай? – попросила она охрипшим голосом. – Я глотку сорвала, уговаривая этих упрямцев не принимать близко к сердцу дикое заявление Артура…

- Конечно-конечно, леди Кристина, - старый слуга засуетился. – Чай найдём, есть ещё хлеб и ветчина, будете?

- Тащи, - она махнула рукой. – Сейчас кстати начнут приходить из агентства по найму. Так что, думаю, завтра дом оживёт и мы будем, наконец, нормально кушать.

Почти к вечеру штат прислуги был укомплектован. Кристина отобрала двух девушек лет двадцати, из зажиточных семей, покладистых, проворных, и воспитанных. У одной отец работал в аптеке, у другой – содержал небольшую хлебопекарню. Так что графиня могла не опасаться воровства. Поваром стал худой, как щепка, лысый, но с длинными усами, господин Флеммас, пришедший наниматься со своим набором кухонных инструментов: от широкого ножа до лопаточки для десерта, он категорично заявил, что помощники ему не требуются. Графиня спорить не стала, повару виднее, а ей ещё и экономия по деньгам будет. В экономки Кристина выбрала приятную даму средних лет, вдову. Расселив всех по комнатам, и отправив одну из горничных за ужином в соседнюю таверну, Крис устроилась перед камином – Гильмо всё-таки достал дров, и затопил его в гостиной. Пляска огненных язычков всегда настраивала её на расслабленный, умиротворенный лад.

Но день, по-видимому, ещё не исчерпал сюрпризов. Едва Кристина приступила к ужину, раздался звонок. Она вздрогнула и чуть не подавилась, но тут же взяла себя в руки. Артур вряд ли за такое короткое время мог пронюхать, что объявилась молодая графиня, ведь она на острове всего два дня. А одна дорога от Ллиата занимает все три. Послышались торопливые шаги, и новая горничная, Анита, открыла дверь.